清晨的薄霧如輕紗般籠罩著楊家坳，遠山如黛，近水含煙。村口的百年老槐樹上，幾隻麻雀嘰嘰喳喳地叫著，打破了黎明時分的寧靜。稻田裡，露珠在初升陽光下閃爍著鑽石般的光芒，遠處傳來幾聲犬吠和農人趕牛的吆喝聲。
楊四海扛著鋤頭走在田埂上，四十來歲的他皮膚黝黑，額頭上已刻下幾道深深的皺紋。他是土生土長的楊家坳人，除了去縣城賣糧，幾乎沒離開過這個藏在山坳裡的小村莊。
“四海，這麼早就下地啊？”鄰居老陳頭蹲在自家門口端著碗粥喝著。
“是啊，趁日頭還沒毒起來，多乾點活。”四海笑著回應，露出被煙熏得微黃的牙齒。
楊家坳是個傳統村落，百來戶人家大多姓楊，彼此間多少都沾親帶故。村裡人信祖宗信鬼神，每逢初一十五都要上香祭拜。村西頭有座小山包，村裡人叫它“老墳山”，祖祖輩輩都葬在那裡。
四海家的地就在老墳山腳下。他走到地頭，放下鋤頭，卷了支旱煙，眯著眼打量那片長勢喜人的玉米。煙霧繚繞中，他忽然注意到地邊角上有處塌陷，泥土往下陷了個坑，約摸臉盆大小。
“怕是昨夜裡那場雨衝的。”四海自言自語著，踱步過去想填上那個坑。
走近了才發現，這坑比遠看要深得多，邊緣的泥土還在簌簌地往下掉。四海蹲下身，探頭往裡瞧——黑黢黢的看不清楚，但似乎不是普通的水坑。
他回身拿起鋤頭，小心地刨開邊緣鬆軟的泥土。坑越刨越大，漸漸顯出一個洞口來。四海心裡咯噔一下，這位置離老墳山不遠，彆是刨著誰家的老墳了。
但好奇心驅使他繼續往下挖。鋤頭忽然碰著什麼硬物，發出沉悶的“咚”聲。四海蹲下身，用手扒開泥土，露出一段暗沉沉的木頭。
“真是口棺材？”四海心裡發毛，但轉念一想，若是老墳，埋得也太淺了些。
他四下張望，晨霧尚未散儘，田野裡不見人影。猶豫片刻，他還是繼續清理棺材上的泥土。漸漸地，整具棺木顯露出來——比尋常棺材小上一圈，漆色暗紅，雖然埋在土裡，卻幾乎沒有腐朽的痕跡。
更讓四海心驚的是，棺材蓋上盤著一條蛇骨。
那蛇骨完整得驚人，仿佛一條真蛇自然死亡後所化，從頭到尾一絲不亂，正好在棺蓋上繞了三圈，蛇頭停在棺材正中央，微微昂起，空洞的眼窩直視天空。
四海倒吸一口涼氣，連連後退幾步。在楊家坳的鄉野傳說中，蛇盤棺是大凶之兆，意味著死者怨氣極重，或是葬法有違天理，會招來橫禍。
他不敢再動，匆忙將泥土回填，心裡盼著沒人知道他發現這邪門東西。回填時，他瞥見棺材一側似乎刻著字，但不敢細看，隻顧著趕緊掩埋。
那天餘下的時間，四海心神不寧，鋤草時差點傷著莊稼。日落西山時，他匆匆收拾農具回家。
妻子桂花已做好了晚飯，簡單的青菜稀飯，一碟鹹菜。四海食不知味，幾次想告訴妻子白天的發現，又怕嚇著她，終是沒說出口。
夜裡，四海做了個怪夢。夢見自己站在那片地裡，四周霧氣彌漫，那口紅棺緩緩從土中升起，蛇骨在月光下泛著白光。忽然蛇頭動了一下，轉向他，下頜張合，卻沒有聲音發出。
四海驚醒來，渾身冷汗。窗外月光如水，萬籟俱寂，隻有幾聲蟲鳴。他悄悄起身，倒了碗水喝，手微微發抖。
第二天一早，四海下地時特意繞開那個角落。然而越是避開，越是忍不住用眼角餘光瞥去。這一瞥，讓他渾身血液都涼了——昨天明明回填好的坑，又露了出來，似乎比先前更大了一些。
四海不敢近前，遠遠望見泥土中那抹暗紅，心裡暗叫不妙。他假裝無事，照常乾活，眼角卻時刻注意著那坑的動靜。
日頭升高時，村裡有名的神婆王嬸路過地頭。王嬸六十多歲，自幼眼盲，卻能知吉凶，村裡人有什麼邪門事都找她解惑。
“四海啊，你這地裡氣不對。”王嬸忽然停在田埂上，皺巴巴的臉轉向那塊塌陷處，“有陰物出土，怨氣衝天哪。”
四海心裡一驚，忙上前扶住王嬸：“您老怎麼瞧出來的？”
“我眼瞎心不瞎。”王嬸搖搖頭，“這地界冷颼颼的，老婆子我隔著老遠就覺著脊背發涼。你可是挖著什麼了？”
四海知瞞不過，隻好一五一十說了紅棺蛇骨的事。
王嬸聽罷臉色大變，枯瘦的手緊緊抓住四海的胳膊：“快帶我去！那是蛇盤棺，大凶之兆！若不妥善處置，隻怕全村都要遭殃！”
四海攙著王嬸走近坑邊，雖是大白天，兩人卻都覺得陰風陣陣。王嬸蹲下身，伸手觸摸泥土，忽然像被燙著似的縮回手。
“底下這東西怨氣極重，不是尋常葬法。”王嬸麵色凝重，“四海，你得把它請出來，好生超度，否則後患無窮。”
“請出來？”四海頭皮發麻，“不如直接燒了？”
“萬萬不可！”王嬸厲聲道，“強毀怨棺，怨氣四散，附人附畜，更難收拾！必須起棺遷葬，化解怨氣才行。”
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四海雖百般不願，但知道王嬸見識廣，不敢不從。他回村叫來幾個膽大的後生，帶著鐵鍬繩索，一行人戰戰兢兢地來到地頭。
眾人清理泥土時，四海注意到棺材側麵的刻字清晰起來。那是幾個奇怪的符號，似字非字，似圖非圖，歪歪扭扭，透著一股邪氣。
王嬸用手觸摸那些符號，忽然渾身一顫：“這是鎮魂紋！難怪有蛇盤棺，這是有人被活葬在此，用蛇骨鎮魂，永世不得超生啊！”
這話讓所有人心頭一凜。活葬是舊時最惡毒的刑罰，專門對付那些被認為會帶來災禍的人。用蛇盤棺更是毒上加毒，傳說蛇能鎖魂，被蛇骨所盤的屍體，魂魄永困棺中。
棺材完全出土後，眾人發現它比普通棺材小許多，像是為孩子準備的。王嬸讓人抬棺時，八個壯漢竟抬不動這口看起來不大的棺材。
“怨氣太重，不願走呢。”王嬸歎道，讓人取來黑狗血，繞棺灑了一圈，又焚香念咒一番，這才讓棺木離了坑。
按照王嬸指示，眾人將棺材抬到村外山神廟前的空地上，準備做法事超度。四海作為發現者，必須主持整個儀式。
王嬸讓人設香案，擺祭品，自己則坐在一旁，手指不停掐算，眉頭越皺越緊。
“四海，”她忽然開口，“這棺中人生辰八字與你相合，怨魂怕是要纏上你。超度之後，你須守靈七七四十九日，每日焚香禱告，方可化解。”
四海聽得心驚肉跳，但事已至此，隻能硬著頭皮應下。
開棺前，王嬸讓人用紅繩在棺材周圍結成網陣，又給每人發了一道護身符。她親自上前，用桃木劍撬動棺蓋。那蛇骨隨著棺蓋移動，突然嘩啦一聲散落，眾人嚇得後退幾步。
棺蓋開啟的瞬間，一股寒氣撲麵而來，雖是盛夏午後，眾人卻如墜冰窖。
棺內躺著一具女屍，看身形約莫十四五歲，穿著褪色的紅嫁衣，頭戴鳳冠，臉上蓋著紅蓋頭。屍體竟然沒有腐爛，皮膚蒼白如紙，雙手交疊胸前，指甲長而彎曲。
最令人毛骨悚然的是，女屍裸露的脖頸和手腕上，都有深紫色的勒痕。
王嬸顫聲道：“這是冥婚新娘啊！許是當年不肯從婚，被活埋陪葬了。”
冥婚是舊時陋習，讓未婚的死者成親，有時甚至會找活人陪葬。這少女顯然是被強迫嫁給死人，最終被活埋在此。
王嬸開始誦經超度，眾人焚香跪拜。四海跪在最前麵，按照指示一遍遍念著往生咒。