事不宜遲，村長立刻讓李國堂開拖拉機去請人。傍晚時分，李國堂接回來一個乾瘦的老太太。這就是劉神婆，穿著靛藍布衫，頭發梳得一絲不苟，臉上皺紋很深，一雙眼睛卻亮得嚇人，看人的時候像能穿透五臟六腑。
劉神婆沒多說話，讓村長帶著在村裡轉了一圈，最後在發現王小五屍體的廢棄土坯房外停住了。她抽了抽鼻子，眉頭緊鎖：“好重的腥臊氣，還摻著股媚香，這東西道行不淺，害過不少人命了，靠吸食活人精氣修煉。”
她又去李國堂家看了門口那灘油漬，用手指沾了點聞了聞，臉色更凝重：“這是屍油混了怨氣，它在你家吃了虧，被破了點皮，但肯定還要回來。不除了它，全村都要遭殃。”
村長和周圍的人都嚇壞了，忙問怎麼辦。
劉神婆說：“準備東西：三年以上的大公雞雞冠血，黑狗血，要沒雜毛的壯年黑狗。再多找些柳樹枝，要帶葉子的。再去誰家找一床老人睡了幾十年的舊葦席，越老越好。今晚子時，在這裡做法。”
她指的就是那間廢棄的土坯房。
消息傳開，村裡能動的男人都來了，手裡拿著鋤頭鐵鍬，既是幫忙，也是壯膽。女人們則按照吩咐準備東西。氣氛緊張得讓人喘不過氣。
子時快到，月亮被烏雲遮住，四周漆黑一片，隻有土坯房像一頭沉默的怪獸趴在那裡。劉神婆讓人在房前空地上點起一堆篝火。她親自用朱砂混了雞冠血，在房子周圍畫了一個圈，又用柳樹枝蘸了黑狗血，在圈內灑了一遍。那床又舊又硬的破葦席鋪在圈子正中。
劉神婆自己站在席子後麵，對藏在四周柴垛、牆角的村民們低聲交代：“等下不管看到啥子，聽到啥子，沒得我的信號，哪個都不準出來，不準出聲！這東西惑人心的本事大得很！”
她給每人發了一小片柳葉，讓含在舌下，說能暫時護住心神。
子時正刻，陰氣最盛。劉神婆站在篝火前，點燃三炷香，插在地上，然後開始念念有詞，聲音忽高忽低，也聽不清念的什麼。她手裡拿著一個綁了紅繩的鈴鐺，輕輕搖晃，鈴聲在死寂的夜裡顯得格外清脆詭異。
突然，一陣陰風毫無征兆地刮起，卷起地上的塵土，篝火苗子被壓得低低的，幾乎熄滅。氣溫驟降，所有人都感到一股寒意從腳底板竄到天靈蓋。
廢棄的土坯房裡，傳出了聲音。先是若有若無的女人哭聲，幽怨淒慘。接著，哭聲變成了輕笑，那笑聲越來越清晰，帶著一種難以言喻的媚意，往人耳朵裡鑽，聽得幾個年輕後生眼神開始發直。
李國堂含著柳葉，舌尖一片苦澀，勉強保持著清醒，他死死盯著那黑洞洞的房門。
笑聲停了。然後，一個人影，慢慢地從房門裡“流”了出來。
之所以用“流”，是因為那東西的動作根本不像走路。它像是一張被風吹起的薄紙，又像是一攤粘稠的液體，貼著地麵，悄無聲息地滑行。它穿著王小五死時那身衣服，但身體是扁的，沒有厚度。它的臉是王小五的臉，卻像麵具一樣掛在扁平的頭顱上，嘴角咧到耳根，掛著那種僵硬的、令人毛骨悚然的微笑。
它朝著劉神婆，或者說朝著劉神婆麵前那床葦席滑去。在篝火跳躍的光線下，它能隱約看到席子上似乎躺著個人形，散發著活人的生氣。
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畫皮鬼在圈子外停了一下，歪著那扁平的頭，“看”著圈內的葦席和劉神婆。它似乎在猶豫。劉神婆的誦念聲加快了，鈴聲也變得急促。
終於，畫皮鬼動了。它就像昨晚鑽進李國堂家那樣，貼著地麵，輕而易舉地穿過了朱砂血線畫的圈子——那圈子對它似乎毫無作用！——然後像一片沒有重量的陰影，覆蓋上了那床舊葦席。
就在它接觸到葦席的瞬間，異變陡生！
那床看似普通的破舊葦席，突然爆發出一陣微弱但堅韌的金光！同時，席子上那些經年累月留下的汗漬、油汙仿佛活了過來，形成一股強大的吸力，將畫皮鬼牢牢粘在了席子上！
“吱……！！！”
一聲尖銳到非人的慘嚎從畫皮鬼那裡發出！它那扁平的身體在席子上劇烈地扭動、掙紮，想要脫離，但那葦席像是燒紅的烙鐵，又像是粘蠅紙，把它死死困住。它身上開始冒出陣陣黑煙，散發出比之前濃烈十倍的惡臭。
“就是現在！”劉神婆厲聲喝道，手中的鈴鐺猛地搖響！
藏在暗處的村民們雖然嚇得腿軟，但看到劉神婆的信號，還是鼓起勇氣，拿著蘸滿黑狗血的柳樹枝，從四麵八方衝了出來，沒頭沒腦地朝著席子上扭動的畫皮鬼抽打！
柳枝抽在畫皮鬼身上，發出“劈啪”的響聲，每抽一下，就冒起一股黑煙，畫皮鬼的慘嚎就更加淒厲一分。它的形狀開始不穩定地變幻，時而像王小五，時而又模糊成其他陌生的男男女女的臉孔，都是它曾經害過的人。它試圖用那種魅惑的力量，但含了柳葉的村民們隻是心神震蕩，卻沒有被完全迷惑。
李國堂衝在最前麵，想起昨晚這鬼東西嚇壞了自己婆娘，怒火攻心，一邊用柳枝猛抽，一邊破口大罵：“我日你先人！嚇老子婆娘！剝人皮的怪物！老子叫你害人！”
在密集的抽打和黑狗血、柳枝的克製下，畫皮鬼的掙紮越來越弱，身體像是被點燃的紙，從邊緣開始卷曲、焦黑、化作飛灰。最後，在一聲極其短暫尖利的嘶鳴後，它徹底不動了，整個扁平的身體迅速萎縮、碳化，變成一小堆灰燼，隻剩下那股難以消散的惡臭彌漫在空氣中。
篝火重新明亮起來，映照著村民們驚魂未定、滿是汗水的臉。
劉神婆走上前，用一張黃符紙將那些灰燼小心翼翼包起來，扔進篝火。火焰猛地竄高，顏色變成了詭異的綠色，發出一陣滋滋聲，最後慢慢恢複正常。
“好了，”劉神婆長長舒了口氣，臉上帶著疲憊，“這東西魂飛魄散了。”
所有人都癱坐在地上，有種虛脫感。
天快亮時，劉神婆要走了。村長塞給她一個紅封，她也沒推辭。臨走前，她對送行的李國堂和村長說：“這畫皮鬼是循著王小五的怨氣和生前那點淫心找來的。以後教育娃們，走夜路，莫起歪心，莫貪意外之財色。還有，那床老葦席，是老人一輩子的陽氣鎮著的，能破邪，找個地方燒了吧。”
李國堂千恩萬謝。
回到家裡，張翠花還心有餘悸。李國堂吹噓自己剛才多麼勇猛。
張翠花白了他一眼：“爬哦！要不是劉神婆，你龜兒子早就嚇得尿褲襠了！”
“放屁！老子雄起得很！”李國堂梗著脖子，隨即又湊近，賤兮兮地小聲說，“婆娘，昨晚嚇到了哇？今晚老子好生安慰哈你……”
“滾！砍腦殼的！滿腦子下流東西！”張翠花罵著，臉上卻有點紅，狠狠擰了李國堂一把。
村裡恢複了平靜。那間土坯房後來被推平了。但關於畫皮鬼的傳說，卻又添了新料，在這片土地上悄悄流傳開來。
村口老槐樹下，閒談的末尾，總會有人壓低聲音：“所以說啊，走夜路，聽到漂亮女娃喊你，莫回頭……”
風吹過田野，帶來泥土的氣息，仿佛也帶來了那些說不清道不明的低語。這鄉野之間的怪談，又多了一樁。
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