熙寧元年一月下旬，汴京的晨光透過精雕的木格窗，灑在垂拱殿偏殿的金磚地上。趙頊摒退了左右，隻留三位大臣在此敘話。爐上煮著的龍井茶香氣清冽，稍稍衝淡了殿內過於壓抑的氣氛。
趙頊並未寒暄，待三人坐定，便開門見山，語氣平和卻不容輕慢：“今日請三位卿家來，是想聽聽對江南鹽政的真知灼見。韓絳、王安石在東南數年，新法已見成效，鹽課大增，朝廷府庫得以喘息，此乃有目共睹之功。”
他話鋒微轉，目光掃過三人：
“然，善政亦需與時偕行。朕居於九重，所聞多為奏報文書，其中細微之處，執行之難，未必能全然洞察。三位皆朕之股肱，於錢穀、政務、監察各有專長，望能暢所欲言，不必拘泥。”
新任參知政事馮京略一沉吟，率先開口，言辭一如既往地持重周全：
“陛下，江南鹽政新法，綱舉目張，成效卓著，臣等皆欽佩韓、王二位大人之魄力。然臣之所慮，在於‘恒久’與‘周全’。”
他稍作停頓，繼續道：
“鹽政新法行之數載，官鹽價穩課增，大局已定。然各州路情狀不一，貧富懸殊，執行新政之力度與效果，恐難齊整。
強力推行之下，是否會有州縣為求政績而矯枉過正，致使小民不便？此需朝廷持續體察，謹慎調適，方能使良法美意，持久普惠四方，而非徒增民怨。”
他既肯定了成績，也委婉點出了政策在基層可能出現的變形和公平性問題。
趙頊微微頷首，目光轉向以博學精密著稱的蘇頌：“蘇卿精於算學度支，於錢糧事務見解獨到。你看其中利弊如何？”
蘇頌神情冷靜，開口便切入要害，言語間帶著一種學者式的審慎：
“陛下，馮相所言‘恒久’，正是關鍵。臣試以數理析之：新法之利，眼前可見，然其根本，倚重於‘開源’——即增產與打擊私鹽——甚於‘節流’增效。
譬如廣築鹽場，雖利在長遠，可耐風浪，減少歲修，然前期營造所費不貲，三司與地方為之墊付甚巨。
此乃將未來十數年之利，預先挪至今日支出。若後續鹽價或銷量不及預期，則朝廷所投入之本，恐難如期收回，反成負累。”
他略作停頓，繼續清晰陳述：
“再者，鹽利儘歸中央與少數特許大商，原屬地方州縣之鹽課收入因而銳減。目前雖以新增鹽課補其部分，然並非所有貧瘠州縣皆能足額受益。
長此以往，臣恐一些州縣府庫日益空竭，無力應對水旱災傷，乃至無力修葺河防、維持驛傳、撫恤孤貧。此弊隱於幕後，然關乎社稷根基，不可不深慮。”
他從財政可持續性和中央地方利益平衡的角度，剖析了潛在的長遠風險。
趙頊聽得極為專注，手指無意識地輕叩桌麵，又看向最年輕的章衡：“章卿，你素來直言敢諫，有何見解？”
章衡意氣風發，拱手朗聲道：
“陛下！馮相、蘇大人所慮，自是老成謀國之言。然臣以為，大丈夫行事，當斷則斷！韓、王二位大人已劈山開路，創下基業，此時正應乘勢而上，堅定推行，豈能畏首畏尾？”
他話鋒一轉，強調執行：“然正如馮相所言，需防政策走樣。故臣以為，當前重中之重，在於‘監察’與‘落實’！朝廷當遣剛正強乾之臣，深入東南州縣。
一則確保政令暢通，無有阻隔；
二則嚴查貪瀆，杜絕宵小借新政肥私；
三則實地訪查，若新政確有不便民之處，當立即奏報調整。
當以雷霆手段，顯菩薩心腸，方能護佑新政成果，惠及於民！”他強調了監督保障和靈活調整的重要性。
趙頊靜靜聽完三人稟奏，沉吟片刻，方緩緩放下茶盞，目光深邃地掃視三人。
“三位愛卿所言，皆切中肯綮。馮卿慮其恒久與周全，蘇卿算其根本與得失，章卿倡其剛健與落實。集三者之智，方為萬全之策。”
他語氣沉穩，帶著不容置疑的分量，“江南鹽政，已成國家命脈所係。善始更需善終，開拓亦需守成。”
他身體微微前傾，聲音不高卻清晰入耳：
“然則，韓絳主持全局已久，宜當回調中樞，委以重任；王安石……朕另有大用。東南鹽政，需得有擔當、有見識、有手段之臣，前往坐鎮，總攬其事，深化新法，查補闕漏。”
他的目光在馮京、蘇頌、章衡臉上逐一停留，意味深長地說道：
“今日所議，朕心甚慰。然茲事體大，非頃刻可決。朕望三位回去後，能將今日所談，乃至心中於江南鹽政的進一步思慮，具疏上奏，詳陳方略。
譬如……若遣大臣南下，當如何措置，方能兼得馮卿之穩、蘇卿之精、章卿之銳？”
話到此處，點到即止。趙頊並未直接任命，而是留下了充分的餘地和程序空間。
“朕會將爾等奏疏，交於韓琦、曾公亮、文彥博諸位重臣觀看。待政事堂和樞密院斟酌妥當，再明發旨意。”他端起茶杯，語氣恢複了平常，“國之大事，需依章程而行，方顯慎重。”
馮京、蘇頌、章衡皆是心思透亮之人，瞬間明白了皇帝的深意和布局。這並非簡單的問策，而是一場極其重要的考驗和托付的前奏。
“臣等遵旨！必當慎思詳慮，具本上奏。”三人齊聲應答，神色肅然。
“好。”趙頊麵露出一絲的笑意，“茶涼了，換新的來。”
殿外春光明媚，而一場關乎國家財賦命脈的權利交接與政策深化，就在這看似平淡的茶亭裡，君臣談話之間，悄然變化。
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