片刻後，紫宸殿後閣。此處比正殿更為私密，氣氛也更為緊張。趙頊端坐於榻上，下列坐著首輔韓琦、次相曾公亮、樞密使文彥博，以及特意回朝報告的判三司鹽鐵判官呂惠卿、知製誥王珪。
而司馬光，亦在受邀之列，坐在稍遠的位置，眼簾低垂，似在養神。呂陶、範純禮、孫覺等幾位方才上書的官員，則肅立一旁。
趙頊沒有繞圈子，直接點明了議題：“今日請諸公至此，隻為綏州一事。呂陶、範純禮、孫覺等愛卿，憂心邊釁將開，國力不支，主張退讓和談。
朕意，當固守綏州，示強以止戰。雙方各執一詞，諸公皆國之柱石，今日便暢所欲言，務求析明利害，以定國是。”
他首先看向呂陶：“呂卿，你方才言及‘失信啟釁，非中國體’。朕有一問，信有大信小信，對敵國之信，與護佑歸附我朝之民的信，孰輕孰重？”
呂陶一怔，謹慎答道：“回陛下，信義乃立國之本，自然……自然皆重。”
趙頊微微搖頭，從案頭拿起一本《舊唐書》，聲音陡然變得犀利：
“不然！唐文宗時，李德裕鎮西川，吐蕃維州守將悉怛謀舉城來降，此乃萬民歸心！然宰相牛僧孺拘泥於與吐蕃之‘信義’，竟將悉怛謀及降卒遣返，結果如何？
忠義之士，儘遭屠戮！天下人笑牛僧孺之迂腐，而憐忠良之冤！”
他目光灼灼地逼視呂陶：“呂卿！今日若棄綏州、負嵬名山部眾，與昔日牛僧孺之行何異？
此乃守對豺狼之小信，而棄護佑萬民之大信！豈是真正的‘中國之體’？朕守綏州，正是要昭告天下，歸附我大宋者，必得護佑！此方為堂堂中華應有之氣度與信義！”
這一番引經據典的反駁，將“信義”區分為層次，立意高遠，頓時讓呂陶啞口無言，額頭見汗。
趙頊不待他反應，目光轉向範純禮：“範卿擔憂‘邊臣生事，擅啟兵釁’，認為種諤有罪，綏州得之不正，可是如此？”
範純禮硬著頭皮道：“陛下明鑒，種諤擅權，其罪當罰……”
“說得好！”趙頊截斷他的話，“種諤擅自興兵，其罪當罰！朕已下旨，貶其官秩，安置隨州！朝廷法度，朕未曾廢弛！”
他話鋒一轉，聲如金石：“然，賞功罰過，豈可混淆！綏州之得，乃前線將士用命、萬民歸心之功，豈可因一將之過而輕棄？
若因罰罪而棄土，是以私廢公，因噎廢食！此非明主所為！朕罪種諤，是正國法；守綏州，是固社稷。二者並行不悖！範卿以為如何？”
範純禮被這清晰的切割駁得麵紅耳赤，訥訥不能言。
最後，趙頊的目光掃過孫覺，落在了始終沉默的司馬光身上，雖未直接點名，但話語卻似直指其心：
“至於孫卿等所憂‘恐招致大規模入侵，耗竭國用’，朕更有一言！”
他站起身來，走到閣中懸掛的西北地圖前，手指重重地點在綏州的位置：
“諸卿隻知示弱可苟安，可知示弱更招戰？隻知備戰耗國用，可知無備必亡國？”
“慶曆年間舊事，殷鑒不遠！我朝愈是退讓，歲幣愈增，元昊反而愈猖狂！為何？因為他看透了我朝的虛弱！看透了我朝畏戰如虎！”
他的聲音陡然提高，帶著一種穿透人心的力量：“今日若退綏州，西夏明年必索麟府，後年必圖秦鳳！欲壑難填，何時方休？
唯有今日示之以強，守土不退，讓其撞得頭破血流，方能知其厲害，換來真正和平！此乃以戰止戰，方是恤民之長策！一時的退讓，換來的隻能是更大的戰爭和更多的屈辱！”
這番話，如驚雷炸響在後閣之中。呂陶、範純禮、孫覺等人臉色煞白，被皇帝層層遞進、邏輯嚴密的駁斥壓得抬不起頭來。
趙頊緩緩坐回禦座，目光最後定格在一直眼觀鼻、鼻觀心的司馬光身上，語氣意味深長：
“司馬卿家，你修撰《資治通鑒》，遍覽古今興衰。當知治國如治病，症候不同，藥方亦異。仁宗朝之良藥，未必能解今日之沉屙。
固本培元固然重要，然若外邪已侵門庭，仍一味諱疾忌醫，隻講溫補，恐病入膏肓，悔之晚矣！綏州，便是今日必須祛除的‘外邪’，亦是固本強元的要衝！朕意已決，諸卿不必再議。”
他沒有直接指責司馬光，但這番“治病用藥”的比喻，尤其是“隻講溫補，諱疾忌醫”八字，如同無形的鞭子，狠狠抽在了司馬光及其所代表的“複古”、“持重”路線的核心理論上。
司馬光的臉頰微微抽動了一下，但仍維持著表麵的平靜，隻是深深一揖，並未出聲。
他知道，皇帝今日這番言論，不僅是說給呂陶等人聽的，更是說給他司馬光聽的。這是一次敲山震虎，一次公開的路線申明。皇帝用他們最熟悉的經典和曆史，徹底顛覆了他們賴以立論的根基。
韓琦、文彥博、曾公亮等老臣，始終沉默。他們看得出，皇帝今日是有備而來，句句切中要害，其見識和辯才，已遠超他們的預期。
呂惠卿眼中閃爍著興奮的光芒，而王珪則暗自心驚於皇帝的鋒芒。
這場禦前辯論，以趙頊的全麵勝利而告終。它不僅駁斥了放棄綏州的論調，更沉重打擊了朝堂上那股強大的、試圖將國家拉回“仁宗舊軌”的保守勢力。
經此一役，所有人都清晰地認識到，這位年輕官家，有著不容置疑的意誌和與之匹配的智慧。熙寧時代的航向，在激流與暗礁中，被趙頊強行扳向了他所認定的方向。
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