鐘樓的齒輪聲像老座鐘的心跳，"哢噠、哢噠"敲在耳膜上。葉辰踩著盤旋的石階往上爬，每一步都能感覺到腳下的木板在顫——這些百年前的木料早被歲月蛀得酥軟，縫隙裡還卡著些亮晶晶的碎片，細看竟是算珠的殘片，泛著被口水浸泡過的油膩光澤。
"胖蟲，聞聞這味兒。"葉辰彎腰撿起一片月牙形的木片，湊到胖蟲鼻尖，"是不是跟剛才黑影身上的味兒一樣？"
胖蟲的觸角猛地繃緊，甲殼上的數字紋路瞬間跳成醒目的紅色。它突然竄到石階側麵，用前足扒開一塊鬆動的磚，磚縫裡露出半顆算珠，珠身上還沾著根細毛——看長度像是剛才黑影頭領身上的。
"看來它們沒騙我們，算珠成精了。"葉辰指尖在短刃上敲了敲，"不過"會呼吸"是怎麼回事？木頭珠子總不能長肺吧？"
話音剛落，頭頂傳來"呼哧"一聲，像是有人用儘全力吸氣。緊接著，一串算珠"嘩啦啦"從樓梯轉角滾下來，每顆珠子都在微微膨脹，表麵的木紋像肺泡似的起伏，滾到葉辰腳邊時，突然"啵"地鼓起，彈出根細如發絲的吸管，直戳他的腳踝！
"小心！"葉辰抬腳踹開算珠，那珠子被踢到牆根，竟像泄了氣的皮球般癟下去，木紋裡滲出黏糊糊的褐色汁液。"這玩意兒是活的！"他拽著胖蟲往後退，卻聽見身後傳來"沙沙"的摩擦聲——剛才爬過的石階上，密密麻麻的算珠正從縫隙裡鑽出來，每顆都張著細小的吸管，在空氣中探來探去。
胖蟲突然對著上層樓梯比劃，葉辰抬頭，看見轉角平台上堆著個半人高的"球"——由上百顆算珠黏在一起，表麵布滿起伏的"呼吸孔"，正隨著齒輪聲有節奏地膨脹收縮。最嚇人的是它的"臉"，用三顆算珠拚出歪歪扭扭的眼睛和嘴，此刻正對著他們"呼哧呼哧"地喘氣。
"這就是"會呼吸的算珠"？"葉辰忍不住笑出聲，"長得跟沒捏圓的肉丸子似的。"
"肉丸子"似乎聽懂了，突然炸開成無數顆小算珠，像噴泉似的朝他們潑過來！葉辰立刻拽著胖蟲撲到平台下方的凹槽裡，算珠砸在石階上發出"劈裡啪啦"的聲響，不少珠子彈進凹槽，吸管"滋滋"地戳著石壁，濺出火星。
"不能硬拚！"葉辰摸出腰間的打火石，這是剛才在黑影營地順手拿的，"胖蟲，還記得"熱脹冷縮"不？"
胖蟲瞬間明白了，甲殼上的數字"37"閃了閃——這是它測算的算珠耐受溫度。葉辰打著火星，引燃了隨身攜帶的油紙包裡麵本是準備路上吃的油餅），火苗"騰"地竄起來，他順勢將紙包扔向算珠堆。
"滋啦——"算珠們像被燙到的蟲子，瘋狂地往一起縮，吸管裡噴出帶著焦味的白汽。但它們很快反應過來，竟用吸管互相傳遞汁液，把火澆滅了大半。更麻煩的是，被火燙過的算珠開始發黑，表麵裂開細紋，露出裡麵銀白色的內核——竟是用鉛做的！
"鉛珠？"葉辰皺眉，"難怪這麼重。"他突然注意到算珠滾動時總在避開平台中央的青銅羅盤，"胖蟲，看羅盤！"
那羅盤上刻著天乾地支，指針卻指著"申"位一動不動。胖蟲跳到羅盤上，用前足撥動指針，指針劃過"酉"位時，周圍的齒輪聲突然變快，算珠們像是被按了加速鍵，瘋狂地往羅盤聚攏，吸管直勾勾地盯著指針。
"它們怕這個！"葉辰恍然大悟，"這羅盤是老木匠的"定盤針"，專門鎮木頭裡的邪祟！胖蟲，把指針撥到"亥"位！老話說"亥時收木氣"，說不定能壓製它們！"
胖蟲用力扒拉指針，可指針像被粘住似的，卡在"戌"位晃了晃。算珠們已經圍上來，最前麵的幾顆開始膨脹，明顯要炸開！葉辰急中生智，掏出剛才在九宮格旁撿的"錯位數字牌"——上麵刻著"21"，正是破解九宮格的總和。他將數字牌對準指針，牌麵的金光竟順著指針流進羅盤，指針猛地一跳，精準地卡在"亥"位！
"嗡——"羅盤發出低沉的震顫，算珠們像被針紮的氣球，紛紛癟下去，吸管軟塌塌地垂著。葉辰趁機衝過去，抓起最上麵那顆最大的算珠——它的內核不是鉛，而是塊半透明的晶石，裡麵裹著個極小的"定界石"虛影。
"找到了！"他剛把算珠塞進懷裡，突然聽見鐘樓頂層傳來齒輪斷裂的巨響，整座樓開始劇烈搖晃。胖蟲對著上方尖叫，葉辰抬頭，看見最高處的鐘擺掉了下來，帶著鐵鏈砸向樓梯——他們被斷在中間了！
"抓穩了！"葉辰抱住胖蟲，順著搖晃的慣性往側麵的橫梁撲去。橫梁是實心橡木，勉強能站穩，他低頭看向下方，剛才的平台已經被鐘擺砸穿，算珠們隨著碎石滾落，發出絕望的"滋滋"聲。而上方，斷裂的鐵鏈還在"哐當哐當"地晃，擋住了去路。
胖蟲突然指著橫梁末端的鐵鉤，那裡掛著個生鏽的滑輪組，繩子雖然磨損嚴重，但看起來還能承重。葉辰眼睛一亮："好小子，夠機靈！"他解下腰帶，纏在滑輪掛鉤上，又把胖蟲塞進懷裡按住，"抓好了，咱們"空降"下去！"
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繩子繃緊的瞬間發出"咯吱"的哀鳴，葉辰借著慣性縱身一躍，氣流帶著風灌進衣領。下降到三樓時，他突然瞥見窗外閃過個黑影——是個穿黑袍的人，正用望遠鏡盯著鐘樓，手裡還拿著塊玉佩，玉佩的反光正好照在葉辰臉上。
"是他！"葉辰猛地認出那玉佩——跟當初紫霄送他的護身符一模一樣，隻是這塊的紋路是倒著的！穿黑袍的人似乎也發現被看見，轉身就跑，衣角掃過牆角的燈籠，火星濺在他的披風上，露出裡麵繡著的銀線——是個"算"字。
"胖蟲，記好他的背影！"葉辰對著懷裡喊，"這才是真正在背後搞鬼的人！"
繩子突然一鬆，他們重重摔在二樓的地板上。算珠的焦糊味混著灰塵嗆得人咳嗽，葉辰爬起來拍了拍懷裡的胖蟲，卻發現它的甲殼上多了道裂紋——剛才下落時被碎石劃到的。
"你怎麼樣？"葉辰急忙檢查，裂紋裡滲出淡淡的金光，胖蟲卻用前足推了推他的手，指著窗外——黑袍人的身影已經消失在街角，但他剛才站過的地方，留著個用算珠擺的符號：8。
"羅馬數字8？"葉辰皺眉，"是指第八個據點，還是第八個人？"
胖蟲突然在他手心寫了個"乘"字。
"乘以8？"葉辰心裡一沉，"難道他要對第八個異界裂縫下手？"他摸出懷裡的算珠，晶石裡的定界石虛影正在閃爍，像是在回應某種召喚。
突然，樓下傳來警笛聲——是紫霄帶著人來了。葉辰鬆了口氣，剛要喊人，卻發現胖蟲的裂紋越來越亮，晶石算珠突然發燙，燙得他差點鬆手。
"怎麼回事？"葉辰低頭，看見晶石裡的定界石虛影正在融化，漸漸滲入胖蟲的裂紋。胖蟲的身體開始發光，甲殼上的數字紋路變得模糊，卻在頭頂浮現出一行新的字："彆追了，我知道他是誰。"
葉辰愣住了——這是胖蟲第一次用這樣的方式"說話"。
樓下的紫霄已經帶著人衝上來，腳步聲越來越近。葉辰望著懷裡漸漸恢複平靜的胖蟲，又看了看窗外空蕩蕩的街角，突然握緊了拳頭。他知道，這場圍繞"算"字的遊戲，才剛剛開始。
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