送鬼的隊伍悄無聲息地出發了。神婆在前，手裡提著不斷撲騰的白公雞；趙宏光居中，捧著一碗混合了血的生米；杞從煥斷後，挎著一籃紙錢。
夜比往常更黑，更靜。連通常喧囂的蟲鳴都消失了，隻有他們的腳步聲在死寂中回響。
走了約莫一裡路，杞從煥突然小聲說：“有人跟著我們。”
趙宏光頸後的汗毛豎了起來。他也聽到了，第四個腳步聲，不近不遠地跟在後麵。
神婆頭也不回，聲音乾澀：“彆理會，繼續走。”
但那腳步聲越來越清晰，越來越近。杞從煥的呼吸急促起來，她能感覺到有什麼東西幾乎貼在了她背後，一股冰冷的氣息吹拂著她的後頸。
“從煥......”一個極細微的聲音喚道，像風吹過草叢，又像誰在竊竊私語。
杞從煥猛地一顫，幾乎要回頭，被趙宏光低聲喝止：“彆回頭！”
那聲音又開始叫趙宏光的名字，這次帶著哭腔，酷似他已故母親的聲音。趙宏光咬緊牙關，指甲掐入掌心。
神婆突然停下腳步，猛地扭斷白公雞的脖子，將血灑在路中央。空氣中響起一聲尖銳的嘶叫，像是金屬刮擦玻璃，那第四個腳步聲驟然遠去。
“快走，它暫時被攔住了。”神婆催促道。
越接近荒坡，空氣越冷。路邊開始出現若隱若現的白影，在樹叢間飄蕩。紙錢撒下去時，能聽到窸窣的爭搶聲，仿佛有無形的手在搶奪。
有一段路上，他們明明在向前走，影子卻被拉長投向正前方，仿佛有什麼東西在前方等著他們。又走了一段，趙宏光發現碗裡的生米正在變黑，從邊緣開始，如同被火燒過般碳化。
“它在試探我們，”神婆喃喃道，“試探誰的陽氣弱。”
杞從煥突然抽泣起來：“宏光，我走不動了，有東西在扯我的褲子。”
趙宏光回頭瞥了一眼，頓時頭皮發麻——妻子的裙角被無形的手拉扯著，形成詭異的褶皺。他趕緊撒了一把血米，那拉扯感才突然消失。
終於到了荒坡腳下。墳塚累累，荒草萋萋，即使是夏夜這裡也冷得如同冰窖。
神婆示意停下，開始布置儀式。她用雞血畫了一個圈，讓夫妻倆站在圈內。然後在圈外焚燒紙錢，紙灰卻不向上飄，而是詭異地向四周散開，像是被看不見的人分走了。
“跪！”神婆命令道。
夫妻倆應聲跪下。神婆開始吟唱一種古老的調子，不像任何語言，卻讓人從骨子裡感到恐懼。風聲應和著她的吟唱，變得像是無數人在嗚咽。
碗中的血米突然沸騰般跳動起來。周圍的溫度驟降，嗬氣成冰。
“它來了。”神婆的聲音緊繃，“不要動，不要看！”
趙宏光感到有冰冷的手指拂過他的後頸。杞從煥則聽到耳邊有清晰的呼吸聲，冰冷的氣息吹入她的耳道。她死死閉著眼，全身顫抖。
神婆的吟唱越來越急，越來越尖銳。公雞的屍體突然立起來，在圈外瘋狂旋轉，仿佛被無形的手操縱著。
就在這時，小寶的聲音突然在趙宏光耳邊響起：“爹，我冷，抱抱我。”
趙宏光猛地睜眼，看見兒子就站在圈外，伸出小手，眼淚汪汪。他幾乎要起身，卻被神婆的厲喝定住：“那是假的！閉眼！”
幻象消失了。取而代之的是一股強大的力量試圖把他拖出圈外。趙宏光感到有無數隻手在拉扯他，冰冷的，有力的。
杞從煥那邊情況更糟。她整個人被拖倒在地，正被什麼東西向黑暗處拉去。趙宏光死死抓住妻子，與那無形的力量角力。
神婆將剩下的血米全力撒出，吟唱達到頂峰。空氣中爆發出震耳欲聾的尖嘯，荒坡上所有的墳塚都冒出白煙，扭曲成痛苦的人形。
最後，一切突然靜止。
寂靜降臨，深重得可怕。風停了，白煙消散了，拉扯力也消失了。
神婆癱坐在地，喘著粗氣：“走了...送走了...”
夫妻倆相擁在一起，渾身濕透，不知是汗是淚。
返回的路輕鬆得出奇，仿佛卸下了千斤重擔。蟲鳴恢複了，風聲也變得自然。當他們遠遠看到家中的燈光時，幾乎要哭出來。
推開門，小寶安然睡在炕上，呼吸平穩，臉色紅潤。
後來幾天，村裡發生了些怪事。荒坡上的老墳被發現有幾個裂開了口子，像是有什麼東西從裡麵出來了又回去；好幾戶人家聲稱那晚聽到了可怕的尖嘯；還有人發現村路上有奇怪的腳印，光腳的，沾著墳土，一路延伸到荒坡又消失。
但趙宏光家再沒出現異常。小寶完全康複了，活潑如初，隻是完全不記得病中的事情。
有時深夜醒來，趙宏光會下意識地看向窗外，但除了夜色什麼也沒有。杞從煥偶爾還會在夢中聽到那詭異的腳步聲，驚醒後總要摸摸身邊，確認丈夫和兒子都在。
他們不再去荒坡方向，不得不走的時候寧願繞兩裡路，傍晚時分就緊閉門戶。村裡的孩子們被嚴禁靠近那片墳地。
恐懼如風，掠過生命的荒原，留下無形的痕跡。它吹熄一些輕浮的火焰，卻讓那些深埋的炭火燃得更久。人們學會在黑暗中相擁，不單隻是性欲，而是為了確認彼此血肉之軀的真實，抵禦那些看不見的冰冷的存在。
每一個平安無事的夜晚，如今都像是僥幸得來的禮物。每當風聲響起，他們仍會下意識地屏息聆聽，分辨其中是否摻雜了彆的聲音——但除了風，始終隻是風。
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