“山魈作祟，這是要索命啊！”老王頭壓低聲音對李發富說，“你得趕緊想辦法，不然孩子就保不住了！”
李發富蹲在院子裡，雙手插進頭發裡，痛苦不堪。他能有什麼辦法？他連山魈到底是什麼都不知道！
“後山有個老獵戶，聽說懂得怎麼對付這些東西。”老王頭提醒道，“不過他已經多年不見人了，不知道還在不在。”
絕望之中，李發富隻能抱著一線希望，再次踏入後山。
這次他直奔老獵戶的住處——山腰處一個簡陋的木屋。幸運的是，老獵戶還在，雖然老得幾乎認不出來了，但眼睛依然銳利如鷹。
聽完李發富的敘述，老獵戶久久不語，隻是慢悠悠地抽著煙袋。最後他歎了口氣：“那不是普通的山魈，是來找你討債的。”
“討債？我從不欠誰什麼啊！”李發富不解。
“不是你欠的，是你爺爺欠下的。”老獵戶渾濁的眼睛望向遠方，“很多年前，你爺爺在山裡捕到一隻奇怪的山獸，不是咱們這地界該有的東西。他不但殺了那山獸，還剝了皮賣了錢。現在看來，那山獸是山魈的崽子啊。你爺爺死得蹊蹺大概也和這事有關。”
李發富如遭雷擊，他終於明白為什麼山魈偏偏找上他。
“這東西記仇，一代代地纏著你們家。”老獵戶繼續說，“你家的牛死得蹊蹺吧？那就是個開始。現在它找上你的孫子，這債要是再不還，你們李家可就絕後了。”
“那我該怎麼辦？求您指條明路！”李發富幾乎要跪下。
老獵戶沉吟許久，終於開口：“山魈已經弄死你爺爺了，它現在不要人命，它要的是‘賠罪’。你得找到它的巢穴，把它當年失去的東西還回去。”
“可我怎麼找？我連它是什麼樣子都看不清！”
“霧最濃的地方，氣味最重的地方，就是它的所在。記住，不要帶鐵器，不要有惡意，你是去還債，不是去打架。”老獵戶從屋裡取出一個小布包，“帶上這個，關鍵時刻能保你一命。但記住，太陽落山前必須下山，否則就永遠下不來了。”
李發富接過布包，謝過老獵戶，回家準備了貢品，硬著頭皮往深山走去。
越往深處，霧越濃，那股甜膩腥氣也越來越重。李發富按照老獵戶的指示，循著氣味前行。山路崎嶇，他卻走得異常順利，仿佛有無形的手在指引方向。
終於，在一片從未到過的林間空地，他停了下來。這裡的霧氣濃得幾乎化不開，奇異的氣味熏得人頭暈目眩。空地中央，隱約可見一個由樹枝和獸骨搭成的詭異結構，那便是山魈的巢穴。
李發富心跳如鼓，他強迫自己鎮定下來，慢慢走近。在巢穴前，他放下準備好的貢品——自家釀的酒、新蒸的饃、還有一隻煮熟的全雞。這些都是老獵戶囑咐要帶的。
“前輩在上，李家子孫前來賠罪。”李發富按照老獵戶教的詞念道，“祖上無知，冒犯尊威，今日特來償還舊債，乞求寬恕。”
說完，他恭恭敬敬地磕了三個頭。
四周寂靜無聲，隻有霧氣緩緩流動。李發富跪在那裡，不敢抬頭，冷汗浸透了衣衫。
不知過了多久，濃霧中忽然出現了一個模糊的影子。這次李發富依然看不清它的真麵目，卻能感覺到一種古老而強大的存在感，壓得他幾乎喘不過氣。
那影子在貢品前停留片刻，忽然，巢穴中傳來一陣低沉的呢喃，不像人語，卻仿佛能直接傳入腦海。李發富聽不懂，卻能明白其中的意思——
債已還清，從此兩不相欠。
霧氣驟然散去，陽光透過樹葉灑下斑駁的光影。林間恢複了鳥鳴蟲叫，仿佛什麼都沒發生過。山魈的影子早已消失無蹤，連同那些貢品也不見了。
李發富連滾帶爬地跑下山，回到家中時，發現小孫子的高燒已經退了，正安穩地睡著。家裡的牲畜也恢複了平靜，再也沒有那些邪門的事情發生。
山魈債，終於還清了。
從此以後，李發富再進山時，總會帶些貢品，放在山林深處。他不再砍伐嫩樹，不捕幼獸，對大山充滿了敬畏。有時他還能感覺到那雙無形的眼睛在注視著他，但不再有恐懼，隻有一種奇特的默契。
大山依舊神秘莫測，藏著無數不為人知的秘密。李發富明白，有些界限人類永遠不該逾越，有些債，遲早要還。
人與自然，與那些看不見的存在，始終維持著微妙的平衡。一旦打破，就會有無形的債主上門討債。而這債，往往不是金銀能夠償還的。
每當夜幕降臨，山風拂過林梢，發出嗚咽般的聲響，李發富就會想起那段經曆。他總會走到院中，麵向後山，點燃三炷香，恭敬地拜三拜。
大山沉默如謎，包容萬物，也藏著無數未知的恐懼與敬畏。那些看不見的存在，或許正在霧中注視著我們，提醒著人類：在這片古老的土地上，我們從來不是唯一的主人。
山魈債雖還，敬畏之心永存。這便是人與自然最古老的契約，無聲無息，卻維係著千百年來微妙的平衡。
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