熙寧二年九月，歐陽修那封慷慨激昂、主張“以堂堂之陣迎文戰”的奏疏，與司馬光那篇引經據典、強調“此乃道統存亡之戰”的雄文。
在經過呂公著與王珪這兩位大手筆的精心潤色後，隨著進奏院邸報的驛馬，如同投入平靜湖麵的巨石，瞬間在大宋的每一個角落激起了滔天巨浪。
這一次，引發的共鳴遠超之前的學理辯論。
皇城司的暗探們，遵照聖意，將遼國國書中最核心、最尖銳的意圖，用最直白、最樸素的鄉言俚語，編織成各種引人入勝的故事和譬喻，在市井街巷、田間地頭悄然散播。
“驚聞北邊那遼國皇帝，不滿足於搶錢搶糧了！他如今要修啥《遼禮》，還要請咱大宋的狀元公們去他那兒開啥‘文會’！”
消息像野火般蔓延，先前還覺得“蠻夷之地，能有何為”的普通百姓，這一次真切地感受到了某種不同以往的、刺骨的寒意。
在汴京的茶肆酒坊，在杭州的繁華街市，甚至在內陸州縣的集市上，百姓們議論紛紛，話語粗糙，卻直指核心：
“夭壽哦！這遼國狼主，是吃錯了什麼藥？不去打獵放牧，學人讀什麼聖賢書？
這分明是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心！”
一個老茶客拍著桌子，臉上滿是難以置信的憂懼。
旁邊有人立刻附和，比喻更為犀利：
“什麼拜年！這分明是強盜要考狀元了！以往他們明刀明槍，咱們還能防著。
現在倒好，穿上儒衫，搖起筆杆，這是要登堂入室，刨咱們的根啊！”
“強盜考狀元”這個說法，形象、驚悚，瞬間獲得了所有人的認同，成為民間對此事最經典的定調。
一位擔著菜蔬進城的老農，愁眉苦臉地對同伴說：
“族長昨日在祠堂說了，遼狗這是笑裡藏刀，要用軟刀子割咱的肉哩！
比真刀子還狠！他們現在比文采，要是讓他們贏了，下一步豈不要咱加倍進貢‘賞錢’？
到頭來，還不是加在咱們的稅賦上？咱家的娃，沒準還得被拉去給北邊修宮殿服勞役！”
他將國家的文化危機，直接與自家賦稅、兒孫命運聯係了起來，引發了周圍一片唏噓。
而在各地的州學、縣學，以及士紳聚集的雅集之中，氣氛更為凝重。
邸報上歐陽修與司馬光的文章，被反複傳抄、誦讀。
一種比“亡國”更深刻的恐懼——“亡天下”的危機感，如同陰雲籠罩在每個人心頭。
一位年輕士子麵色蒼白地對其同窗道：
“《春秋》大義，首在華夷之辨。如今遼主竟欲與我等論禮樂，此乃竊禮！
若使其得逞，則華夏、夷狄之防何在？聖人之道何存？此非一姓一國之興亡，實乃天下道統之絕續！”
他的聲音帶著顫抖，那是信仰根基被動搖的恐懼。
另一位較為務實的學官則歎息：
“以往隻知其強於弓馬，如今觀其國書，文辭斐然，引經據典，絕非吳下阿蒙。
其誌不在小，意在與我朝爭正統！若天下士人見北朝亦可行周孔之禮，則心誌必然動搖，誰還願為我大宋效死？”
即便是最保守、對變法頗有微詞的舊黨中人，在此事上也迅速與朝中的改革派達成了共識。
一位致仕的老翰林在家中對子弟慨歎：
“內政之爭，乃兄弟鬩牆；然遼國之患，實為衣冠存亡！
此刻若再拘泥於新舊是非，則真可謂不識大體，愧對先賢了！”