高峰沒有理會守將的勸阻，徑直走向城中病患最集中的區域。越往裡走，空氣中的腐臭味越發濃烈，混雜著藥草、血腥和排泄物的氣味，令人作嘔。街道上偶爾能看到一兩扇敞開的門，裡麵傳出痛苦的呻吟和低低的啜泣。家家戶戶門窗緊閉，仿佛被一層無形的死亡陰影籠罩。
隨從們緊跟在他身後，麵色一個比一個難看。他們用手帕捂住口鼻，每一步都走得小心翼翼，生怕沾染上什麼。高峰顯得異常冷靜，他用烈酒浸濕白布，將口鼻遮得嚴嚴實實，眼神透過布料，銳利地掃視著周圍的一切。
他來到一處被稱為“慈安堂”的簡陋棚屋前，這裡是城中集中安置病患的地方。棚屋外，幾名身著粗布衣裳的醫者和義工麵色疲憊，眼神空洞，機械地忙碌著。他們看到高峰一行人，眼中閃過一絲驚訝，隨即又恢複了麻木。
“大人，這裡……這裡都是重症病患。”一名醫者沙啞地說，聲音裡帶著絕望。
高峰點點頭，沒有多言，徑直走入棚屋。
棚屋內的景象，比他想象中還要慘烈。空氣汙濁，彌漫著濃重的血腥味和腐爛味。簡陋的草席上，橫七豎八地躺滿了病人。他們大多麵色青紫，皮膚上布滿了黑色的潰爛斑點，有些地方甚至已經見骨。劇烈的咳嗽聲此起彼伏，許多人咳出的血跡染紅了身下的草席。
高峰強忍著生理上的不適，走到一張病床前。床上的病人是一名中年男子，雙眼緊閉，呼吸微弱，嘴唇發黑，口鼻處不斷滲出黑色的血沫。他伸出手，小心翼翼地觸摸著病人的皮膚。指尖傳來一陣冰涼，皮膚上的潰爛處觸感粗糙，帶著一絲不自然的粘膩。
他仔細觀察著病人身上的每一個細節，尤其是那些潰爛的斑點。在係統模擬的“微型顯微鏡”下，他發現這些斑點並非簡單的皮膚潰爛，而是由無數細小的、閃著暗光的顆粒聚集而成。這些顆粒，正是他在屍體上發現的那種“蝕骨”毒素的載體。它們附著在皮膚上，不斷地侵蝕著活體組織。
“這種擴散方式……”高峰喃喃自語。他注意到，許多病人的潰爛斑點集中在暴露的皮膚上，例如臉部、手部和頸部，而衣物覆蓋的地方則相對較少。這進一步證實了他的判斷：毒素並非通過飛沫在空氣中廣泛傳播，而是通過這些細小顆粒的直接接觸或吸入，附著在人體表麵，再逐步侵蝕。
他接著查看了幾個病人，症狀大致相同，但發病時間似乎有所差異。有些病人病程較短，潰爛程度較輕；有些則已病入膏肓，氣息奄奄。
“大人，他們……還有救嗎？”一名醫者小心翼翼地問，聲音裡帶著一絲微弱的希望。
高峰沒有立刻回答。他站起身，環顧四周。棚屋的牆壁、地麵，甚至空氣中，似乎都漂浮著那些肉眼不可見的細小顆粒。他想起守將之前提到，焚燒病死者衣物是為了“消毒”，而現在看來，那反而是加速了毒素的傳播。
“這些顆粒，附著力很強。”高峰說，他看向醫者，“你們平時如何照料病患？可曾注意過他們接觸過的物品？”
醫者搖搖頭：“我們隻是儘力喂藥、擦拭。衣物會集中焚燒。”
“停！”高峰立刻製止，“從現在開始，絕不能再焚燒任何東西！所有病患的衣物、被褥，都要用烈酒浸泡後密封，不能隨意丟棄。”
醫者們麵麵相覷，雖然不解，但高峰語氣中的不容置疑讓他們選擇了服從。
高峰感到肺部有些許不適，這讓他更加確定了毒素在空氣中的存在。他意識到，要徹底阻止這場瘟疫，不僅要找到毒源，更要找到一種清除這些附著顆粒的方法。
“大人，您看，這個病人……”一名義工指著角落裡一個蜷縮著的老人。老人已經瘦骨嶙峋，皮膚上的黑斑幾乎覆蓋了全身，呼吸聲如同破風箱般嘶啞。但他手中，卻緊緊攥著一塊小小的、雕刻著某種動物圖案的木頭。
高峰走過去，蹲下身。他發現老人的指甲縫裡，同樣殘存著那種閃著暗光的顆粒。他小心地掰開老人的手，那塊木頭雕刻得粗糙，但上麵的動物圖案卻讓他眼前一亮——那是一隻展翅欲飛的烏鴉。
“烏鴉……”高峰的腦海中，係統中的【證據分析】功能再次高速運轉。他將烏鴉圖案與之前分析出的玄冥山礦場的地理信息進行關聯。玄冥山礦場，廢棄已久，常年有烏鴉盤旋。
“這木雕，是從何而來？”高峰問。
義工想了想：“這老人是城西的，據說年輕時在礦場做過工，這木雕是他從礦場撿回來，一直當寶貝似的。”
高峰的眼神瞬間變得銳利。一個在玄冥山礦場工作過的老人，身患“蝕骨”毒，而且手中還握著與礦場相關的木雕。這絕非巧合。
他閉上眼睛，再次啟動“案情回溯”功能。他將手放在老人的額頭，試圖從老人的記憶深處，挖掘出更多關於毒素和礦場的線索。
畫麵模糊而斷續。他看到老人年輕時在礦場勞作的場景，看到礦洞深處散發著幽光的礦石，聽到礦工們低沉的號子聲。畫麵一轉，他看到了礦場被廢棄的場景，以及一些神秘人影在礦場深處秘密活動的畫麵。那些人影鬼鬼祟祟，似乎在搬運著什麼東西。
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“他們……在提煉！”高峰猛地睜開眼睛，眼中閃爍著驚人的光芒。
他看到，那些人影將礦石放入一個巨大的、簡陋的爐子裡進行煆燒，然後將產生的粉末收集起來。那些粉末，正是“蝕骨”毒素的載體！他們甚至還用某種特殊的方式，將這些粉末裝入類似布袋的容器中。
“守將！”高峰立刻走出棚屋，聲音急促而有力，“玄冥山礦場，絕不是簡單的提煉窩點！那裡很可能是他們製造毒素，甚至儲存大量毒素的地方！”
守將正在安排人手，聽到高峰的話，立刻跑了過來。
“大人，您……您發現了什麼？”
“他們不僅提煉毒素，還在那裡大量生產！而且，我懷疑他們將毒素裝入了某種容器，通過某種隱秘的方式，運進了城中！”高峰指著老人手中的木雕，“這個老人，年輕時在礦場做過工，他身上的毒素，很可能是在礦場裡沾染上的！”
守將聽得心驚肉跳。如果毒素是通過這種方式運入城中，那其規模和危害將遠超想象。
“大人，那我們現在該怎麼辦？”守將聲音顫抖。
高峰環顧四周，目光堅定。
“第一，立刻派人封鎖玄冥山礦場的所有出入口，一隻蒼蠅都不能飛出來！第二，在全城範圍內，秘密搜查所有近期進入城內的可疑車輛和人員，特彆是那些運送貨物，或者攜帶大量包裹的人。第三，加強城門戒備，嚴防毒素外泄！”
他頓了頓，語氣變得更加凝重：“我們必須爭分奪秒，找出毒源的根基所在。這不僅僅是救治病患，更是要揪出幕後黑手，阻止這場針對京城乃至整個王朝的陰謀！”
高峰知道，他現在已經不僅僅是一個驗屍破案的仵作，他肩負的，是整個邊境百姓的安危，甚至是大周王朝的命運。他深吸一口氣，空氣中依然彌漫著腐朽的味道，但他眼神中的光芒，卻如同黑夜中的星辰，無比明亮。
“守將，去安排吧！”他沉聲吩咐，隨即再次走入棚屋，他需要更近距離地觀察這些病人，或許還能從他們身上找到更多關於毒素傳播途徑的線索。這是一場與死神的賽跑，他必須跑贏。
他彎下腰，再次查看那些病患。他注意到，一些病患的指甲縫隙裡，除了那種閃著暗光的顆粒外，還沾染著一些細微的紅色泥土。這種泥土，與玄冥山礦場周圍的土壤顏色有些許不同。
“紅色泥土……”高峰的眉頭緊鎖。這說明，毒素的傳播路徑，可能比他想象的更加複雜。或許在礦場之外，還有一個中轉站，或者另一個投放毒素的地點。
他取下一些紅色泥土的樣本，放入係統進行分析。係統高速運轉，很快給出了初步結果：這種紅色泥土，含有某種特殊的鐵礦石成分，京城附近，隻有一處地方有這種礦石——城南的“赤鐵礦”。
高峰猛地站起身，眼中閃過一絲疲憊，卻又帶著一種興奮。
“赤鐵礦！守將！”他再次喊道，聲音中帶著一絲急切。
守將匆匆趕來。
“除了玄冥山礦場，立刻派人秘密前往城南的赤鐵礦！那裡很可能也是他們的一個窩點！”高峰的聲音在棚屋裡回蕩，帶著不容置疑的命令。
他的直覺告訴他，這場陰謀遠比表麵看起來要複雜得多。兩個礦場，兩種不同的礦石，卻都與“蝕骨”毒素的傳播有關。這背後，隱藏著一個更加龐大和精心策劃的網絡。
天色已經完全黑了下來，棚屋外寒風呼嘯，棚屋內，病患的呻吟聲此起彼伏。高峰知道，真正的戰鬥，才剛剛開始。他必須爭分奪秒，在瘟疫徹底吞噬這座城池之前，找到所有真相。他是一個法醫，他的戰場，就是這些死者和病患的身體，以及那些隱藏在細微痕跡中的“密碼”。
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