森林的寂靜被謹慎的腳步聲打破。
李浩然像影子一樣在前方三十米處移動，偶爾停下來用手勢報告情況。晨霧在林間繚繞，能見度不超過五十米。所有隊員都開啟了麵罩的夜視功能，視野裡的一切都染上了幽綠。
“停。”顧錦城突然舉起拳頭，小隊瞬間靜止。
他蹲下身，手指輕觸地麵。濕潤的泥土上，有一串不同於人類的腳印——三趾，深陷，間距規則得令人不安。
宋墨涵靠近查看，醫療包在她背上輕輕晃動：“不是已知的森林動物。腳印深度顯示體重約八十公斤，步態...直立行走。”
林致遠蹲到另一邊，用輻射檢測儀掃描腳印。儀器發出輕微的嗶聲，指示燈從綠轉為黃。“微量輻射殘留。是接觸過源石的生物，或者...”
“或者本身就源源石產物。”顧錦城接話，“李浩然，前方情況？”
“十五米外腳印消失，似乎進入了地下。”李浩然的聲音從通訊器傳來，帶著靜電乾擾，“發現一個自然形成的裂口，直徑約一米五，邊緣...有抓痕。”
顧錦城看向宋墨涵：“你的意見？”
“如果生物攜帶輻射，密閉空間風險倍增。”宋墨涵調出蘇晚的血液數據，“但蘇晚的感應顯示活性源石在更深處。這可能隻是外圍變異生物。”
“兵分兩路。”顧錦城做出決定，“周明遠、趙小薇，你們跟我從裂口下去偵察。宋醫生、林少校、李浩然，你們繼續按原路線前往礦道主入口，建立初步醫療點。”
“我反對。”宋墨涵的聲音平靜但堅決，“如果下麵是輻射源或生物巢穴，你們需要醫療支援。分兵會讓兩邊都處於危險中。”
“宋醫生說得對。”林致遠罕見地直接反對上級，“東部戰區的教訓之一就是：在未知輻射環境下，醫療人員必須緊貼前線小隊。等傷員送出來再救治，往往已經晚了。”
顧錦城看著宋墨涵護目鏡後的眼睛，看到裡麵不容妥協的堅持。他深吸一口氣：“全體從裂口進入。李浩然打頭，我斷後。保持兩米間距，發現任何異常立即報告。”
裂口邊緣的抓痕在夜視鏡下清晰可見——金屬利爪般的痕跡，深達岩層內部。趙小薇取樣時手指微微發抖：“這硬度...比軍用合金還強。”
“彆碰。”林致遠握住她的手腕，“如果是生物留下的，可能帶有生物汙染。用取樣夾。”
周明遠在裂口邊緣安置了微型攝像頭和運動傳感器：“後方預警係統就位。如果有人或東西跟著我們進來，會提前三十秒報警。”
他們依次進入裂口。內部是一個向下傾斜的自然隧道，岩壁濕滑，頭頂不時有水珠滴落。顧錦城讓每個人都打開了肩燈，六道光束在黑暗中交錯。
下行約五十米後，隧道變寬，出現了人工修整的痕跡——鏽蝕的鐵軌、倒塌的礦車、還有牆上早已失效的瓦斯指示燈。
“這是舊礦道的通風支路。”周明遠檢查著鐵軌上的鏽跡，“至少廢棄二十年了。但看這腳印...”
新的腳印出現在積灰的地麵上，與森林裡的一致，但更密集。不止一個。
李浩然蹲在最前方，手勢報告：前方二十米，轉角，有熱信號。三個。靜止。
顧錦城打出手勢：準備非致命接觸。麻醉彈上膛。
小隊緩慢推進。轉過彎道，礦道豁然開朗——這是一個曾經的礦石中轉站，空間有半個籃球場大。三個生物蜷縮在角落，背對著他們。
在肩燈光束下，它們顯現出令人不安的形態：外表像大型穿山甲，但鱗片在黑暗中泛著詭異的紫紅色微光。體長約一米五，尾巴粗壯，末端有骨錘狀結構。最異常的是，它們的背部有晶體狀凸起，隨著呼吸明暗閃爍。
“源石共生體。”秦月博士的聲音突然從通訊器傳來，小隊每個人都聽到了——她顯然在遠程監控著他們的影像傳輸，“不要刺激它們，慢慢後退。這些生物通常隻在受到威脅時攻擊。”
但已經晚了。趙小薇腳下踩到了一根腐朽的木料，斷裂聲在密閉空間中格外刺耳。
三個生物同時轉身。
它們的眼睛沒有瞳孔，隻有兩團燃燒般的紫紅色光點。張開的口中不是牙齒，而是密密麻麻的細小晶體。
“後退！”顧錦城喊道。
生物沒有立即攻擊，而是發出一種高頻振動聲，岩壁上的灰塵簌簌落下。然後，中間那個最大的生物突然向側方礦道深處發出一聲長鳴。
“它在呼叫同類。”林致遠舉起了槍，“準備戰鬥！”
礦道深處傳來回應——不止三個，是數十個同樣的振動聲，由遠及近。
顧錦城瞬間做出判斷：“原路返回不可能了，它們會堵住裂口。向前衝，找到主礦道！”
小隊開始奔跑。宋墨涵的醫療包在背上劇烈晃動，但她速度不慢，常年戰地工作讓她體能遠超普通醫生。林致遠護在她身側，不斷回頭射擊。
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麻醉彈擊中第一個撲來的生物，但隻在鱗片上濺起幾點火花就彈開了。
“鱗片太硬！”周明遠換上了實彈，“瞄準眼睛和嘴巴！”
槍聲在礦道中震耳欲聾。李浩然精準地點射擊中一個生物的眼部，它發出刺耳的尖叫，翻滾著撞到岩壁。但更多的生物從各個岔路口湧出。
顧錦城一邊射擊一邊觀察地形。前方有一個礦車調度站，有廢棄的控製台和幾節脫軌的礦車。“躲到礦車後麵！建立防線！”
他們衝進調度站，將礦車推倒形成掩體。趙小薇迅速架設便攜式防禦屏障——能量場發生器，能暫時抵擋物理衝擊。
生物群在屏障外聚集，不斷撞擊著淡藍色的能量場。每一次撞擊都讓屏障閃爍，趙小薇麵前的電量指示快速下降。
“屏障隻能堅持三分鐘！”她喊道。
宋墨涵蹲在掩體後，快速檢查每個人。周明遠的手臂被飛濺的晶體碎片劃傷，傷口周圍已經開始泛紫。
“輻射汙染傷。”她立刻注射了抗輻射藥劑，然後用鑷子小心取出碎片。碎片在醫療燈下泛著詭異的熒光，“林少校，檢測這個。”
林致遠掃描後臉色一沉：“活性源石碎片。它們在脫落體表的源石結晶作為武器。”
“也就是說，我們麵對的不是變異動物，”顧錦城換彈匣，“移移動的輻射源。”
屏障又劇烈閃爍一次，電量隻剩40。
“我需要時間準備強效麻醉氣體。”宋墨涵從醫療包裡取出幾個金屬罐，“但需要有人把它們引到集中區域，而且我們必須先佩戴防護。”
“我去。”李浩然說。
“不，我去。”顧錦城按住他，“你槍法最好，留在這裡掩護。周明遠，爆破準備，等它們集中後炸塌一段礦道，阻斷後續。”
“隊長——”宋墨涵想反對，但顧錦城已經脫掉部分裝備，隻攜帶輕武器和煙霧彈。
“相信我。”他深深看了她一眼，然後轉向林致遠，“林少校，如果我回不來...”
“你會回來的。”林致遠打斷他，將一個小型定位器塞進他手裡，“按這個，我們會知道你的位置。”
顧錦城翻出掩體，向側麵一條岔路跑去，同時投出煙霧彈。生物群的一部分被吸引，追著他而去。
宋墨涵的手指緊緊攥著麻醉氣罐，指節發白。監測儀上，顧錦城的生命體征數據劇烈波動——心率飆升，腎上腺素水平極高。
“準備。”她強迫自己專注於任務，將氣罐連接成陣列。林致遠幫助她調整噴口方向。
遠處傳來顧錦城的槍聲，然後是爆炸聲——他用了手雷。
“就是現在！”趙小薇喊道，屏障電量隻剩10。
周明遠按下引爆器，預定位置的炸藥爆炸，岩壁坍塌，將礦道截斷。追著顧錦城去的生物群被阻斷了大半，但調度站前仍有十幾個。
李浩然精準點射，每一槍都瞄準眼睛或口腔弱點。三個生物倒下，但其餘的似乎學會了躲避，開始不規則移動。
“麻醉氣體，放！”宋墨涵按下開關。
白色霧氣從噴口湧出，迅速彌漫在礦道中。生物們吸入氣體後動作開始遲緩，但並沒有立即倒下。
“需要更高濃度！”林致遠看著檢測儀，“它們的代謝速率是普通哺乳動物的三倍。”
宋墨涵咬牙，將最後兩罐氣體全部釋放。這是超出安全劑量的濃度，如果人類吸入，會在三十秒內昏迷。
麵罩的過濾係統全力運轉。趙小薇突然咳嗽起來——她的麵罩密封條在奔跑中損壞了。
“趙士官！”林致遠衝過去，將自己的備用麵罩按在她臉上，但自己暴露在了氣體中。