黑風城的城門像頭蟄伏的巨獸，青黑色的城磚上爬滿青苔，門楣上"黑風城"三個大字被風蝕得隻剩模糊的輪廓，卻透著股說不出的壓迫感。葉辰剛跟著張屠戶跨進城門，就被一股混雜著肉香和鐵鏽的怪味嗆得皺了皺眉。
"這味兒夠衝的。"王胖子捏著鼻子，磁石鏈在手裡轉得飛快，"比咱村殺豬佬家的豬圈還上頭。"
張屠戶卻眼睛一亮，循著肉香就往巷子裡鑽："這是醬肘子的味兒！錯不了！老李家的醬肘子，鹵湯傳了三代，據說加了三十二味料，我爹年輕時候跟我吹過八百回！"
葉辰被他拽著往前跑，眼角餘光瞥見城牆根下蹲著個穿灰袍的老頭，懷裡揣著隻瘦得隻剩骨頭的黑貓，正盯著他們嘀嘀咕咕。那黑貓突然衝他們齜牙，露出兩顆尖尖的牙，眼睛綠得像浸了毒的翡翠。
"彆理他。"林硯從劄記裡抽出張紙條塞給葉辰，上麵用炭筆描著個歪歪扭扭的肘子，旁邊寫著"李家巷3號"，"老城裡的怪人多，咱們先找地方安頓，順便......"她咽了口唾沫，"嘗嘗肘子。"
鐵甲熊跟在最後，龐大的身軀在巷子裡擠得兩側的酒壇叮叮當當響，有個醉漢抱著酒壇從酒館裡晃出來，差點撞在熊肚子上，醉眼朦朧地拍著熊毛："嘿，這黑瞎子......毛挺順啊......"話沒說完就被鐵甲熊一屁股拱進了酒館，裡麵頓時傳來杯盤碎裂的聲響。
"熊哥越來越囂張了。"王胖子嘖嘖兩聲，突然拽住葉辰的胳膊，"快看！"
巷子儘頭的李家鹵味鋪前排著長隊，鋪子門口掛著十幾隻油光鋥亮的醬肘子，紅得發亮，油汁順著豬皮往下滴，在石板地上積成小小的油窪。掌櫃是個絡腮胡大漢，手裡的砍刀"哐當"一聲剁開隻肘子，肥瘦相間的肉裡滲著琥珀色的鹵汁，看得張屠戶直咽口水。
"排！必須排！"張屠戶擼起袖子就往隊尾衝，剛站定又回頭喊，"葉辰，你帶著鐵甲熊去客棧訂房，我跟林硯在這兒排隊，王胖子去買兩壇好酒！"
葉辰正想應下，那城牆根的灰袍老頭突然湊了過來，黑貓在他懷裡不安地扭動。老頭咧開缺牙的嘴笑了，露出黑黃的牙床："客官是外地來的吧？彆去李家了，今個兒他家的肘子......不乾淨。"
"你胡說啥！"排在前麵的個壯漢回頭瞪了老頭一眼，"李掌櫃的手藝是黑風城頭一份，輪得到你這瘋老頭說三道四？"
老頭也不惱，隻是用枯瘦的手指了指鋪子屋簷下的燈籠："你看那燈籠穗子，是不是比昨兒短了一截？"
眾人抬頭一看，果然見那紅燈籠的流蘇短了小半尺，邊緣還沾著點暗紅的漬痕，像是被什麼東西啃過。
"那是被老鼠咬了！"壯漢梗著脖子喊，卻不自覺地往後退了半步。
葉辰注意到，鹵味鋪裡的夥計正偷偷往肘子上抹著什麼，那東西是粘稠的暗紅色，抹完之後，肘子的光澤亮得有些詭異。他碰了碰張屠戶的胳膊："先彆排了。"
張屠戶正盯著肘子流口水，聞言老大不樂意："為啥？"話音剛落，就見鋪子裡突然衝出個滿臉是血的夥計，捂著脖子直挺挺地倒在地上，脖子上有兩個血洞，汩汩往外冒血，像極了被什麼東西咬過。
隊伍瞬間炸了鍋，人群尖叫著四散奔逃。李掌櫃提著砍刀從鋪子裡追出來，臉上濺著血，見人就砍："都不許跑！我的肘子還沒賣完！"他眼睛赤紅，嘴角掛著涎水，手腕上的青筋暴起，像條快要繃斷的麻繩。
"我操！這是中邪了？"王胖子拽著葉辰往後退，磁石鏈"唰"地展開，擋在身前。
老頭突然怪笑起來，懷裡的黑貓跳到地上，身形竟在瞬間漲大了一圈，綠眼睛裡映出鋪子裡堆著的十幾隻肘子——那些肘子皮下似乎有東西在動，像有無數條小蟲子在蠕動。
"那哪是肘子啊......"老頭的聲音像破鑼在敲，"那是"血豸"的卵囊，用活人血喂大的，吃了的人......嘿嘿，就會變成李掌櫃那樣的行屍。"
黑貓突然發出一聲尖利的嘶叫，縱身撲向鹵味鋪。李掌櫃揮刀就砍，刀刃劈在貓背上，竟被彈了回來，火星四濺。那黑貓順勢在他胳膊上撓了一爪子，五道血痕瞬間變黑，李掌櫃慘叫一聲，胳膊以肉眼可見的速度腫脹起來，皮膚變得像豬皮一樣粗糙。
"這貓......"張屠戶看得目瞪口呆，"成精了？"
"是守城獸。"林硯迅速翻開劄記，頁麵上浮現出黑貓的畫像，旁邊寫著【玄夜貓，黑風城百年前的守城獸，以邪祟為食，每逢災劫便會現身。】她指著畫像上貓爪的特寫，"你看它爪子上的倒刺，能破邪祟的肉身。"
葉辰盯著鋪子裡那些蠕動的肘子，突然想起什麼："王胖子，火硝！"
王胖子秒懂，摸出火硝包就往葉辰手裡塞。葉辰掏出嗩呐，把火硝倒進去半袋，又灌了口醒神酒，對著鹵味鋪就吹了起來。《將軍令》的調子混著火星噴出去，落在那些肘子上，瞬間燃起綠色的火焰。
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"吱吱——"無數細長的血色蟲子從肘子皮下鑽出來，在火裡扭動著死去，空氣中彌漫開股燒焦的腥臭味。
李掌櫃見肘子被燒，瘋了似的衝過來，砍刀帶著風聲劈向葉辰。玄夜貓突然躍起，用身體撞開葉辰，自己卻被刀劈中了後背，發出聲淒厲的慘叫，身上的毛焦了一大片。
"找死！"葉辰眼神一厲，抽出竹刀迎著李掌櫃砍去。竹刀看似普通，實則裹著他剛注入的靈力，刀刃劃過空氣時泛著淡淡的金光。
"當！"竹刀與砍刀相撞，李掌櫃的刀被震得脫手而飛，他茫然地看著自己的手，突然發出野獸般的咆哮，張開嘴就往葉辰脖子咬去——他的牙齒竟變得又尖又長，像野獸的獠牙。
"這玩意兒還會進化？"張屠戶看得咋舌，抽出青銅小刀從側麵捅向李掌櫃的腰，"吃我一刀！"
刀是捅進去了，卻像紮進了棉花裡，李掌櫃毫無反應，反而反手一拳打在張屠戶胸口，把他揍得倒飛出去，撞在牆上滑下來，捂著胸口直咳嗽。
"它的弱點在頭！"林硯的劄記突然飛起來，拍在李掌櫃的額頭上，紙頁上的符文亮起金光，李掌櫃動作頓時一滯。
葉辰抓住機會，竹刀直刺李掌櫃的眉心。刀刃沒入的瞬間，李掌櫃的身體像泄了氣的皮球般癟下去，皮膚迅速乾癟，最後化成一灘黑水，隻留下件空蕩蕩的衣服。
玄夜貓瘸著腿走到老頭身邊，用腦袋蹭了蹭他的胳膊。老頭摸了摸貓背，抬頭看向葉辰："客官好身手。這黑風城啊，不止肘子不乾淨，今晚的月亮......也邪性得很。"
他指了指天上，原本該是滿月的月亮，此刻竟缺了個角，邊緣泛著詭異的紅光。
張屠戶捂著胸口站起來，嘴裡還罵罵咧咧："他娘的，肘子沒吃著還挨了一拳......"話沒說完就眼睛一瞪，指著鹵味鋪的後院，"那是啥？"
眾人望去，隻見後院的草棚裡堆著幾十隻麻袋，麻袋口敞開著，露出裡麵蜷縮的人影，看樣子都是些失蹤的城民。