治平四年五月初一，申時三刻。禦苑澄瑞亭畔，垂柳拂水，池風裹著暮春暖意。宋帝趙頊獨立亭欄，眉宇間凝著宗室訴苦的鬱氣。方才慈元殿中，北海郡王趙允弼哭訴“月俸五百貫養三百口不足”，大宗正趙允讓哽咽“孫兒大婚借債質庫”，字字如針，刺得他心火翻湧，心中煩躁。曹太後那句“皇帝且去散心”，實是替他解圍。
“臣度支判官蘇頌，參見陛下。”清朗聲音自身後響起。趙頊回身，見青袍官員躬身奉上一卷奏疏：“三司詳核四月諸路礦課、鹽稅、市舶歲入細目，請陛下禦覽。”正是方才在慈元殿外候旨的蘇頌子容）。
趙頊接過奏疏，目光掃過“銀課十五萬七千兩”、“鹽稅七百四十萬貫”等墨字，心緒稍平。他指節在亭欄上無意識叩擊，忽問：“蘇卿，宗室疏宗，自裁恩推恩，常以生計困頓訴於禦前。哭窮訴苦，囉唕不休。卿掌度支，可有良策紓困？”
蘇頌長須垂胸，目若朗星，神色沉靜從容：
“陛下，宗室之困，其源在‘恩養’與‘實利’失衡。太祖時宗室尚少，恩養優渥。今繁衍逾千，若仍按舊例，縱竭天下財賦，亦難供養。”
“治平二年裁恩，限五服外不授官，乃不得已。國庫空虛無妨足額俸給，確使疏宗生計維艱。”
“臣愚見：開源勝於增俸。”
“可仿漢唐‘推恩宗室，令得營生’之製。許疏宗子弟，於不涉兵權、鹽鐵、漕運處，營商置業，科舉入仕。更可擇其賢能者，授州縣佐貳閒職如主簿、縣尉），領俸祿，習政務，減朝廷白養之費，增其自立之能。”
“如此，朝廷減冗費，宗室得活路，體麵亦存。”
亭內寂然，唯風過竹梢。趙頊玄袍微動，深邃眼底閃過一絲亮光——“此策直指“恩養虛耗”之弊，以“開源自立”破局，或可一試，但是這些宗室萬一危害當地百姓作威作福？還是在思慮再議。”他指節在奏疏上一點，話鋒陡轉：
“宗室紓困，非朝夕之功，此事日後再議。可然眼下朝廷錢糧，河工、邊餉、遷民、歲診安濟，皆待巨資。鹽稅七百四十萬貫，杯水車薪。卿掌度支，可有解困良方？”
蘇頌青袍微振，不假思索，侃侃而談。數據細目，如泉湧出：
“陛下，錢糧之困，非源枯竭，乃積弊壅塞。臣稽核檔冊，當務之急在‘清庫藏、堵漏卮、通壅滯’三事。”
“清庫藏：汴京諸倉，積年陳糧黴變約十五萬石，值六萬貫；朽絹約二萬匹，值二萬貫；鏽蝕軍械約三萬件，虛值三萬貫；徒耗看守修繕費可達十二萬貫。分三等處置：堪用者撥邊鎮、售市易司；朽壞者銷賬騰倉。歲省二十三萬貫！”
“堵漏卮：江南歲漕六百萬石，耗損三成。弊在船漏、手生、關津勒索、倉場遲滯。汰舊船、訓水手、簡關津、懲勒索、立限時交割法，歲省糧二十萬石值八萬貫），剝錢十二萬貫。驛站核汰冗員約為六千，並鋪省馬，歲省十五萬貫。合計三十五萬貫！”
“通壅滯：河東鐵課積山，輸運艱難。修官道三百裡，增載重馬車，歲增課利四千貫，省轉運費二萬貫。川蜀鹽滯，私販猖獗。嚴鹽引、劃專銷、許糧布茶折引輸邊，歲增課利二十五萬貫。合計二十七萬四千貫！”
“三策並行，歲增益八十五萬四千貫！”
趙頊指節在亭欄上驟然停叩！他凝視蘇頌，心中驚濤翻湧——此人竟將三司錢糧細目刻於胸中！黴糧十五萬石、朽絹二萬匹、鏽械三萬件、漕損三成、關津二十處……字字鑿鑿，如賬簿在目！更難得是，對策脫口而出，不假思索，顯是久經籌算！他強壓心緒，衣袖一拂：
“蘇卿所陳三策，清庫藏、堵漏卮、通壅滯，皆鑿鑿有據！明日將此議具本奏呈，朕當付中書門下詳議！”
蘇頌躬身：“臣遵旨。明日必上奏詳陳細則。”
翌日，垂拱殿。蘇頌奏疏呈禦案：
“臣蘇頌謹奏：伏見國用維艱，積弊壅塞。擬清庫藏、堵漏卮、通壅滯三策……”詳列昨日口述數據方案）
趙頊朱批：“付中書門下詳議。”
中書政事堂，紫檀案上奏疏鋪展。韓琦同平章事）食指指過“鏽械三萬件”字樣，右手輕叩：
“子容蘇頌）此策，如庖丁解牛，直剖膏肓。然刀鋒需淬，順勢開刃。”
曾公亮拿著奏本在殿中向前一步：
“黴糧十五萬石，當分‘粳、粟、麥’三等折價：粳米價昂，折四成；粟麥粗糲，折三成。歲省可提至二十六萬貫！”
文彥博樞密使）撚須：
“驛站核汰，可並遞鋪三十裡一鋪並為五十裡），減驛馬三成，歲省再增五萬貫。樞府檄巡檢司協查滯船，漕運省費穩守二十萬貫。”
歐陽修翰林學士）點鹽課：
“‘實物折引’需定折價則例：糧九折、布八折、茶七折。鹽課歲增二十五萬貫，可保無虞。”
韓琦扶手定案：
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“善！清庫提至二十六萬，堵漏守四十萬，通滯穩二十七萬四千，合計增益九十三萬四千貫！敕曾公總領施行！”
五日後，詔下：
“敕參知政事曾公亮總領清庫、漕運、鐵鹽三事。工部、發運司、轉運司、鹽司、軍器監、太府寺協理。依中書條陳：清庫分糧三等折價，鏽械售官作；驛站並鋪省馬；鹽引折實定則防奸。餘依度支判官蘇頌原案。”
詔令如石擊水：
三司值房：曾公亮立召三判官。蘇頌展汴京庫圖：“廣儲倉黴糧，粳米七萬石折四成，粟麥八萬石折三成！”
工部廨署：劉忱率員赴河東勘路。太行山道上，繩尺丈量官道，載重馬車轍碾亂石。
發運司衙：張頡批《漕船歲修簿》。淮揚河道，老船夫拖漏船上岸，巡檢持械喝問：“查滯運！”
暮色染透樞密院西窗。韓琦獨立窗前，白玉圭映殘陽：
“蘇子容之策，如良醫金針探穴。吾等佐藥淬刃，乃成刮垢磨光之方。不激不厲，恰是治國正道。”
翰林院玉堂，歐陽修執卷對程顥：
“子容析布帛六類，定鐵鹽折價毫厘，此等精審，範文正仲淹）治漕亦未及！我輩後繼有人。”
太學齋舍，張載擱筆望月：
“去冗節浮，通滯增利，乃經濟實學。較之空談‘理氣’，此方為生民立命！”
趙頊獨立福寧殿簷下，白袍沐月。蘇頌獻策之景曆曆在目——那青袍侃侃而談，數據鑿鑿，如利劍劈開朝堂迷霧。
“蘇子容之才，在庖丁解牛之精，非屠龍之術。”他指節扣緊玉帶，眸中精光閃爍。
刮向積弊的風，已悄然卷起。
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