夜幕低垂，京城南城陷入一片寂靜。隻有偶爾的犬吠，打破這深沉的靜謐。高峰換上了一身尋常夜行人的裝束，身形隱沒在巷口的陰影裡。那處廢棄院落，就在不遠處。李雲昭帶回的泥土樣本，如同一顆投入平靜湖麵的石子，激蕩起他心底的波瀾。冥蛇的巢穴，或許就在眼前。
他沒有急著靠近，而是先在周邊觀察。白日裡李雲昭提到的那些異常，此刻在夜色中更顯清晰。幾戶人家窗戶透出微弱的光，但聲音卻壓得極低。偶有黑影從巷口一閃而過，步伐匆匆，仿佛急於溶入黑暗。高峰的聽覺此刻變得異常敏銳，他甚至能分辨出那些細微的腳步聲中，蘊含的某種規律。
那廢棄院落外牆斑駁，爬滿了枯藤。大門虛掩，露出一條漆黑的縫隙。高峰沒有貿然闖入，他繞到院落的側麵，憑借“痕跡學精通”的能力，他注意到牆根下泥土的翻動痕跡，以及幾處不自然的磨損。這些跡象表明，有人曾頻繁地翻越這堵牆。
他找準一處較為隱蔽的角落，輕鬆翻過牆頭。院內雜草叢生，枯葉堆積。空氣中彌漫著一股陳舊的黴味，夾雜著些許難以言喻的腥氣。高峰屏住呼吸，輕巧落地。係統在腦海中發出提示，周圍環境的分析數據迅速生成，溫度、濕度、空氣成分，一切都儘在掌握。
他小心翼翼地穿行在院落中。月光透過雲層，灑下斑駁的光影，讓這荒廢之地更顯詭異。高峰的目光掠過每一處角落，不放過任何蛛絲馬跡。他發現，雖然院落整體破敗，但通往正屋的石板路，卻被清理過，沒有明顯的雜草。這說明，這裡並非完全無人打理。
正屋的門緊閉著。高峰湊近，用指尖輕觸門板，木質的紋理下，似乎隱約有微弱的震動。他將耳朵貼近門縫，裡麵傳來極其細微的聲響，像是有人在低聲交談，又像是器物摩擦的聲音。
他沒有立刻推門而入。冥蛇行事詭秘，既然能將據點設在此處，必然會有防備。高峰繞到屋後，發現一扇半開的窗戶。窗戶上積滿了灰塵，但窗沿處卻有一道新近留下的擦痕。他輕輕推開窗戶，一股更濃烈的腥氣撲麵而來，伴隨著一種腐敗的甜膩。
高峰閃身進入屋內。屋裡光線昏暗，隻有角落裡一盞油燈散發著微弱的光芒。他眯了眯眼，適應了黑暗後，環顧四周。這是一間空曠的屋子，中央擺放著一張長長的木桌，桌上散落著一些奇怪的工具，有各種尺寸的刀具、鉤子，還有一些盛放不明液體的瓦罐。
“證據分析”功能在腦海中飛速運轉。那些瓦罐裡的液體，係統初步判定為具有強腐蝕性的藥水。木桌上，殘留著一些乾涸的血跡，以及一些細小的、不屬於人類的毛發。
高峰的心臟跳動加快。這裡，絕非尋常之處。
他走到木桌旁，拿起一把鉤子。鉤子上黏著一絲纖維，係統分析結果顯示，這種纖維與他之前在王富貴失蹤案卷宗裡，記載的王富貴所穿絲綢衣物的纖維高度吻合。
一股寒意從高峰脊背升起。王富貴，那個被認為是卷財潛逃的綢緞莊老板，竟是在這裡“消失”的嗎？
他繼續探查。在木桌下方，他發現了一道不明顯的暗門。暗門緊貼地麵，若非細致觀察，根本無法察覺。高峰用手摸索著暗門的邊緣，冰冷的觸感，以及其獨特的材質，讓他確信這並非簡單的藏物之處。
他嘗試推開暗門，卻紋絲不動。看來需要一個機關。
高峰的目光落在桌上那些工具上，以及屋子四周的擺設。他注意到牆壁上掛著一幅字畫，畫中景色平淡無奇，但畫軸的材質卻有些特彆。他伸手取下字畫，果然，畫軸的底部有一個極小的凸起。他輕輕一按。
哢噠一聲，暗門應聲而開，露出一條向下延伸的漆黑通道。
通道內，空氣更加潮濕，腥臭味也更濃烈。高峰沒有猶豫，他拿出一枚火折子，點燃後，光亮照亮了通道。通道很窄，隻能容一人通過，兩側的牆壁上，刻著一些模糊的符號，像某種古老的圖騰。
他沿著通道向下，每一步都小心翼翼。通道儘頭，是一間更小的密室。密室中央，赫然擺放著數個巨大的木箱。箱子散發著一種難以言喻的惡臭。
高峰走近木箱，他看到箱子的縫隙裡，滲出了一些暗紅色的液體。他屏住呼吸，小心地打開其中一個木箱。
箱內景象，讓高峰瞳孔驟縮。
裡麵並非金銀財寶，而是被浸泡在某種藥水中的……人體殘骸。
那些殘骸被特殊處理過，骨骼清晰可見，但皮肉卻像是被溶解了一般，隻剩下模糊的輪廓。其中一個殘骸上，依稀可見一縷殘存的頭發，其發色與趙德順卷宗中記載的特征吻合。
高峰的心猛地一沉。這裡，是冥蛇處理“棋子”的真正場所！那些所謂的“失蹤”和“暴斃”，並非簡單的死亡，而是被冥蛇用這種殘忍的方式，徹底抹去了存在痕跡。
他強忍住生理上的不適，迅速啟動“證據分析”和“案情回溯”功能。係統對箱內的藥水進行分析，提示這是一種能迅速腐蝕血肉，卻能保留骨骼和毛發的特殊藥劑。而“案情回溯”則在高峰腦海中閃現出模糊的畫麵：有人將“棋子”帶到這裡，進行“處理”，然後將殘骸裝入箱中，等待秘密運走。
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畫麵中，那些處理殘骸的人，手上戴著一種獨特的黑色手套，手套邊緣有冥蛇的紋身。這與他在清風茶館掌櫃手上看到的紋身如出一轍。