鏡水河的晨霧像被人扯碎的棉絮，慢悠悠地往對岸飄。葉辰望著那座在霧裡若隱若現的城池，手心的"城"字印記還在發燙，像是有隻小蟲子在皮膚下遊走。
"我說葉哥，"王胖子把鏈鎖在手裡繞了三圈，咋咋呼呼地往前湊，"這城看著就晦氣，要不咱繞道走？你看那城牆，黑黢黢的跟被墨水泡過似的，保不齊裡麵全是屍城主的親戚。"
張屠戶正給鐵甲熊包紮傷口，聞言頭也不抬地懟回去："胖爺你慫了？昨兒砍影狼的時候咋沒見你腿軟？"他手裡的繃帶纏得跟粽子似的，鐵甲熊疼得齜牙咧嘴，卻乖乖趴著不敢動，活像個受氣的大姑娘。
"那能一樣嗎？"王胖子梗著脖子反駁，"影狼是明槍，這死城是暗箭！萬一裡頭蹦出個千手觀音似的怪物，我這鏈鎖可不夠纏的！"
"千手觀音？"葉辰突然笑出聲，"胖爺你是想佛祖想瘋了？真蹦出來，咱就把它拆了當柴燒。"他拍了拍玄夜貓的腦袋，貓哥正蹲在他肩頭舔爪子，聞言斜睨了王胖子一眼，喉嚨裡發出"嗤"的一聲，活像在嘲笑。
"嘿這貓成精了！"王胖子指著玄夜貓跳腳，"它剛才是不是鄙視我？"
柳娘抱著小女孩，捂著嘴偷笑："玄夜貓通人性呢。再說了，咱們有月光草，就算遇著邪祟，也能應付一陣子。"她說著晃了晃手裡的月光草，花瓣上的銀光灑在水麵上，竟在河麵上鋪出一條光帶，直通向對岸的城門。
"這草還能當導航？"張屠戶眼睛一亮，"比胖爺的指南針靠譜多了！"
"少拍馬屁。"王胖子翻了個白眼，卻忍不住往光帶上踩了踩，腳底下軟軟的像踩著雲朵，"嘿，還真能走！"
葉辰打頭陣，竹刀橫在胸前，玄夜貓蹲在他肩頭，綠眼睛警惕地掃視著四周。光帶兩側的霧氣裡，隱約有黑影閃過，伴隨著細碎的"哢噠"聲，像是有人在用指甲刮石頭。
"都打起精神。"葉辰壓低聲音，"這霧裡不乾淨。"
話音剛落，王胖子突然"哎喲"一聲跳起來，隻見他腳邊的光帶不知何時結了層薄冰，冰麵下凍著幾隻扭曲的人手，指甲正拚命往外摳。"操！這河底還藏著冤魂？"他一腳踹碎冰層，鏈鎖"唰"地甩出去，纏住一隻剛冒頭的手，猛地往岸上拽——竟硬生生拽出個隻剩半截身子的水鬼，爛乎乎的皮膚上還掛著水草。
"送你回老家！"張屠戶看得火起，劈刀就砍，刀光閃過，水鬼"噗"地化成一灘黑水，臭味熏得人直捂鼻子。
"不止一隻！"柳娘突然喊道，指著光帶儘頭，那裡的霧氣翻滾得厲害，密密麻麻的黑影在霧裡蠕動，細看竟是無數隻手，正順著光帶往這邊爬。
"這群玩意兒是想搭順風車？"王胖子鏈鎖舞得風雨不透，把靠近的手全抽成了黑水，"葉辰，快想想轍！這麼下去，光帶都要被它們汙染了！"
葉辰盯著那些手，突然注意到個細節——所有手的手腕上，都戴著個同款的鐵鐲子，鐲子上刻著個模糊的"役"字。"是被奴役的魂魄！"他心裡一動，舉起月光草，"柳娘，把草給我！"
柳娘趕緊把月光草遞過去。葉辰握緊草莖，將靈力灌注其中，花瓣上的銀光瞬間暴漲，像個小太陽。他猛地將月光草往水麵一按，銀光照得霧氣都退開三尺，那些爬過來的手在銀光中發出淒厲的尖叫，紛紛縮了回去，冰麵下的人影也漸漸淡化。
"搞定！"王胖子吹了聲口哨，"還是葉哥有辦法，比胖爺的蠻力管用。"
"少貧。"葉辰把月光草還給柳娘，手心的"城"字又燙了一下，這次更清晰了，甚至能感覺到印記在微微跳動，像是在呼應著什麼，"快到城門了，都小心點。"
對岸的城門果然是黑的，不是被墨水泡過，而是整座城門都由黑曜石砌成，上麵刻著兩個歪歪扭扭的大字——"困龍"。城門虛掩著，門縫裡透出股鐵鏽和腐肉混合的怪味。
"困龍？"張屠戶摸著下巴，"這名字夠狂的，裡頭真關著龍？"
"關著條蚯蚓還差不多。"王胖子探頭往門縫裡瞅，突然被什麼東西嚇了一跳，猛地後退兩步，"我操！裡麵有隻貓！"
眾人湊過去一看，隻見門後蹲著隻肥得像球的橘貓，正用爪子洗臉，聽見動靜抬起頭，琥珀色的眼睛懶洋洋地掃了過來。
"就這？"張屠戶一臉失望，"胖爺還以為是啥怪物，原來是隻家貓......"
"愚蠢的人類。"
一個懶洋洋的聲音突然響起，帶著點奶氣，卻異常清晰。眾人瞬間僵住，麵麵相覷。
"誰？誰在說話？"王胖子左右張望，鏈鎖都攥緊了。
橘貓打了個哈欠，用爪子指了指自己的鼻子："瞅啥？爺在這兒呢。"
王胖子："......"