慈壽宮的朱紅大門，在司馬光朝堂怒陳宗室罪狀後的第三日，緩緩關閉了。平日裡總是絡繹不絕的車馬隨從，仿佛一夜之間被連日雨水衝走。
一道出自皇太後宮尚寢的、非正式的口諭，如同深秋初霜，迅速在京圈頂級勳貴間散開：
“太後微恙，精神不濟，慈諭：宗親非緊要事，勿要入宮煩擾，各自在家靜修為國祈福。”這道旨意，帶著一種難以言喻的倉皇和回避的寒氣。
皇太後曹太後，這位經曆了仁宗、英宗兩朝，垂簾過政，至今在宮廷和勳貴圈層中仍擁有巨大影響力的老太後，感覺到了風向的徹底轉變！
她那敏銳如狐的政治觸覺告訴她，這一次，不再僅僅是司馬光一個直臣的孤身發難。太後的目光穿透宮牆，看到了那場震動朝堂的奏對。
司馬光的名望太高了！他的剛直清正深入人心，他的道德文章天下傳誦。他當眾翻開宗室血淋淋的瘡疤，掀開的不是幾件個案，曹太後害怕是他掀開是整個宗親群體糜爛的冰山！
更讓她心悸的是朝堂上的反應——韓琦那看似公允的“名不正言不順”、富弼痛心疾首的“百姓怨聲載道”……這哪裡是勸架？這是為司馬光搭起的梯子！
這是整個龐大的、掌握著帝國實際運作的士大夫集團，在此刻表現出的、對“清理宗室積弊”這一目標的驚人默契！他們未必都讚成“五代而斬”的峻烈，但他們絕不願意再為那些禍國殃民的疏屬宗親背書、擔責！
還有英宗呢？他那聲“容朕三思”中的痛苦和猶豫，像針一樣紮在太後心頭。作為帝王，作為她的養子也需顧忌生父濮王一脈），他麵臨著前所未有的抉擇困境。
太後的直覺告訴她，英宗心中的選擇，正被財政的壓力、邊患的警報、以及對一個有為君主“建功立業”的渴望，重重地導向了韓琦、富弼們遞來的那條“正名分”、“節國用”的途徑！風向變了！
宗親，包括曹家這艘巨艦，必須在風雨中調整航向，甚至要砍斷一些無關緊要的枝椏以求自保。閉門謝客，既是無奈的退避，也是劃清界限的自保姿態——她要和那些不安分的、與嘉王、德寧侯這些燙手山芋關聯太深的曹家旁支劃清界線。
同時立刻、馬上、低調！要是再敢打著曹家的旗號生事，那前朝太後的結局就是前車之鑒！
與此同時，英宗的福寧殿內，銅爐中上好的沉香發出絲絲清香，卻絲毫驅不散此刻君臣心中的壓抑。
英宗靠坐在禦座上，指節無意識地敲擊著冰冷的紫檀扶手。下首，核心重臣濟濟一堂：
樞密使、同平章事首相）韓琦須發皆白，端坐如山；同中書門下平章事次相）富弼氣色未複，靠在椅中；樞密副使、龍圖閣直學士曾公亮時任樞相，處事務實）；三司使、翰林學士承旨歐陽修財政重臣）；以及禦前最年輕的參知政事——韓絳。每個人的臉上都籠罩著濃重的思慮。
這是英宗在朝罷風波後首次秘密召集核心重臣商議司馬光所奏。風暴已然掀起，下一步是徹底引燃還是平息？關鍵在於英宗本人的決斷。
“司馬光所奏兩事，”英宗的聲音帶著疲憊的沙啞，開門見山，
“其一，宗室疏屬所犯諸罪，證否？”他目光掃過韓琦、富弼等人。
這些案卷已在重臣手中流轉多日。韓琦率先開口，聲音沉緩有力：“經禦史台、開封府初步複核，司馬光所奏嘉王府、昌平郡王、德寧侯諸案，雖有細節待核，然罪證要害確鑿無疑。”
他頓了頓，“其惡行昭彰，若不行宋律，不足平民憤，亦不足以儆效尤！”這是旗幟鮮明地支持追查到底。富弼默默點頭。
英宗眼中閃過一絲厲色：“既如此，該罰則罰，該辦則辦！不必有所顧忌！”這算是為清理宗室中的蛀蟲定下了基調，也是向臣子們表達了一個態度：朕要懲治這些敗類！
然而，這隻是冰山一角。
“其二，”英宗的手指再次重重敲在扶手上，聲音提高了一些，“司馬光請修宗法、定‘五代而斬’之製……此事重大，牽涉祖宗法度，卿等議之！”
大殿中一片沉寂，落針可聞。“五代而斬”四個字，比那些罪案更沉重百倍！這才是真正動搖宗親根本的製度性變革。
韓琦再次緩緩開口，鷹隼般的目光掃過眾人：“陛下，司馬君實之議，雖鋒芒犀利，其‘正名分、定恩澤’之理卻出自《禮記》，法理根基深厚。國朝百年，宗室繁衍逾數千，遠枝疏屬享受浩蕩皇恩而無寸功，其名不符，其位不正！此實為冗費、冗禍之淵藪！”
他再次定調，為“五代而斬”尋找最正統的禮法依據。“然，”他話鋒一轉，“推行不宜過激過猛，當思慮周全，有法可依，有序可循。”
富弼也睜開眼，補充道：“太學生亦論及此。若‘近屬’與‘疏屬’界限不清、待遇不明，混淆天澤，終致恩濫法弛。名分昭彰，恩威有序，方是長久之道。此亦陛下仁孝治國之體。”再次強調“名分”重要性。隨著君臣討論開始深入。
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曾公亮提出一些技術性問題：如何精確界定五代？從太祖太宗算起，還是從當前皇帝代際溯回？
歐陽修則從財政角度進言：“陛下，三司通盤粗算，若依此製，裁汰大部分無爵位或低品閒散的疏遠宗親俸祿、歲時賞賜，再削減其擾民害政之開銷……”
他看了一眼韓絳遞過來的一個簡略賬簿，“歲省緡錢可三十多萬有奇，米糧布帛更巨。此款若用於加強北地軍備、修葺河工、賑濟災黎……當有大益！而且隨著時間進一步裁撤可破百萬貫”
立省三十多萬貫！長期破百萬貫！這對於當時歲入不過數千萬的北宋財政，也是一個巨大的、令人怦然心動的數字！
英宗呼吸驟然急促了一下，緊握著龍椅扶手的手指微微發白。這筆錢可以做的事情太多了！它的誘惑力是實實在在的！這是“節流固本”最直接的注腳！殿內的討論繼續，主要圍繞著具體操作方案和可能產生的阻力的消解。