石門裂開的瞬間，一股混合著焦糖、辛辣與鬆木的香氣轟然湧來，像隻無形的手，直接把人往裡拽。王胖子的腳像粘了膠水似的，不由自主地跟著大鬆鼠往前挪，嘴裡還含混地嘟囔：“慢點……等等胖爺……”
葉辰拽了他一把，消防斧橫在胸前：“彆急，這味道不對勁。”他低頭看了眼吱吱，小家夥正踮著腳往石縫裡瞅，鼻尖動得飛快，突然抬頭眨了眨眼：“裡麵有‘活物’，而且……它們在‘呼吸’。”
“呼吸？”王胖子剛把半根辣條塞進嘴裡，聞言差點噴出來，“啥活物還能在鬆果堆裡呼吸？總不能是……鬆果成精了吧？”
話音未落，石縫裡突然飄出片巴掌大的葉子，葉子邊緣泛著金邊，飄到葉辰麵前時突然展開，露出裡麵卷著的顆紅得發亮的果子，果子上還沾著點辣椒碎——竟是顆“辣條果”。
“這是……”蘇青鸞的箭尖輕輕碰了下果子，果子突然“啵”地裂開，噴出股紅霧，霧裡裹著個細弱的聲音，像從很遠的地方傳來：“辣度……合格。歡迎……入窖。”
石門“轟隆”一聲徹底打開，眼前的景象讓所有人都愣住了——
這哪是什麼鬆果窖？分明是座溶洞，洞頂垂著密密麻麻的鬆果，每顆鬆果都泛著琥珀色的光，光照在洞壁上，映出滿牆流動的紋路，細看竟全是由辣條、辣椒碎和鬆果殼組成的符咒。溶洞中央堆著座小山似的蜜心鬆果，鬆果堆上臥著隻像熊又像鬆鼠的巨獸，渾身覆蓋著焦糖色的絨毛，絨毛間嵌著無數辣椒籽似的紅點，正抱著顆磨盤大的鬆果啃得津津有味，每咬一口，就有金色的汁液淌下來，落在地上濺起串火星。
“是‘鬆果獓’！”蘇青鸞的箭微微下沉，“傳說中守護鬆果窖的神獸，以蜜心鬆果為食，偶爾會收集人類世界的辛辣之物，說是……能讓鬆果的甜度更有層次。”
巨獸聞聲抬起頭，嘴裡還叼著半顆鬆果，琥珀色的眼睛盯著王胖子懷裡的辣條袋，突然咧嘴笑了——它的牙齒竟泛著辣椒紅，牙縫裡還塞著點辣條絲。“辣……好吃。”它的聲音像磨盤轉動，震得洞頂的鬆果簌簌往下掉，“剛才……是誰的辣條？夠勁。”
王胖子嚇得往葉辰身後縮了縮，卻被巨獸突然甩過來的尾巴卷住腰，輕輕放到鬆果堆上。“來，”巨獸把磨盤大的鬆果往他麵前推了推，“嘗嘗……加了‘魔鬼辣’的蜜心鬆果。”
王胖子盯著鬆果上的辣椒碎，咽了口唾沫：“這……這能吃嗎？”
“試試？”葉辰的聲音帶著笑意，消防斧往地上頓了頓，“反正死不了。”
王胖子咬著牙掰了塊塞進嘴裡，剛嚼兩下，臉“騰”地紅了，眼睛瞪得像銅鈴，嘴裡“嘶嘶”地往外冒白氣，突然指著巨獸大喊：“你這果子……加了多少辣椒？！”
巨獸樂得直拍爪子，焦糖色的絨毛抖落無數辣椒籽：“不多……也就……一窖的‘辣條果’榨成的汁而已。”
“一窖？！”王胖子差點從鬆果堆上滾下去，被吱吱一把拉住。
“彆慌。”葉辰的消防斧在洞壁上敲了敲，壁上的符咒突然亮起，“這溶洞的紋路是‘聚辣陣’，能中和辣味，你看——”他伸手往王胖子嘴裡塞了顆普通蜜心鬆果，王胖子嚼了兩下，突然瞪大了眼：“不辣了？！”
“獓兄這是在考驗我們呢。”葉辰看向巨獸，嘴角勾著笑，“光有辣味不夠，還得懂得‘收放’，對吧？”
巨獸放下鬆果，琥珀色的眼睛裡閃過絲讚許：“人類……有點意思。”它用爪子指了指洞壁深處，“裡麵……有更好吃的。但要……通過‘辣度試煉’。”
眾人順著它指的方向看去，洞壁上竟有扇更小的石門，門上刻著行字：辣度十級，過者得“無界辣條秘方”。
王胖子突然來了勁，拍著胸脯：“十級就十級！胖爺我今天就讓你們見識見識，什麼叫‘辣不怕’！”
蘇青鸞無奈地搖了搖頭，箭尖在符咒上輕輕一點，符咒亮起紅光：“小心點，”她的聲音裡帶著關切，“這試煉怕是沒那麼簡單。”
葉辰扛起消防斧，率先往小石門走去，斧刃上的寒光映著洞頂的鬆果光，顯得格外亮。“走，”他回頭笑了笑，“讓這位獓兄看看，人類的‘辣’，可不止在嘴上。”
吱吱突然竄到他肩上，爪子裡攥著顆辣條果，興奮地晃著尾巴：“還有我！吱吱也要當‘辣味小助手’！”
巨獸看著他們的背影，啃鬆果的動作慢了下來，琥珀色的眼睛裡閃過絲期待。很久……沒有這麼有趣的人類來過了。這趟“辣味試煉”，或許會比它啃過的所有鬆果都要……耐人尋味。
洞外的晨光透過石門照進來，在地上拉出長長的影子，影子裡還藏著無數躍動的辣椒紅——看來這場“辣味盛宴”，才剛剛拉開序幕。
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