他們就那樣架著喬老三，緩緩地、無聲無息地穿過了竹林，身影在斑駁的月影和濃重的竹影間時隱時現，越來越遠，最終消失在通往墳山的那個拐角。
整個過程，可能隻有短短一兩分鐘，但對我來說，漫長得如同一個世紀。
直到他們的身影徹底消失，我才像虛脫了一樣，一屁股癱坐在天井冰冷的泥地上，牙齒不受控製地咯咯作響，渾身被冷汗浸透。
過了好半天，我才連滾帶爬地衝回屋裡，鑽到被子深處，用被子蒙住頭，蜷縮成一團，瑟瑟發抖了一整夜。
第二天，天剛蒙蒙亮，村裡就傳開了消息：喬老三沒了。
是喬老三的婆娘早上發現的。她說她半夜似乎聽到一點動靜，但沒在意，早上起來，發現身邊的被窩是涼的，人不見了。
村裡人幫忙四處尋找，最終，在村外墳山的山腳下，找到了喬老三。他就那麼直挺挺地躺在一片亂草叢裡，身上還是那身舊藍布衫，臉上沒有任何痛苦的表情，甚至可以說很安詳，但身體早已經僵硬冰冷了。
奇怪的是，他渾身上下乾乾淨淨，沒有掙紮的痕跡，也沒有野獸侵害的跡象，就好像他隻是走到那裡，然後自己躺下，平靜地死去了。
這個解釋，大人們似乎接受了。喬老三病了很久，也許是夢遊，也許是回光返照，自己走到了墳山，油儘燈枯。這符合“常理”。
但我知道，不是這樣的。
我把我昨晚看到的一切，帶著巨大的恐懼和結巴，告訴了我的祖母。祖母是村裡最見多識廣的老人，她會唱很多古老的歌謠，也知道很多山精鬼怪的故事。
她聽完我的話，臉色驟然變得嚴肅無比，渾濁的眼睛裡閃過一絲深深的敬畏和恐懼。她一把捂住我的嘴，壓低聲音，用極其嚴厲的語氣告誡我：“崽啊！這話以後對誰都不能再講！永遠爛在肚子裡！你看到的是‘陰差’！是專門來帶陽壽已儘的人去陰間的！”
“陰差？”我顫抖著重複這個陌生的詞。
“對，”祖母的聲音低得幾乎聽不見，仿佛怕被什麼聽去，“那不是活人能看的東西。他們走路無聲，身形非人，勾魂索命，不留痕跡。被他們盯上的人，魂就被勾走了，肉身就隻剩個空殼子。你看到他們，是你的劫數，也是你的運氣。他們沒把你一起帶走，算是祖宗保佑了！記住，以後太陽落山，尤其是月頭不好的晚上，千萬彆亂看，彆亂跑！”
祖母的話，非但沒有消除我的恐懼，反而為那晚的景象賦予了確切而恐怖的意義——陰差抓人。
原來，死亡並非總是病痛折磨或意外慘烈，它也可以是這樣一種冰冷、精確、不容抗拒的“公務”，由兩個非人的、沉默的“差役”來執行。
從那以後，我變了。我害怕夜晚，害怕月光，尤其害怕那種寂靜無聲的環境。我總覺得，在某個陰影的角落裡，可能就站著那兩個高瘦僵硬的影子，他們在“工作”，在“帶人走”。
我學會了像村裡其他大人一樣，在夜晚避免直視黑暗的角落，走路時儘量發出聲音，仿佛這樣就能證明自己是個活生生的、吵鬨的“陽間人”，與那沉默的“陰間”劃清界限。
隨著年齡增長，我離開了坳子坪，到城裡讀書、工作，接觸了所謂的現代科學和理性主義。
我知道，從科學角度，那晚的景象或許可以解釋為“夢遊症”加上“睡眠癱瘓”或“幻覺”。喬老三可能是夢遊至死，而我則在半夢半醒間，將恐懼投射成了具體的形象。
可是，那種刻骨銘心的陰森感，那種細節的清晰，以及祖母那篤定而恐懼的告誡，始終在我心底占據著一個無法被理性完全驅散的角落。
許多年後，我曾因族中事務回過一次坳子坪。村子更破敗了，年輕人大多外出，隻剩下些老人留守。我特意去了一趟村外的墳山。喬老三的墳包早已被荒草覆蓋，混在一片墳塋之中，毫不起眼。
我站在墳山腳下，望著那條當年陰差消失的小路，如今也已荊棘叢生。
夕陽西下，餘暉給山野塗抹上一層暖橘色，但我的心底，卻慢慢泛起那晚昏黃月光下的寒意。
我忽然明白了，真正的恐怖，或許並非來自青麵獠牙的鬼怪，也不是來自井中或潭裡的異響，而是那種嵌入日常生活中的、冷靜而精確的“秩序”。
生老病死，是自然規律，是常理。但“陰差”的出現，卻暗示著這規律的背後，存在著一個按部就班的執行係統。它不因人的悲喜而動容，不因環境的改變而變遷，它隻是沉默地、準時地前來，帶走那個時辰已到的人。
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