黃銅哨子的餘音還在穀間回蕩，葉辰捏著那枚沉甸甸的哨子，指腹摩挲著上麵的紋路——是個簡化的齒輪圖案，和老柴圖紙上的標記如出一轍。
“這哨子能叫出啥？”王胖子正費勁地把那台發動機往驢車上搬，額頭上的青筋蹦得像根老鐵絲，“總不能是叫機械蜘蛛來幫忙吧？那胖爺我可就先把它拆成零件了。”
朱老三蹲在驢車旁，用麻繩把發動機捆結實，聞言嘿了一聲：“比蜘蛛厲害多了。礦道裡的‘老夥計’，當年跟著我和老李炸過山，論拆機械鎧甲，比你那平底鍋管用十倍。”
“比我鍋還厲害？”王胖子不服氣地拍了拍腰間的平底鍋，鍋沿磕在驢車幫上，發出“當啷”一聲脆響，“胖爺這鍋拍過翼齒獅，砸過黑鬥篷，就差給煉魂爐來個開蓋有獎了，啥老夥計這麼牛？”
蘇青鸞正往箭囊裡塞能量晶髓，聞言忍俊不禁：“怕是比你能吃的‘老夥計’。朱大爺，礦道是不是通萬齒窟的暗河那條路？”
“正是。”朱老三拽了拽韁繩，老黑驢“昂”地應了一聲，蹄子在地上刨出個淺坑，“從礦道走能省一半路，還能避開萬齒窟外圍的巡邏隊。就是裡麵黑，得帶夠火把。”
說話間，老張背著個大包袱匆匆趕來，包袱皮上還印著“供銷社”三個褪色的字。“葉小哥，都準備好了！”他把包袱往車上一扔，裡麵的鐵家夥撞得叮當作響，“你看這礦燈，老李給換了新電池，照得比王胖子的光頭還亮；還有這捆炸藥，是開山用的‘土炸彈’，威力不大，但夠響，能嚇退魔獸。”
王胖子一聽炸藥物眼睛直放光：“老張你夠意思！胖爺我當年玩摔炮就沒輸過，這炸藥包交給我保管，保證關鍵時刻給煉魂爐來個‘開門紅’！”
“你可彆亂動！”蘇青鸞一把搶過炸藥包，塞進葉辰手裡，“讓你保管，怕是沒到萬齒窟就被你當煙花放了。”
幾人說笑間，驢車已經駛到礦道口。黑洞洞的入口像頭巨獸的嘴，往裡瞅不見底，隻有潮濕的風裹挾著黴味往外湧，吹得人後頸發涼。玄龜突然從葉辰懷裡探出頭，對著礦道“呼嚕”了一聲，背殼上的金粉亮了亮。
“它說裡麵安全。”葉辰摸了摸玄龜的腦袋，小家夥舒服地縮了縮脖子，把腦袋埋進他懷裡，“看來老夥計們確實在裡麵。”
朱老三點燃火把，火苗“騰”地竄起半尺高，照亮了入口處斑駁的石壁，上麵還留著當年挖礦的鑿痕，有些地方用紅漆畫著歪歪扭扭的箭頭，像是某種標記。“跟著箭頭走，彆碰那些掛著鈴鐺的繩子——那是當年防塌方的警報器，一碰就響，能把礦道裡的蝙蝠全招來。”
王胖子扛著他的vip平底鍋，第一個鑽進礦道，嘴裡還哼著小曲：“左手一隻雞，右手一隻鴨……”沒走兩步就“哎喲”一聲，捂著腦袋退了回來，“我操！這礦道頂怎麼這麼矮？胖爺我這海拔都得彎腰走！”
“當年挖礦的都是小個子礦工。”朱老三舉著火把往裡走，背影在石壁上拉得老長，“你要是嫌矮，就把你那身肥肉減減——說不準還能鑽機械蜘蛛的肚子裡當內應。”
“去你的！”王胖子梗著脖子跟上去，“胖爺這叫壯實！真打起來，我一屁股就能把煉魂爐坐塌了！”
礦道裡比想象中寬敞，隻是常年不見光，石壁上長滿了滑溜溜的苔蘚，時不時有水滴從頭頂落下，“滴答滴答”砸在水窪裡，聲音在空曠的礦道裡來回撞，聽得人心頭發緊。葉辰舉著礦燈走在中間，光束掃過兩側的礦洞，有些洞口用木板封著，木板上布滿抓痕，像是被什麼東西撓過。
“這些側洞彆碰。”朱老三的聲音壓低了些，“當年有礦工在裡麵失蹤，後來才知道，是被機械神教的人抓去當‘零件’了。”他用火把照向一個側洞，木板上的抓痕密密麻麻，最深處竟有三寸多，“看這痕跡，是‘噬鐵獸’留下的，那玩意兒專吃鐵器，連星鐵都啃得動。”
王胖子聽得直縮脖子，下意識地摸了摸腰間的平底鍋：“胖爺這鍋可是玄鐵的，應該夠它啃三天三夜了吧？”
“你想讓它把你連鍋帶人啃了？”蘇青鸞的箭已經搭在弦上，礦燈的光束在她臉上晃過，映得眼神格外警惕，“聽說噬鐵獸的牙比金剛石還硬，上次老李的鐵砧都被它啃出個豁口。”
正說著，前麵突然傳來“哢噠”聲，不是機械蟲，倒像是有人在扳動機關。葉辰立刻示意眾人停下，礦燈的光束往前掃去——隻見礦道中央的地麵上，不知何時出現了個金屬格柵，格柵下麵黑漆漆的，隱約能聽到齒輪轉動的聲音。
“是‘翻板陷阱’。”朱老三用火把照了照格柵邊緣的紋路，“機械神教的老把戲，踩上去就會掉進下麵的齒輪坑，連骨頭渣都剩不下。”他從懷裡摸出個鐵鉤，勾住格柵旁邊的鐵鏈，用力一拽，“嘩啦”一聲，格柵被拉開，露出下麵深不見底的黑洞，裡麵果然傳來齒輪咬合的“哢哢”聲，聽得人頭皮發麻。
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“我操！這要是掉下去，比胖爺上次燉的蛛腿還碎！”王胖子往後退了兩步，不小心撞在石壁上，震得頭頂落下幾塊碎石，“這礦道裡怎麼全是陷阱？當年礦工是怎麼乾活的？”
“所以才說老夥計們厲害。”朱老三神秘一笑，從背包裡摸出個牛角號，對著黑洞吹了三聲，號聲在礦道裡回蕩，帶著種奇特的韻律。沒過多久，黑洞裡傳來“吱吱”的叫聲，緊接著，一群毛茸茸的小家夥順著鐵鏈爬了上來，竟是些巴掌大的鬆鼠，隻是尾巴比普通鬆鼠粗，爪子也更鋒利，正用黑溜溜的眼睛盯著他們。
“這是‘礦鬆鼠’？”蘇青鸞驚訝地睜大了眼，“我爹筆記裡說過，這玩意兒能在礦道裡找金礦，還能預警陷阱！”
“不止呢。”朱老三從口袋裡掏出把瓜子，撒在地上，礦鬆鼠們立刻圍上去搶著吃，小爪子捧著瓜子嗑得飛快，“它們還能聽懂哨聲，當年我和老李就是靠它們躲過不少陷阱。”