廂房外寒風呼嘯,太子沒有片刻耽擱。他即刻調集大理寺最精銳的護衛,備好最好的快馬和禦寒物資。李雲昭也換上了一身利落的勁裝,準備隨行。太子取過藥隱遞上的玉瓶,小心翼翼地將凝魂丹喂入高峰口中。丹藥入口即化,高峰的呼吸稍稍平穩,但那份虛弱依舊讓人心揪。
“出發!”太子沉聲下令。
夜色深沉,一行人披星戴月,快馬加鞭,直奔藥隱所指的極北之地。京城漸漸遠去,取而代之的是荒涼的曠野和逐漸凜冽的風雪。
風雪越來越大,刮得人臉生疼。馬匹在冰凍的泥濘中艱難跋涉,每一步都耗費巨大力氣。護衛們裹緊了鬥篷,但寒意還是侵入骨髓。太子和李雲昭坐在馬上,臉色被風雪吹得發白,卻無人喊苦。他們心中隻有一念,高峰的生命,隻有三日期限。
太子望著前方無儘的黑暗,腦海中回蕩著藥隱的話。極寒冰穀,上古異獸,九百年一開的冰魄蓮,以及那千年一次的極夜之潮。這聽起來更像神話,而非現實。但他彆無選擇,高峰的命係於此。他緊握韁繩,指節發白。
李雲昭緊隨太子側,她從未經曆過這般艱苦的旅程。風雪打在臉上,讓她幾乎睜不開眼,但她咬緊牙關,沒有發出任何聲音。她想到高峰,想到他躺在榻上蒼白的樣子,心中便湧起一股力量。她要親眼看到他醒來,親口告訴他,他們沒有放棄。
第三日清晨,天色灰蒙蒙,風雪依舊肆虐。一行人已深入北方苦寒之地,四周儘是冰雪覆蓋的山巒和凍結的河流。馬匹的速度明顯慢了下來,幾匹馬甚至出現了力竭的跡象。
“殿下,再往前,馬匹恐怕難以支撐了。”劉副統領的聲音有些沙啞。
太子查看了地圖,又望了望前方被濃霧籠罩的群山。藥隱曾說,冰穀入口常年被迷霧籠罩,變化莫測。他們已經進入了藥隱所描述的大致區域。
“棄馬步行,徒步進入山穀。”太子當機立斷。
護衛們將馬匹係在避風處,取下隨身攜帶的裝備。太子和李雲昭也跳下馬,深一腳淺一腳地踏入厚厚的積雪中。每一步都十分艱難,積雪深沒膝蓋,有些地方甚至更深。
山穀中,迷霧彌漫,能見度極低。四周一片寂靜,隻有風雪的呼嘯聲和眾人踩踏積雪的沙沙聲。空氣中彌漫著一股刺骨的寒意,仿佛連呼吸都會被凍結。
李雲昭的體力開始透支,她的雙腿如同灌了鉛,每抬一步都費力。太子察覺到她的異樣,放慢了腳步,不時伸手扶她一把。他雖然也疲憊至極,但作為隊伍的核心,他不能顯露絲毫倦怠。
就在這時,走在最前麵的幾名護衛突然停了下來。
“殿下,有異常!”一名護衛壓低了聲音。
太子和李雲昭上前,透過迷霧,隱約看到前方雪地上,有幾道新鮮的腳印。這些腳印並非他們隊伍的,而且看痕跡,似乎比他們早一步進入了這片山穀。
“有人先我們一步?”劉副統領眉頭緊鎖。
太子心頭微沉。藥隱說過,此地罕有人跡,為何會有其他人先行?他屏住呼吸,仔細觀察那些腳印。腳印的走向似乎並非隨機,而是朝著山穀更深處延伸。
“跟上去。”太子果斷地做出決定。
他們加快了腳步,沿著那些腳印前進。迷霧越來越濃,能見度不足三尺。太子感到一股無形的壓力籠罩著這片區域,空氣中除了寒意,似乎還蘊含著某種難以言喻的危險。
與此同時,京城。
魏公公坐在暖閣中,手中把玩著一枚和田玉扳指。他麵前的桌上,攤著幾份密報。密報上詳細記載了太子一行人北上的路線,以及途中遇到的風雪阻礙。
“九轉冰魄蓮……生命之露……”魏公公輕聲自語,聲音裡聽不出任何情緒。
身旁的小太監垂手而立,低聲稟報:“公公,我們的人已先行一步,潛入了極北之地。根據情報,他們已發現了那處冰穀的大致入口。”
魏公公微微頷首,扳指在指尖緩緩轉動。他沒有直接命令截殺太子,因為太子是皇帝唯一的血脈,貿然行動風險太大。但他也絕不會允許高峰就此死去。一個能逆天改命的人,必須掌握在手中。
“吩咐下去,讓他們小心行事。不要與太子的人正麵衝突,但務必確保……冰魄蓮能完整帶回。”魏公公的聲音低沉。
“是,公公。”小太監躬身退下。
魏公公起身,走到窗邊。屋外,風雪已停,但天空依舊陰沉。他遙望北方,眼中閃爍著深邃的光芒。高峰的命,對他而言,是比任何奇珍異寶都更重要的棋子。這枚棋子,他要親自掌控。
極寒冰穀深處,太子一行人追隨著模糊的腳印,穿過重重迷霧。寒意越來越盛,李雲昭感覺自己的手腳已經麻木。她抬眼看了一眼太子,太子的臉色也變得凝重。
前方,迷霧中隱約浮現出一道巨大的冰牆,高達百丈,橫亙在山穀深處,仿佛是天地間的一道屏障。冰牆上雕刻著古老的符文,散發出一種古老而神秘的氣息。
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“這……就是極寒冰穀的入口?”劉副統領的聲音中帶著震撼。
太子走上前,伸手觸碰冰牆。冰冷刺骨,一股強大的寒氣撲麵而來,讓他幾乎站立不穩。冰牆上那些符文,他從未見過,但卻感到一種莫名的壓迫。
而就在冰牆之下,那些先行的腳印消失了。取而代之的,是幾道淺淺的滑痕,似乎有人曾試圖攀爬冰牆。
“殿下,這冰牆如此高大,如何能攀登?”一名護衛發出疑問。
太子沒有回答,他凝視著冰牆,腦海中突然浮現出藥隱那句模糊的話:“以至陽之氣,破極寒之障。”這“至陽之氣”究竟是什麼?他嘗試調動體內真氣,但在這極寒之地,真氣運轉都變得遲滯。
就在此時,李雲昭突然發出一聲驚呼。她腳下的積雪中,一塊被風雪掩蓋的石板露出了一角。石板上,雕刻著一個古老的圖騰,旁邊還有一行小字。
“殿下,這裡有字!”李雲昭聲音顫抖。
太子俯身查看,那行字跡古樸,卻清晰可辨。上麵寫著:“極寒封印,唯血脈至陽者可開。”
血脈至陽?太子心頭一震。他猛地抬頭,看向那高聳入雲的冰牆,以及冰牆上古老的符文。一種前所未有的預感湧上心頭。這所謂的“至陽之氣”,或許並非單純的武功真氣,而是某種……血脈之力。
而就在他們研究石板的時候,不遠處,迷霧中傳來幾聲細微的響動。似乎有其他人在暗處窺視。太子警覺地望向四周,手按在了劍柄上。時間已經不多,凝魂丹的藥力即將耗儘。高峰的生機,還在風中殘燭般搖曳。
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