時間慢慢進入到三月，此時北方還冰天雪地，寒冷刺骨，而廣州早已暖風拂麵，木棉如火，喧囂的街道上，百姓早已穿著單薄的葛布短衫，偶爾抬手擦拭著額頭的汗水，恍若初夏已至。
879年11月，衝天大將軍黃巢攻占廣州城，為了補軍需以及一些宗教原因，對城中外國商人進行了大規模殺戮，史載“殺胡商十二萬”。番商死的死，逃得逃，直到一百年後宋朝開設市舶司，與海外重開貿易，廣州才漸漸重拾昔日的輝煌。
如今熙熙攘攘的大街上，商旅輻輳，舟車駢闐，晝夜不息。擁擠的人群中，不時看見深目高鼻，包著頭巾、穿著寬袖長袍的番商穿梭其間，有頭戴白色纏頭、腰佩彎刀的阿拉伯商人，也有梳著發髻、身著素色長衫的術忽人猶太人），更有披著赭色袈裟，手持銅缽的天竺僧侶。看到此景，猶如置身於一幅流動的《海國萬邦圖》中。
而在廣州府衙西花廳，氣氛卻與外麵的喧囂繁華截然相反，門窗緊閉，簾幕低垂，連燭火都壓得昏暗，仿佛怕光泄露了什麼。
坐在首座的是廣州知州兼市舶使陳彥卿，他一副標準的文人模樣，容貌清臒，三縷長須修剪得一絲不苟，唯獨一雙三角眼斜斜上挑，生生破壞了儒雅氣度，反倒透著幾分陰鷙。
左手處坐著的是一名胖子，肚大如鼓，腰間的玉帶幾乎要被肥肉撐得崩開，正是廣南路轉運使黃延德。
而右手處一人則皮膚略黑，身形消瘦，顴骨微高，眉骨突出，透著嶺南人特有的精悍與隱忍，正是通判林存禮。他祖籍邕州，三代居於廣南，是地道的兩廣子弟。
而最後一人卻是一名番商，長得深目高鼻，眼窩微陷，瞳色如陳年琥珀，他膚色偏橄欖，既非中原人的黃白，也不同於阿拉伯人的淺褐。此人名叫以撒，是一名術忽人猶太人），祖上自波斯灣的屍羅夫港輾轉而來，避過黃巢之亂後的百年蕭條，終在大宋開設市舶司後又重拾商路。
他通曉阿拉伯語、波斯語與漢話，尤精香藥辨識，能憑一縷煙氣斷出乳香產自阿曼還是也門。
燭火搖曳中，陳彥卿先端起茶盞抿了一口，沉聲道：“明日欽差就要到了，這個陸子揚可不簡單，不僅對商貿一事了如指掌，而且官家還讓他節製當地的駐軍，那調來的三千水師也聽從他的號令。朝中的某人讓本官把事情處理乾淨，絕對不能留下任何把柄，現在我們再捋一捋，看還有沒有遺漏的地方？”
以撒聞言，深棕色的眼眸中閃過一絲好奇，欠身問道：“大人說的，可是那位曾提議改革商稅、力主設立市舶司的陸大人？”
“不錯，就是此人，所以事情比較棘手。”黃延德接過話，他擦拭了一下不停冒著虛汗的額頭，微微喘著粗氣道：“以先生，你剛從占城回來，圍在廣州灣的水師沒有發現船隻有什麼異常吧？”
以撒壓下自己的好奇心，扶了扶頭上的藍色圓頂小帽，自信的笑了笑：“那些人又不是造船的，如何會發現船隻的異常？況且，我運送的香料、象牙、玉石都是有完整公憑、抽解關稅）稅單和博買官方優先收購）文書的，他們怎會為難我一個正經商人？”
他說的有趣，其他的三人並沒有笑，陳彥卿臉色沉沉的對林存禮吩咐道：“子和，你讓下麵的人把交易先停掉，一定要把賬本做的漂漂亮亮的，讓陸欽差在廣州的這段時間，看到市舶司一片欣欣向榮的樣子。還有，你派人通知海外的林二龍，讓他在半月後，於廣州灣外海處放幾艘火船、鳴幾聲號角，再故意留下些破損的番旗與假船籍，最好是阿拉伯文的，造出海盜滋擾的假象。”
林存禮臉色難看的點了點頭，忍不住似威脅似提醒的說道：“大人，我們停個十天半個月沒有什麼問題，但是如果時間太長，導致我們手下的人沒有貨，恐怕會鬨出亂子來，畢竟他們也要養家糊口啊！”
“哼！這怨的了誰？上次本官就說過，飯要一口一口吃，不然遲早會噎死，你們偏偏不聽，近二十萬貫啊！京城那些人，隻要不是傻子，就肯定知道這裡麵有貓膩。你們還說隻要把賬目做好，再以海盜滋擾為由奏報，絕不會出現差錯。現在呢！卻把陸子揚這個煞星引來了，他可是把和州那些世家大戶連根拔起的人啊！”
這番話罵得林、黃二人垂首斂目，神色赧然。陳彥卿見二人服軟，語氣稍緩，卻又拋出個更驚人的消息：“本官還得了個信，官家有意將市舶司獨立出來，不再由地方兼管，另設專官直屬三司，還要與內侍省共管。陸子揚此次來，除了查賬，怕是還要為推行這新法。”
“什麼？”這話如驚雷炸響，廳中三人齊齊變了臉色。連素來從容的以撒，也瞬間斂起笑容，飛快地掃過陳彥卿、黃延德與林存禮三人，眼波急轉，不過片刻便又恢複了鎮定。
這些人中最著急的莫過於林存禮，他是嶺南大族，也是他把陳彥卿拉下水的，如果市舶司從地方官府中分離出來，他這個通判就沒權再插手市舶司的任何事物，那麼剛剛建立的利益網如何運作？
陳彥卿還有一年就要調任，廣南路轉運使黃延德更是隻有半年就要調往彆處，而他這個土生土長的的嶺南人，卻要一輩子紮根在這片土地上。
陳彥卿和黃延德可以拍拍屁股走人，帶著搜刮來的金銀去汴京置宅買田、攀附權貴，可他林存禮不行，林氏宗族、姻親故舊，全在廣南，如果自己沒有在市舶司的話語權，如何向自己的族人交代？
怪不得他姓陳的話中有切割的意思，林存禮心中暗恨，他正要說幾句威脅的話，卻瞥見以撒對自己眨了眨眼睛，他雖不解其意，也不再當場發作，臉色卻沉的能滴出水來。
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