祠堂裡的死寂被楊國發的話打破後，並未真正消散，反而像一塊沉重的冰，壓在每個村民的心頭。
自願獻祭，這個在古老傳說裡才聽過的詞，如今落在了楊國發這個老實巴交的農民身上。
沒人說話，隻有柴火燃燒的劈啪聲，和女人壓抑的抽泣。老楊頭張了張嘴，想說什麼，最終隻是重重歎了口氣，拍了拍楊國發的肩膀。
楊國發臉上沒什麼表情，像是認命，又像是解脫。他光棍一條，無牽無掛，用自己一條命換全村人平安，這筆賬，他覺得值。
子時一到，王婆子給楊國發換上了一件皺巴巴的紅布褂子，用朱砂在他額頭畫了道誰也看不懂的符。
沒有鑼鼓，沒有送行，楊國發獨自一人，揣著鄉親們給的乾糧，一步步走進了通往西山的濃霧裡。
他的背影在濃得化不開的霧氣中很快模糊，直至消失，隻留下全村人提心吊膽的等待。
那一夜，格外漫長。村裡沒人能睡著，都豎著耳朵聽外麵的動靜。風似乎停了，連狗都不叫了，整個楊家坳死一般寂靜，靜得能聽到自己心跳的聲音。
天快亮時，濃霧奇跡般地開始消散，出村的路漸漸清晰。村民們湧到村口，既期盼又恐懼地望著西山方向。
日頭升高，雪地反射著刺眼的光，就在人們幾乎要絕望時，一個蹣跚的身影牽著一個孩童，出現在了村外的土路上。
是楊國發！他竟然活著回來了！還帶回了失蹤的三歲孩童！
村民們又驚又喜，圍了上去。楊國發臉色蒼白，眼神渙散，身上那件紅褂子沾滿了泥土和枯草。他像是耗儘了所有力氣，嘴唇乾裂，隻反複念叨：“回來了……我回來了……山神爺可能發慈悲了……”
大家把他扶回家，灌了熱水，他才斷斷續續說出經曆。
他說他走到山崖下，霧大得看不清路，後來就什麼都不知道了，醒過來發現自己躺在崖底，身邊堆著些山貨還有那三歲孩童，像是山神爺給的“賞賜”。他不敢多留，牽著孩童趕緊跑了回來。
恐慌暫時平息了。人們以為災難過去了，開始恢複正常生活，雖然心裡還揣著不安。
楊國發被當成了英雄，家家戶戶給他送吃的。但他變得沉默寡言，常常一個人對著西山發呆，眼神裡藏著彆人看不懂的東西。
平靜隻維持了六天。
第七天清晨，一聲淒厲的慘叫劃破了村莊的寧靜。村東頭的楊能，被人發現死在了自家院裡。
死狀極慘，麵色青紫，雙眼圓瞪，仿佛看到了極度恐怖的東西，脖子上有一圈烏黑的手印，卻不是人的形狀，指印細長尖銳。更詭異的是，他屍體旁，又出現了那個熟悉的草編小人，這次，小人身上纏著楊能衣服上撕下的布條。
“七天！是七天！”王婆子被請來，隻看了一眼，就渾身顫抖，“山神爺根本沒發慈悲！他要的不是一個，是每隔七天一條命！這是要全村人死絕啊！”
真正的恐懼，像冰冷的潮水，瞬間淹沒了整個楊家坳。這一次直接暴斃！下一次，會輪到誰？
祠堂裡再次聚滿了人，但氣氛與上次截然不同。上一次是惶恐、是祈求，這一次，絕望中開始滋生出一種被逼到絕路的憤怒。
“遷就！供奉！獻祭！換來了什麼？”楊保國第一個吼了出來，眼睛血紅，他的丫蛋雖然回來了，但至今病懨懨的，時常驚厥，“這次是楊能，下次是你，還是我？還是我們的娃？”
“我們怕夠了！”平時膽小的楊大膽也站了出來，脖子青筋暴起，“它不給我們活路，我們跟它拚了！”
“對！拚了！”
“不能再這樣下去了！”
群情激憤，求生的本能壓過了恐懼。人們看向王婆子，現在，她是唯一的指望。
王婆子渾濁的眼睛掃過一張張被憤怒和絕望扭曲的臉，她沉默了很久，用拐杖重重杵地：“好！既然躲不過，那就鬥一鬥！這山神，是邪神！它貪得無厭，供奉隻會讓它更強大！我們要讓它知道，楊家坳的人，不是它圈養的牲口！”
計劃在王婆子的指揮下迅速展開。這一次，不再是消極的防禦或祈求，而是主動的埋伏和戰鬥。
地點就選在村口的老槐樹下，這裡是進出村莊的咽喉，也是邪氣最重的地方。
王婆子指揮村民挖陷坑，坑底插滿削尖的桃樹枝，上麵用樹枝和浮土巧妙掩蓋。老槐樹的枝椏上，掛起了數張用麻繩和雞血浸泡過的大網。
村民們拿出所有能稱得上武器的東西——砍柴的斧頭、鋤地的鎬頭、甚至廚房的菜刀，都按王婆子的吩咐，用朱砂水浸泡過。
男人們負責主要的伏擊，婦女和半大的孩子則被安排在高處，準備投放用硫磺、硝石和乾柴捆成的火把。
連村裡的狗都被安排在了隱蔽處，貓則放任它們自由活動，王婆子說，貓狗通靈，關鍵時刻或能預警甚至擾敵。
整個村莊如同一個巨大的戰爭機器，在寒冬中緊張地運轉著。空氣裡彌漫著硫磺和朱砂的味道，混合著泥土和冰雪的氣息。
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沒有人抱怨，沒有人偷懶，求生的意誌將全村男女老幼緊緊凝聚在一起。連村裡的狗似乎都感知到大禍臨頭，不再嬉鬨，而是焦躁地低吠，所有黑狗奉獻了自己的血，抽血時安靜的一動不動。貓則豎著尾巴，在牆頭屋簷警惕地巡邏。
第六天夜裡，王婆子在老槐樹下設下法壇，用黑狗血畫了一個巨大的符陣。她讓所有參與伏擊的人，都在手心用朱砂畫上一個小小的護身符。北風呼嘯，法壇上的蠟燭火苗搖曳，映著每個人凝重而堅定的臉。
第七天，終於來了。
從早上開始，天色就陰沉得可怕，鉛灰色的雲層低低地壓著村莊。到了下午，稀稀拉拉的雪花開始飄落，更添了幾分肅殺之氣。
村民們早早各就各位，隱藏在柴垛後、土牆邊、屋頂上。整個村莊死寂一片，隻有風卷著雪沫掃過地麵的聲音。
楊國發握著一根沉重的桃木棍，躲在離老槐樹最近的一個土坑裡，他能聽到自己心臟擂鼓般的跳動。時間一點點流逝，每一秒都像一年那麼漫長。
天色漸漸暗了下來，雪也越下越大，在地上鋪了薄薄一層白。就在人們幾乎以為山神爺今天不會來時——
突然，村口所有的狗同時發出了嗚咽，然後死死趴在地上。村裡的貓則全體毛發倒豎，發出淒厲的嚎叫。
一股陰寒刺骨的風，毫無征兆地卷地而起，吹得人睜不開眼。風中夾雜著一種腐敗的甜腥氣。