然後，我聞到了老槐樹特有的淡淡苦澀氣味。到了，村界的老槐樹下。
那隻冰涼的手塞給我一盒火柴，又指了指地麵。我摸索著，觸到那頂轎子冰冷的外壁。指尖傳來的觸感讓我猛地縮回手——轎壁似乎……微微溫了一下，像剛有什麼東西靠過。
恐懼攫緊了我。我顫抖著劃亮火柴，微弱的火苗亮起，即便蒙著布，也能感到一絲模糊的光感。我摸索著將火湊近轎子。
“嗤......”
火苗觸到乾燥的舊木頭，瞬間蔓延開來。熱氣撲麵而來。火光中，我隱約看到一個扭曲的、被框在方形轎廂裡的影子投在地上，張牙舞爪，不像死物。
我慌忙後退，依言跪下，重重磕了三個頭。額頭觸到冰冷的地麵，一陣清明壓過了恐懼。
起來，回家！不許回頭！
我轉身，沿著來路深一腳淺一腳地狂奔。蒙眼布成了累贅，幾次差點絆倒，但我不敢扯下，怕眼角的餘光瞥見身後有什麼。
跑，拚命跑。
身後的火光越來越弱，那燃燒的劈啪聲也逐漸遠去。但另一種聲音取代了它。
腳步聲。
不是我的。是另一個。
沉穩、緩慢，極有規律。跟在我身後，不遠不近，保持著固定的距離。
我的血都涼了。三叔公說過，送煞的路上不能遇見活人。可這腳步聲……
它跟著我。我快，它快；我慢，它慢。
我幾乎要崩潰了，想嘶喊，想瘋狂奔跑。但最後一絲理智拉住了我。不能喊，不能應！我記起老話，鬼搭肩，莫回頭！活人叫，莫應聲！
我死死咬著下唇，嘗到了血腥味，隻是沒命地往家的方向跑。那腳步聲始終跟在後麵，如附骨之蛆。
終於，我摸到了自家院門的門檻，一股氣泄了，腿一軟撲倒在地。母親和三叔公一直在門口守著，立刻衝出來扶起我，飛快地扯掉蒙眼布，一把將我拖進屋裡，“砰”地關死大門，落下門栓。
煤油燈下，母親臉色慘白如紙。三叔公急促地問：“一路順利？燒乾淨了？”
我癱在地上，大口喘氣，說不出話，隻是拚命點頭。過了好半晌，才從牙縫裡擠出幾個字：“有……有腳步聲……跟我回來……”
三叔公臉色驟變，猛地撲到門邊，透過門縫向外死死看了半晌。
外麵寂靜無聲。
他長舒一口氣，整個人像被抽掉了骨頭，軟軟靠在門上：“沒了……送走了……跟來的……沒進門……就散了……”
母親哭出了聲。
我驚魂未定，抬起顫抖的手，想擦擦汗，卻猛地僵在半空。
腕上，爹臨死前攥出的那圈青紫印子，顏色深得發黑，像一道永恒的鐐銬印。
後來三叔公才告訴我，那晚抬轎，另一頭根本沒有人。那是祖宗傳下的規矩，送煞轎，隻能由至親一人抬一頭，另一頭……是空的，由“它”自己抬著走。
那一路增加的重量，那詭異的摩擦，那火燒時扭曲的影子……我不敢深想。
而那個跟我回來的腳步聲……
三叔公沉默了很久，煙鍋一明一滅：“你爹……或許是不放心，想親眼看著你回家……也或許，是還有什麼念頭，沒斷乾淨……”
多年後，我離開了村子，在城裡安了家。可每當夜深人靜，偶爾被噩夢驚醒時，腕上那圈早已淡去的印記，似乎又會隱隱發熱。
我總會想起那個無星無月的夜，想起那頂沉得壓垮肩膀的空轎，想起身後那永不回應的腳步聲。
鄉野之鬼，從不顯形，亦不言語。它們隻是沉甸甸地壓在你的轎杠上，窸窸窣窣地響在你的米粒裡，亦步亦趨地跟在你歸家的夜路上。它們是你腕上一道無法褪去的青紫，是你父親眼中至死未散的渾濁，是火中扭曲的影子，是風中一聲耗儘了生命的歎息。
它們是你終將背負的來處，是你試圖逃離卻日夜相隨的根。科學能照亮前路，卻照不亮身後那片濃得化不開的鄉土與幽暗。而那頂小小的、紅漆剝落的轎子，至今仍停在我記憶的閣樓上，空著，又似乎永遠不再是空的。
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