李家坳藏在山坳裡，幾十戶人家，白天青煙嫋嫋，夜裡狗吠零星。村西頭的老槐樹下，總聚著些人，夏夜搖扇納涼，冬日縮脖曬陽。莊稼人信些神神鬼鬼的事，但多半是嘴上熱鬨，真遇上了，還得請趙三爺。
趙三爺七十有二，乾瘦，背微駝，眼睛卻亮得懾人。他不是道士，也不算神漢，村裡人尊他一聲“三爺”，隻因他懂“送鬼”。誰家中邪遇祟，臉色青白、胡言亂語，或是高燒不退、藥石無靈，便備上一包煙葉、兩封點心，忐忑登門。三爺話少，點頭應下，拎起他那磨得油光發亮的舊布包就跟人走。
布包裡東西尋常：一遝黃表紙，幾根香，一小罐陳年墨汁，一支禿頭毛筆，還有麵邊緣磕碰的銅鏡——但他極少用，多半是看看主家氣色。
這年秋收剛過，天涼得緊，風吹過曬場，帶起碎稻殼打著旋。李老四家的媳婦春秀出了事。
春秀三十出頭，是村裡出了名的勤快人，嗓門亮，手腳麻利。那日從地裡收紅薯回來，還好端端的，入夜便發起癔症。先是說冷，裹兩床棉被還哆嗦，牙齒磕得咯咯響。繼而眼神直了，盯著空屋角，嘴裡嘀嘀咕咕，聽不清說什麼，偶爾冒出一兩句尖厲的怪話，音調全然不是她本人。
李老四慌了神，灌符水、掐人中，折騰半宿不見好。春秀力大無窮，竟將上前壓她的兩個本家叔伯掀開。她眼珠子瞪得溜圓，瞳孔深處一片陌生冰冷的光，看得人脊背發麻。
熬到雞叫頭遍，春秀才消停，昏死過去。可天色擦黑，又來了勁，比前夜更凶。李老四沒法子，天蒙蒙亮就趿拉著鞋奔了趙三爺家。
三爺正蹲在門檻上喝粥，聽李老四說完，眼皮沒抬，呼嚕嚕喝完最後一口，把碗一擱：“走。”
到了李老四家，院裡已聚了幾個近親，個個麵帶憂懼。屋裡，春秀被粗麻繩捆在椅子上，頭耷拉著，頭發散亂。聽見腳步聲，她猛地抬頭，臉青白，嘴唇卻異樣鮮紅，嘴角往下咧，扯出一個似笑非笑、似怒非怒的古怪表情，喉嚨裡發出“嗬嗬”的低吼。
三爺擺手，讓眾人都出去，獨留李老四在一旁。他放下布包，並不靠近，隻隔著三五步打量春秀。屋裡光線晦暗，空氣裡有股淡淡的腥氣，混著汗味和恐懼。
“不是野鬼，”三爺看了一會兒，低聲對李老四說，“是‘熟人’。”
李老四腿一軟：“三爺，俺家沒得罪過誰啊……”
三爺沒答，從布包裡取出香，點燃三支，插在門框縫隙裡。青煙筆直上升，到半空卻突然散亂，扭成詭異的麻花狀。三爺眉頭蹙緊。
他又抽出黃表紙鋪開，用那禿筆蘸了墨，畫了一道符。符畫得飛快，線條虯結，透著一股力道。畫完，他示意李老四按住春秀。春秀似乎感知到威脅，開始劇烈掙紮，椅子腿嘎吱作響，捆她的繩子深深勒進肉裡。
三爺一步上前，將那符紙“啪”地拍在春秀額心。
春秀渾身一僵，隨即爆發出驚人的力量。她頭顱猛仰，發出一聲不似人聲的尖嘯，眼眶幾乎裂開，眼白上翻，隻剩一點點黑瞳仁釘在左上角，死死盯著屋頂某處。那尖嘯淒厲刺耳，院裡聽著的眾人都駭得後退幾步。
三爺臉色不變，眼神卻更沉。他退回桌邊，又畫一道符，這次是燒化在水碗裡。他對李老四說：“撬開她的嘴。”
李老四戰戰兢兢，和另一個膽大的親戚合力，用鐵勺柄撬開春秀緊咬的牙關。春秀的力氣大得嚇人，脖頸青筋暴起，嘶吼聲從喉嚨深處斷續擠出。三爺穩著手，將半碗符水硬灌了進去。
春秀嗆咳起來，身體篩糠般抖動。片刻後，她猛地一軟，頭垂下去，沒了聲息。
“送走了？”李老四喘著粗氣問。
三爺搖頭，臉上第一次露出凝重：“不肯走。怨氣重，釘得深。”他走到春秀身前，仔細看她耳後和脖頸，又撥開她散亂的頭發查看發際線。最後，他在春秀右耳後約一寸處，發現一小片皮膚，顏色比周圍略深，微微凸起，像一塊陳年的暗斑，細看，似乎還在極輕微地搏動。
“找到‘根’了。”三爺吐了口氣，“是‘釘身鬼’。”
李老四聽不懂，隻覺這名號就讓人頭皮發麻。
三爺解釋：“不是飄蕩的孤魂，是帶著念想和怨氣，認準了人，像根釘子紮進肉裡魂魄中的東西。尋常送不走，得‘問送’。”
所謂“問送”，就是得知道它是什麼，為何而來，有何未了之願。了了願，才肯走。
三爺讓李老四去村裡找幾個屬龍、屬虎的壯年男子，要八人，站院子八方守著。又讓準備新糯米一包，紅布三尺，還有春秀常穿的一件貼身穿的舊衫。
他自己則坐在春秀對麵，閉目養神，香爐裡的香換了一次又一次。他在等，等那東西最躁動也最虛弱的時候——黃昏。
日頭西沉，光線斜照，屋裡明暗交界。春秀又開始不安地扭動，喉嚨裡的聲音變得含糊，像哭泣，又像咒罵。
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三爺睜開眼，時機到了。他讓人解開春秀的繩子——此時她力氣似被先前消耗大半，雖仍猙獰，但已能被四個壯漢按住手腳，攤開在鋪了紅布的木板床上。
三爺用毛筆蘸了濃墨，在春秀額頭、心口、手心、腳心各畫一道鎮符。然後，他抓一把糯米，從春秀的頭頂緩緩拂拭而下，直到腳底。糯米過處，春秀皮膚下像有活物在竄動，頂起一個個小包。那些沾過身的糯米，落在地上，竟有些發灰發黑。
最後，三爺拿起那件舊衫，覆在春秀臉上。他不用銅鏡，隻俯身到春秀耳邊，用極低極沉的聲音開始問話。
他不問“你是誰”，而是問“你找誰”。