夜色如墨，將京城籠罩在一片深沉的靜默之中。郊外，廢棄的陶窯群在月光下影影綽綽，如同蟄伏的巨獸。高峰和李雲昭的身影在林間穿梭，避開官道，選擇了一條崎嶇的小徑。草木摩擦著衣衫，發出細微的沙沙聲，卻被夜風吹散，不留痕跡。
李雲昭緊跟在高峰身後，她的動作輕盈而矯健，沒有發出絲毫多餘的聲響。手中的特製礦石在昏暗中泛著微光，讓她的視野清晰了幾分。她能感覺到高峰身上散發出的那種獨特的專注與冷靜，仿佛他不是去探查一個神秘的危險據點，而是要去進行一場精密的解剖。
“還有多遠？”李雲昭壓低聲音問。
“不遠了。”高峰的回答簡短。他停在一處高坡後，示意李雲昭蹲下。
高坡之下，便是那片廢棄的陶窯群。數百座窯洞錯落有致地分布著，如同被遺棄的蜂巢。大部分窯洞都已坍塌，隻剩下殘垣斷壁，但在最深處，幾座保存相對完好的窯洞在夜幕下顯得尤為突兀。其中一座，正如暗衛報告所說，透出微弱的燈光。
高峰從懷中取出那幾塊打磨過的礦石，將它們組合成一個簡易的觀察工具。他將眼睛湊近，視野頓時清晰了許多。窯洞外圍的守衛，兩明三暗，警惕地巡視著。他們的步伐輕重有度，巡邏路線幾乎沒有偏差，顯然是訓練有素。
“看到了嗎？”高峰輕聲問，將礦石遞給李雲昭。
李雲昭接過，依樣看去。那些隱藏在暗處的守衛，如果不是有這礦石輔助，根本難以察覺。他們藏身在窯洞的陰影裡，與夜色融為一體。
“果然是精銳。”李雲昭輕聲說，“比尋常的江湖人物要強得多。”
高峰收回礦石，指尖在地圖上輕輕劃過：“他們的巡邏路線有交叉，但也有盲點。靠近核心窯洞的幾座廢棄窯洞，是最佳的潛入點。”
“那座窯洞，光線最亮，而且有低語聲傳出。”李雲昭指著地圖上被圈出的核心窯洞，“就是那裡，對嗎？”
“應該沒錯。”高峰的目光銳利，“但我們不能直接過去。先從外圍的廢棄窯洞入手，看看能不能找到一些線索。他們既然能將人憑空帶走，還敢在京城附近設點，必然有恃無恐，也必然會留下蛛絲馬跡。”
他仔細觀察著地形，腦海中不斷模擬著潛入的路線和可能遭遇的狀況。係統中的“痕跡學精通”技能此刻仿佛化為他的第二雙眼睛，讓他能“看”到那些肉眼無法察覺的細微痕跡。窯壁上的攀爬痕跡，地麵上若隱若現的鞋印，甚至是空氣中殘留的某種特殊氣味，都逃不過他的感知。
“從這裡下去，然後沿著這條溝壑走，可以避開明哨的視線。”高峰指著地圖上的一處，“但要小心暗哨。他們藏身的地方，風向和光線都極佳，很難被發現。”
“放心，我來開路。”李雲昭輕聲說，她將一柄短匕藏在袖中，做好了隨時出手的準備。
兩人小心翼翼地滑下高坡，如同兩道融入夜色的幽靈。腳下的泥土鬆軟，沒有發出任何聲音。他們沿著溝壑前行，避開倒塌的石塊和枯死的灌木，每一步都計算得極為精準。
空氣中彌漫著一股陳舊的灰塵味，混雜著泥土和某種說不清道不明的腐朽氣息。高峰深吸一口氣，他能從這氣味中分辨出一些異常——除了自然腐朽的味道，還有一絲淡淡的、類似某種化學物質或香料的氣味，非常微弱，但足以引起他的注意。
“有發現嗎？”李雲昭察覺到高峰的異樣，輕聲問道。
“一種很淡的味道。”高峰說，“不像是尋常的煙火氣，更像是一些特殊的材料。或許與他們正在進行的‘實驗’有關。”
他們很快來到了一座破敗的窯洞前。這座窯洞半掩在土坡中，洞口被雜草和碎石遮擋，顯得毫不起眼。高峰用礦石工具確認了周圍沒有守衛的跡象後，小心地撥開雜草，露出了一個僅容一人躬身進入的縫隙。
“我先進去。”高峰輕聲說，他將手中的繩索一端固定在洞口旁的一棵老樹根上，另一端遞給李雲昭。
李雲昭點點頭，接過繩索。高峰躬身鑽入窯洞，黑暗瞬間將他吞沒。窯洞內，空氣更加沉悶，灰塵彌漫，腳下是碎石和乾燥的泥土。高峰打開火折子，微弱的火光瞬間照亮了周圍的景象。
窯洞內部空間不大，牆壁上布滿了黑色的煙熏痕跡，顯然這裡曾被長期使用。但現在，它隻是一座廢棄的、充滿死寂的空殼。高峰用礦石工具仔細觀察著牆壁和地麵。
“進來吧。”高峰的聲音從窯洞深處傳來。
李雲昭順著繩索滑入，穩穩地落在高峰身邊。她也舉起礦石，借著微弱的光線打量著四周。
“這裡看起來沒什麼特彆的。”李雲昭說。
“不。”高峰蹲下身，指尖拂過地麵上一層薄薄的灰塵，“看這裡。”
在火光的映照下，地麵上有一串不甚清晰的腳印，被灰塵覆蓋，但憑借高峰的“痕跡學精通”，他能分辨出這腳印的形狀和深淺。
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“這是近期的。”高峰說，“而且，這不是尋常的鞋印。鞋底的紋路很獨特，邊緣有輕微磨損，像是某種定製的靴子。”
他將礦石湊近，係統界麵在腦海中浮現，模擬出微型顯微鏡的視角。他“看”到腳印中夾雜著一些細微的顆粒，與之前在王員外案件現場發現的紅色泥土有些相似，但又有所不同。
“還有這個。”高峰又指向窯洞內壁的一處，“這裡有劃痕，很細微，像是被某種工具，或者……指甲，反複劃過。”
李雲昭湊近看去，果然在粗糙的窯壁上發現了幾道幾乎看不見的淺痕。她很難想象，高峰是如何在這樣的黑暗中，僅僅憑借微弱的光線和肉眼，就能發現這些細節的。