熙寧二年十月底，秋意已深，汴京大相國寺內，卻是一派暖意融融的景象。
為賀佳節，更為讓連日辛勞的官家與重臣稍作舒緩，宮中特借此地舉辦了一場尚未對百姓開放的皇家菊花盛會。
千盆名菊競相吐豔，或如金盞，或似玉絮，在古刹的青磚碧瓦間，勾勒出一幅富麗堂皇而又不失清雅的畫卷。
趙頊攜曹太皇太後、高太後、向皇後與眾妃嬪駕臨。隨行的，更有以首輔韓琦為首，韓絳、曾公亮、呂惠卿、曾布、呂公著、王珪、蔡確、呂誨等一眾朝廷重臣。
向皇後心思細膩，早已命人備好了精致的茶點，置於菊叢間的亭台水榭之中。
此刻，肅穆的朝堂氣息暫且褪去，君臣之間難得顯露出幾分閒適。
趙頊獨與韓琦坐於一處視野開闊的臨水亭中，其餘大臣或在附近賞花，或三三兩兩低聲交談。內侍與宮人遠遠伺候著，不敢打擾這難得的君臣閒暇。
趙頊輕呷了一口溫熱的茶湯，目光掠過眼前一盆花瓣如絲、色澤古雅的“碧玉如意”，若有所思地開口，語氣中帶著一絲難得的、近乎晚輩對長輩的請教意味：
“韓太師，”
他聲音不高，確保隻他二人可聞：
“今日見此名菊，朕忽然想起一事。嘗聞仁廟時，有地方官進獻異種菊花，宮人請仁宗為花賜名或題詩，以增雅趣。
然仁宗卻道：‘此等清玩，朕若定名，則天下必爭相效仿，成為定例，反成擾民之事。不如任其自然。’”
他頓了頓，嘴角泛起一絲自嘲的淺笑：
“今日朕效仿先賢，亦不令群臣賦詩爭魁，隻讓大家隨意賞玩。太師您看，朕此舉，可算得了仁廟‘不為遙製’之一二分精髓？”
韓琦聞言，布滿皺紋的臉上露出溫和的笑容，他微微欠身，聲音沉穩而充滿追憶：
“陛下聖明，能時時以仁廟為念，體恤下情，老臣感佩。
仁廟之仁，確在潤物無聲。”
他話鋒一轉，陷入了更深的回憶：
“說起仁廟，此類事不勝枚舉。老臣記得，有一年元夕，宮中欲紮一特彆巨大的鼇山燈彩，有司已繪好圖樣，耗費頗巨。
仁廟覽後，沉吟許久，最終歎道：‘朕一夜之歡，而百姓一年之費，朕不忍也。’
遂罷之。
其愛養民力，不事紛更，皆出於此等至誠之念，非刻意為之。此等仁厚，垂範後世，老臣每每思之，猶覺溫暖。”
趙頊專注地聽著，目光深邃，輕輕頷首：
“太師說的是。仁廟垂拱而治，天下稱仁，正在於這一念之仁，發自本心。
朕……時常自省，是否過於執著於‘事功’，而少了這份渾然天成的‘仁心’？”
他的語氣中，罕見地流露出一絲不確定，仿佛在這位三朝元老麵前，稍稍卸下了帝王的堅毅外殼，露出了一個年輕執政者內心的困惑。
韓琦何等老練，如何聽不出官家話中的試探與自省？他撚須緩聲道：
“陛下勵精圖治，欲振積弊，此乃社稷之福。
仁廟之政，如春風化雨；陛下之政，若良醫用藥，時局不同，法自然有異。
然醫者仁心，與春風之仁，其本一也。
陛下能常懷此念，便是天下之仁。”
這話既肯定了趙頊改革的必要性，又巧妙地將“仁心”的內涵從“不擾民”擴展到了“治國救弊”的層麵，可謂熨帖至極。
正當二人言談甚歡之際，曹太皇太後在宮人的攙扶下，緩步走進了亭中。趙頊與韓琦連忙起身相迎。
“皇祖母曹太皇太後）來了。”