他手中把玩著一份由館伴使負責接待外使的官員）呈上的西夏國書副本。國書的措辭看似恭順，實則綿裡藏針，核心要求與曆史如出一轍：西夏願以“歸還”早年占據的葭蘆、吳堡等二寨為條件，換取大宋“歸還”綏州。
“葭蘆、吳堡，彈丸之地，貧瘠荒蕪，豈能與綏州戰略要衝相提並論？”趙頊心中冷笑，“梁太後和梁乙埋，當真以為我大宋河北有難，便可任其拿捏了？”
他抬起眼，目光掃過丹墀下的重臣：韓琦閉目養神，似在養精蓄銳；文彥博麵色沉靜，眼神銳利；曾公亮眉頭微蹙，似在盤算得失；呂公弼則略顯憂色；而韓絳，則是一副躍躍欲試、準備迎戰的神情。
“西夏國書，諸卿都看過了。”趙頊的聲音打破了殿中的寂靜，聽不出喜怒，“說說吧，該如何應對此番‘好意’？”
韓絳率先出列，語氣激昂：“陛下！此乃西夏慣用之訛詐伎倆！綏州乃種諤將士浴血所得，已是我大宋疆土，豈有以自家之地換他人荒寨之理？
臣以為，當嚴詞駁斥，斷其妄想！並應借此機會，厲兵秣馬，示我決心！”
曾公亮較為持重，補充道：“韓相公所言在理。然使者已至，禮儀不可廢。臣以為，可先由館伴使與之周旋，探其虛實底線。朝堂之上，陛下可予接見，但態度需不卑不亢，陳明綏州乃我方固有之地，絕無交易可能。”
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文彥博從軍事角度切入：“陛下，無論談判結果如何，陝西、河東諸路防務必須即刻加強。可令諸路經略司，以巡邊、操演為名，向前線增派斥候，整肅軍陣，讓西夏使者‘偶然’窺見我邊軍之整備，以增談判籌碼。”
所有人的目光最終都落在了首輔韓琦身上。韓琦緩緩睜開眼，聲音蒼老卻帶著定鼎之力：
“陛下，諸公之議，老臣皆讚同。然有一關鍵，需陛下聖裁。”他頓了頓，繼續道，“此番交涉，重在‘勢’而不在‘辭’。我朝需在三個方麵，將‘勢’做足：
其一，禮儀之勢：以超規格的隆重禮遇接待使者，彰顯天朝氣度，使其不敢輕視。
其二，道義之勢：在廷辯中，需引經據典，痛斥其背信棄義、趁火打劫之非，占據道德高地。
其三，實力之勢：正如文樞密所言，邊軍需顯露出隨時可戰之姿態。
至於具體條款，”韓琦眼中精光一閃，“葭蘆、吳堡可談，綏州寸土不讓！可反過來要求西夏遵守舊約，不得滋擾邊境。總之，拖字為上，待我河北局勢穩定，綏州城防加固，主動權便在我手。”
趙頊微微頷首，韓琦的策略老辣周全，深合他意。“便依韓相公之策。著有司依禮安排使者覲見。邊事部署，文彥博即刻去辦。”
退朝後，趙頊回到書房，心中卻有一絲難得的亮色。他召來韓絳，問道：“送往綏州的物資，可已啟程？”
韓絳臉上露出振奮之色：“回陛下，首批四十萬貫錢糧、軍械，已由皇城司精銳押解，於三日前秘密啟程，走河東路，直驅綏州！
隨行還有陛下親筆信函，密封加印，直送種諤手中。剩下10萬貫物資在月底籌措出發。”
“好！”趙頊眼中閃過一絲銳芒，“種諤此人，勇猛有餘，有時卻失之莽撞。朕信中已嚴令他，隻管築城，固守綏德，無朕旨意，絕不可擅自啟釁！一切外交紛擾，自有朕與朝廷為他抵擋！”
“陛下聖明！”韓絳道，“此外，按陛下與韓相之前議定，關於王韶的任命，中書已擬好敕牒。授其秦風路經略司機宜文字之職，令其可專事招撫洮、河一帶蕃部，預為經營。”
趙頊走到地圖前，手指劃過秦風路今甘肅天水一帶），目光深遠：“王韶《平戎策》言，‘欲取西夏，必先複河湟’。讓他去吧，給朕在西北，再下一著閒棋！或許將來，能收奇效。”
此刻的趙頊，內心雖然仍因河北災情和西夏挑釁而沉重，但一種主動布局、多線應對的掌控感，已逐漸取代了初期的焦慮。
他知道，真正的較量，才剛剛開始。而他已經落下了關鍵的幾枚棋子：固守綏州以懾西夏，重用王韶以圖長遠，全力賑災以安國內。這盤大棋，他必須下好。
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