陸子揚這次學乖了，沒有向上次那樣給出具體的實行辦法，他模棱兩可的回道：“官家容稟，潘將軍主張強攻，是為提振軍心，不負陛下親征之望。曹將軍提議暫退，是為避敵鋒芒，保全我大宋將士之銳。二者皆是良策，隻是看陛下如何取舍了。”
這說了等於沒說，趙光義眉頭一緊，正要像上次那般開罵，帳外傳來一聲滿是興奮的稟報聲：“官家，急報，遼軍耶律休哥的人馬在西北方向被我軍擊潰，已向高梁河倉皇退卻，丟棄輜重無數。前鋒楊瓊部追出三十裡，斬首千餘級，繳獲戰馬五百匹。”
眾人皆是精神一震，趙光義更是大喜過望，拍案道：“好！好一個楊瓊。傳旨，重賞有功將士，讓楊瓊再追出十裡後，堅守高梁河西岸，築壘紮營，不可深入。”
說罷，他虎目一掃，大聲命令道：“傳令，明日繼續攻城，朕將親自督戰，不破幽州，誓不還師。”
帳內諸將皆是精神振奮的轟然應諾，唯有曹彬神情凝重的歎了口氣。
官家正在興頭上，誰敢潑冷水？曹彬雖有千般顧慮，也隻能將滿腹疑慮咽回腹中。
隨後幾日，攻城更是到了白熱化的階段，雙方拚命廝殺，城下的屍體層層疊疊，幾乎與護城河齊平。腐臭隨暑氣蒸騰，蠅蟲蔽日，連城頭的守軍都不得不以濕布掩鼻。
宋軍晝夜輪攻，雲梯一架接一架被焚毀，又一架接一架重新豎起。投石機日夜轟鳴，燕京城頓時變得岌岌可危起來。
城西北角一段女牆在連續多日的猛砸下終於崩塌，露出內裡夯土鬆動的缺口。宋軍見狀，士氣大振，號角齊鳴，數千敢死之士蜂擁而上，眼看就要突入城內。
忽然，一陣風卷著沙塵掠過，隱約夾雜著一絲極遠的號角聲。
趙光義正要下令挑燈夜戰，就在這時，一名親兵滿頭大汗的闖了帳中，神情慌張、氣喘籲籲的稟報道：“官家，不好了，遼國的騎兵突然出現在東南方向來，初步估計至少有十萬，已截斷了我軍後路，他們正朝著中軍大營衝殺過來，前鋒銳卒已經衝破了側翼的防線。”
帳中諸將皆是一愣，方才還沸騰著的戰意，瞬間被一股寒意澆得透心涼。
方才還沉浸在破城在望的狂喜之中，轉眼間竟已腹背受敵、退路被斷。趙光義猛地拔劍出鞘，厲聲喝問：“東南方向？不是說耶律休哥在西北潰退嗎？哪來的十萬騎兵？”
那親兵吞了口唾沫，回道：“是……是耶律斜軫。他根本沒去西北與耶律休哥彙合，而是繞過良鄉，藏於固安葦蕩多日，趁我軍全力攻城，連夜奔襲百裡，直插我軍後路，已奪我糧道要隘。”
話音剛落，隆隆的馬蹄聲轟然炸響，如天邊滾雷碾過大地，震得案上的兵符、令箭劈裡啪啦跳動不止，連帳中燭火都為之劇烈搖曳，幾近熄滅。
隨即幽州城方向響起山呼海嘯般的喊殺聲，那聲音穿雲裂石，直直撞進中軍大帳：“援軍已至，殺出城去，活捉趙光義！”
眾人紛紛醒悟過來，急忙架著還在嘶吼怒罵的趙光義出了大帳。
這時馬蹄聲更近了，如萬鼓齊擂，震得地麵簌簌發抖，夜色中，東南方向火光衝天，映紅半邊天幕，遼軍鐵騎已如黑潮漫過營壘殘垣，所過之處，慘叫連連，火光四起。
如今後路已斷，眾人隻得護著趙光義，往遼軍兵力相對薄弱的高梁河一帶且戰且退。可剛奔出營壘不過二裡，前方斥候便倉皇回稟：“官家，高梁河東岸……全是遼騎火把，連綿數十裡，似乎，似乎是耶律休哥的人馬。”
趙光義渾身一顫，幾乎從馬上栽下。東南有耶律斜軫鐵騎截殺，西北是耶律休哥重兵壓境，東邊幽州遼軍步卒如潮湧出，三麵合圍，竟連半分退路也無。
“走河灘。”曹彬突然低吼道：“高梁河水淺處可涉，趁夜色未儘，從蘆葦蕩穿過去，或可繞至涿州。官家先走，臣率本部斷後。”
話音未落，他便提刀轉身，帶著眾人往已經越來越近的遼軍殺去。潘美見此，也不甘落後，猛地將頭盔甩在地上，露出染血的發髻，揚聲嘶吼道：“大宋的兒郎們，隨我死戰—”
吼聲落處，他已率親衛鐵騎迎著遼軍衝去。長刀揮舞間，血花四濺，潘美身先士卒，如一道血色旋風，硬生生將遼軍前鋒的攻勢逼退了半步。
趙光義早已經沒有了方才帳中那副意氣風發、誓破幽州的勇氣，趕忙轉身踉蹌著被親衛簇擁著，往高梁河灘頭奔去。隨即他又想到什麼，環顧四周，急聲道：“陸子揚呢？他沒有跟上？”
米信手握一把長刀，急急地把他往河灘方向推“官家，都這時候了，還管那文弱書生作甚！曹將軍、潘將軍已率部斷後，再遲一步，咱們都要成遼人的階下囚。”
趙光義長歎一聲，臉上滿是複雜之色，隨即在米信等人的簇擁下，消失在了蘆葦蕩中。
高梁河之戰，宋軍數十萬精銳被遼軍三麵合圍，耶律休哥扼守東岸，耶律斜軫截斷後路，幽州守軍趁勢殺出，鐵壁合圍之下，已是強弩之末的宋軍瞬間潰不成軍。
趙光義雖得親衛死護，借著蘆葦蕩的掩護僥幸脫身，卻也狼狽不堪，腳中流矢，不得不棄馬乘驢車，一路逃回了涿州。
經此一役，大宋國力大損，精銳禁軍折損過半，收複幽雲十六州的宏願化為泡影，從此由攻轉守，再無主動北伐的底氣。
而遼軍則大獲全勝，耶律休哥、耶律斜軫威名遠揚，宋遼之間的攻守之勢徹底逆轉，此後數十年間，大宋皆在遼軍的軍事威懾下，艱難維係著邊境的和平。
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