當村長提著煤油燈開門時，王三已經語無倫次。他指著自己家的方向，結結巴巴地說著"掉皮鬼"、"吃人"之類的字眼。村長臉色大變，立刻叫醒了幾個壯小夥，拿著鋤頭鐮刀往王三家趕去。
眾人踹開王三家門時，屋裡空無一人，隻有炕上一灘黑紅色的血跡，和角落裡一團皺巴巴的東西——那是一張完整的人皮，從頭頂到腳趾，像脫衣服一樣被褪了下來。人皮的臉部還能辨認出翠娥的模樣，隻是眼睛的位置隻剩下兩個黑洞。
村長麵色凝重地讓年輕人四處搜尋，自己則拉著王三詢問詳情。王三哆哆嗦嗦地描述了事情經過，當說到廚房裡的一幕時，一個村民突然從廚房發出一聲驚叫。
眾人趕過去，隻見灶台上堆著幾塊血肉模糊的殘骸——是村裡前幾天失蹤的那隻黑狗。更可怕的是，灶台下的灰堆裡，還埋著半截人的手指，指甲上塗著紅色的鳳仙花汁。
"是...是幾十裡外榆樹村我姨媽家的閨女..."一個村民認出了那枚戒指，"她上月說去走親戚，一直沒回來..."
王三聞言，胃裡一陣翻騰，跪在地上乾嘔起來。他想起翠娥——不，那個畫皮鬼——換衣服時那異常細膩的皮膚，還有那股腐爛的花香，原來都是...
村長立刻組織村民在村裡各處撒上香灰，在門窗上貼符咒。王三被安排在村長家過夜，幾個年輕力壯的小夥子輪流守夜。夜深人靜時，王三蜷縮在角落裡，聽著外麵的風聲，總覺得有什麼東西在窗縫間窺視。
第二天清晨，村裡炸開了鍋。王三家隔壁的劉老漢死了——他的胸口被掏了一個大洞，心臟不翼而飛。更詭異的是，他臉上凝固著一種詭異的笑容，仿佛死前看到了什麼令人愉悅的景象，而那張人皮也神秘消失了。
接下來的幾天，村裡人心惶惶。每到夜晚，就有村民聽見撓門聲或是窗外的竊竊私語。有膽大的透過窗縫往外看，總能看到一個白衣女子在村中遊蕩，有時她的臉是美麗的翠娥，有時那張臉皮會突然脫落，露出下麵腐爛的真容。
王三夜夜做噩夢，夢見翠娥趴在他身上，那張美麗的臉皮慢慢融化，露出裡麵蛆蟲蠕動的鬼臉。每次驚醒，他都發現枕邊有一縷長發。
第七天夜裡，王三實在受不了這種折磨，偷偷溜出村長家，想逃到鎮上去。剛出村口，他就看見一個白衣女子站在路中央，背對著他梳頭。月光下，她的頭發黑得發亮，一直垂到腳踝。
王三轉身要跑，卻發現自己的腳像生了根一樣動彈不得。女子緩緩轉身——是翠娥的臉，但嘴角一直咧到耳根，露出森森白牙。
"王大哥..."她柔聲喚道，"你不是喜歡我嗎？來啊..."
王三想喊卻發不出聲音，眼睜睜看著翠娥走近。就在那雙冰冷的手即將碰到他的臉時，遠處突然傳來一陣狗吠和村民的呼喊聲。翠娥——或者說畫皮鬼——發出一聲憤怒的嘶吼，轉身消失在玉米地裡。
村民們舉著火把趕來，領頭的正是村長。他說請來了山裡的老道士，算出這畫皮鬼必須要在月圓之夜取滿七七四十九個人的心肝才能修成真身。今天是第七個滿月，也是她最後一個目標——王三。
"你沾了她的陰氣，她不會放過你的。"村長沉聲道，"道長說，要除這畫皮鬼，必須找到她藏皮的地方，可能就在你家。"
王三突然想起那晚在廚房看到的場景，畫皮鬼似乎對灶台格外關注。眾人立刻返回王三家，拆了灶台，果然在下麵挖出一個陶罐，裡麵用血水泡著一張張完整的人皮，有男有女，最上麵的一張正是翠娥的。
這時，老道士也已在村口擺好了法陣，指揮村民將這些人皮燒掉。夜幕降臨時，村裡靜得可怕，連蟲鳴都消失了。突然，一陣刺耳的尖叫聲劃破夜空，接著是激烈的打鬥聲和符紙燃燒的劈啪聲。
王三和村民躲在屋裡，聽著外麵恐怖的動靜，直到東方泛白才敢出門。法壇周圍一片狼藉，老道士癱坐在地上，道袍被撕得破爛，但臉上帶著勝利的笑容。
"解決了。"老道士指著地上的一灘膿血和幾縷黑發，"這孽障害了四十八條人命，今日終於伏誅。"
王三這才知道，畫皮鬼原是百年前一個被負心人剝皮而死的女子，她化為厲鬼，殺絕了負心漢九族，怨氣依舊不散，專挑好色之徒下手，先以色相誘，再食其心肝。順便還殺了三名水性楊花的女子，那些被害者的皮，則被她用來偽裝成美人，繼續害人。
村民們將老道士奉為上賓，大擺宴席慶祝。王三卻總是心神不寧，總覺得事情沒那麼簡單。宴席上，他注意到老道士的眼睛偶爾會閃過一絲綠光，而且他從不吃桌上的肉菜，隻喝些清粥。
當晚，王三又做了噩夢，夢見老道士站在他床前，臉皮慢慢剝落...他驚醒時，發現枕邊又多了一縷長發，這次是白色的。
第二天一早，村裡傳來噩耗——老道士死了，死狀和劉老漢一模一樣：胸口一個大洞，臉上帶著詭異的笑容。更可怕的是，他的道袍下藏著一張正在腐爛的人皮...
王三終於明白，真正的畫皮鬼並沒有被消滅。她隻是換了張皮，繼續潛伏在村裡。而這次，她選擇了一個誰都想不到的身份。
當夜，王三收拾細軟，頭也不回地逃離了村子。身後，他仿佛聽到了一個女人輕柔的笑聲，還有皮膚撕裂的細微聲響...
月光下，一個身影站在村口的老槐樹上，看著王三遠去的背影，緩緩撕下臉上蒼老的麵皮，露出翠娥那張美豔的臉。她舔了舔嘴唇，轉身飄向村裡亮著燈的人家...
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