黑風嶺頂的紫煙越滾越濃，像一鍋熬糊的紫薯粥，連晨光都被染成了詭異的茄紫色。葉辰握著消防斧的手沁出細汗，斧柄上的防滑紋都快被他攥平了——不是怕，是那煙裡飄來的氣味太熟悉，熟悉到讓他後頸的汗毛都豎了起來。
"葉哥，你聞出啥了？"王胖子舉著平底鍋當盾牌，鼻尖使勁抽動，"這味兒...咋跟村口張屠戶家的血豆腐一個味兒？還混著點鐵鏽氣。"
蘇青鸞突然拽住他的胳膊，指尖泛白："彆吸氣！是"蝕骨煙"，專門啃食活物的骨頭縫，上次在血湖底聞過這味兒。"她抬手射出三支銀箭，箭尾拖著絲線，在半空織成張網，把飄近的煙團兜住，"這煙會順著毛孔往裡鑽，老張！把你家那罐糯米拿出來撒！"
老張剛被王胖子塞了個鍋蓋當防具，聞言手忙腳亂地摸出個陶罐，糯米粒撒在地上，遇煙就冒白煙，像在鍋裡炒炸開似的。"師父...老柴以前教過，糯米能擋邪祟..."他聲音發顫，撒米的手卻挺穩，"但這煙太多了，糯米不夠..."
"不夠就用沙子湊！"葉辰突然揚手將消防斧擲出去，斧刃劈開一團濃得化不開的紫煙，裡麵竟滾出個圓滾滾的東西，"王胖子！接斧子！"
王胖子蹦起來接住斧柄，差點被那股衝勁帶得坐地上："我操這是啥？"他舉斧就劈，卻在看清那東西時猛地收力，斧刃擦著對方的殼滑過去，"龜...龜丞相？"
那圓滾滾的玩意兒確實像隻大烏龜，背殼上卻嵌著圈齒輪，轉動時發出"哢啦哢啦"的響，活像隻機械龜。它伸著脖子吐了吐舌頭，噴出的唾沫星子落在地上，竟燒出個個小坑。
"不是龜丞相，是"齒輪玄龜"。"葉辰撿起老張撒漏的糯米，往王胖子手裡塞，"這東西是老柴的寵物，以前在煉魂爐底當守門的，怎麼會在這兒？"
機械龜突然張開嘴，露出滿殼的細齒，哢嚓哢嚓嚼起地上的紫煙，嚼得跟吃脆骨似的。王胖子看得眼睛都直了："我操！這玩意兒是煙灰缸成精啊？"
"彆愣著！"蘇青鸞的銀箭網快兜不住煙團了，絲線開始滋滋冒煙，"它在吃煙！讓它多吃點！"
葉辰突然想起什麼，從懷裡掏出塊黑乎乎的東西——是上次在血湖底摸的"煙晶"，據說能吸走邪祟煙氣。他把煙晶往機械龜嘴邊一遞，那家夥竟像見了紅燒肉的餓狗，脖子一伸就叼了過去，嚼得殼都在顫。
"果然是老柴養的。"他鬆了口氣，卻在瞥見龜背齒輪的紋路時，瞳孔猛地一縮，"這齒輪...是用"鎖魂鐵"鑄的。"
鎖魂鐵，專用來鎖住魂魄的邪物，一旦嵌進活物身體，就會慢慢吞噬其靈智，變成隻認命令的傀儡。機械龜背上的齒輪正泛著紅光，顯然已經開始侵蝕它的靈智了。
"難怪它會幫老柴守門。"蘇青鸞的箭網終於撐不住，絲線寸寸斷裂，"被鎖魂鐵控製了。"
王胖子突然掄起平底鍋，照著機械龜的背殼就拍："給我醒醒！胖爺我這鍋拍過的縫合怪比你吃過的鹽都多！"他邊拍邊喊，"想想你龜兒子！再不醒就被煉成零件了！"
機械龜被拍得縮了縮脖子，齒輪轉動的速度慢了半拍，眼裡閃過絲掙紮的清明。葉辰瞅準機會，將消防斧插進齒輪的縫隙，猛地一撬——
"哢啦！"
嵌著鎖魂鐵的齒輪被硬生生撬了下來，紫煙瞬間從缺口湧進去，機械龜卻發出聲震耳的吼叫，背殼上的其他齒輪開始逆向轉動，竟把吸進去的紫煙又吐了出來，凝成個模糊的人影。
"是老柴！"老張突然喊道，手裡的糯米罐"哐當"掉在地上，"師父的魂...被鎖在龜殼裡了！"
那人影穿著件破爛的灰布褂子，臉卻模糊不清，隻能看到他舉著隻手，似乎在比劃著什麼。葉辰突然反應過來："他在指紫煙源頭！"
機械龜像是掙脫了束縛，突然調轉方向，朝著黑風嶺頂的紫煙衝去，背殼上的齒輪飛速轉動，竟在身後拖出道白痕——那是被它淨化過的煙氣。
"跟上！"葉辰撿起消防斧，率先追上去，"老柴的魂沒完全被吞噬，他在給我們帶路！"
王胖子扛著平底鍋緊隨其後，邊跑邊喊："龜兄等等我！胖爺我給你加個蛋！"
蘇青鸞的箭已經搭上弓弦，銀箭在陽光下閃著冷光："彆跑太快，煙裡有東西在跟著我們。"她側耳細聽，突然抬手一箭射向葉辰身後，"抓小偷啊！"
一支銀箭精準釘住隻巴掌大的機械蟲，那蟲子正想往葉辰的背包裡鑽，被釘在地上還在扭來扭去，肚子裡露出半截圖紙——赫然是他們之前繪製的黑風嶺地形圖。
"操！是"竊圖蟲"！"王胖子一腳踩扁那蟲子，"老柴這夥人是真沒底線，連圖紙都偷！"
紫煙越來越濃，濃到能見度不足五米。葉辰突然停住腳步，消防斧橫在胸前："不對勁，這煙裡...有"老熟人"的氣息。"
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話音剛落，前方的紫煙突然分開，露出個熟悉的身影——穿著件洗得發白的藍布衫，手裡拄著根鐵拐杖，拐杖頭的磨損痕跡葉辰記得清楚，是去年冬天幫他修過的那根。
"李伯？"葉辰的斧刃差點脫手，"您不是在山下看果園嗎？怎麼會在這兒？"
李伯抬起頭，臉上的皺紋裡滲著紫煙，嘴角咧開個詭異的笑："小葉啊，來陪我下盤棋唄。"他抬手一揮，地上的紫煙突然凝成副棋盤，棋子竟是個個小機械蟲，"這盤棋，賭命。"
王胖子舉著平底鍋就要衝上去，被葉辰一把按住。他看著那熟悉的拐杖頭，突然明白了——李伯的拐杖頭，半年前就被他換成了實心鐵球，而眼前這根，裡麵是空的，還在隱隱發光。
"你不是李伯。"葉辰的消防斧緩緩抬起，斧刃映著對方臉上的紫煙，"老柴，彆裝了。"
對方臉上的笑容瞬間裂開，藍布衫下滲出齒輪轉動的聲響，整個人像塊被敲碎的玻璃，崩解成無數機械碎片，又在紫煙裡重組成個熟悉的身影——正是老柴，隻是半邊臉已經變成了金屬，眼睛裡閃著紅光。
"還是被你認出來了。"老柴的聲音一半是人嗓，一半是機械音，"葉辰，你不該回來的。"
紫煙突然劇烈翻湧，無數機械蟲從煙裡鑽出來，在地上組成個巨大的齒輪陣，將他們團團圍住。王胖子突然笑了，舉著平底鍋敲了敲自己的頭盔不知啥時套了個鐵鍋當頭盔）："胖爺我最擅長打包圍戰了！葉哥，咱今兒給這老東西表演個"鐵鍋燉齒輪"？"
葉辰沒答話，隻是握緊了消防斧。他知道，真正的硬仗，現在才開始。而老柴藏在紫煙裡的底牌，絕不止這些機械蟲這麼簡單。
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