青峰山腳下的三不管地帶，最近熱鬨得像過年。胖爺折騰了半個月，終於把他的“葉辰牌魔鬼辣條旗艦店”開起來了——門麵是用黑風寨的百年紅木搭的，牌匾上刻著胖爺親筆寫的店名，字歪歪扭扭卻透著股喜慶，兩邊的對聯更絕：“一口入魂魔鬼辣，三界皆服葉辰牌”，橫批“不服來戰”。
開業這天，青峰山的修士、黑風寨的弟兄、天魔一族的代表，甚至連鄰村的村民都來了，把小店圍得水泄不通。胖爺穿著身嶄新的錦袍，胸前還彆著朵靈椒花，站在門口吆喝得比小販還賣力：“走過路過彆錯過！今日開業大酬賓，買三送一，買五送天魔香包！前一百名進店的，免費品嘗咱新出的‘陰陽椒’試吃裝！”
“胖老板，你這香包是正經香包不？”有個滿臉橫肉的漢子擠到前麵，手裡掂著柄開山斧，一看就是附近山頭的悍匪，“彆是用啥邪門玩意兒做的，吃壞了肚子可咋整？”
“你這話說的！”胖爺從櫃台裡摸出個繡著辣椒圖案的香包，往那漢子鼻子前一湊，“咱這是天魔花蜜混著靈椒粉做的，驅蟲辟邪，還能開胃，聞著不香嗎？”
漢子被香包裡的辣味嗆得打了個噴嚏，卻咧嘴笑了：“嘿，還真帶勁！給俺來十斤魔鬼死神辣條，再要五個香包！”
“好嘞！”胖爺麻溜地打包，蘇沐雪在旁邊記賬，二丫頭則負責給客人裝試吃裝，三人配合默契，像經營了多年的老搭檔。
葉辰和趙風站在店外的茶棚下，看著熱鬨的場麵，手裡端著阿火泡的靈椒茶。茶水裡飄著片陰陽椒的葉子，喝起來微辣回甘，帶著淡淡的魔氣，彆有一番滋味。
“沒想到胖爺還有經商的天賦。”趙風啜了口茶，目光落在幾個穿著天魔服飾的客人身上，他們正對著貨架上的辣條禮盒指指點點，顯然很感興趣，“照這勢頭，用不了多久，混沌邊緣都能聞到他的辣條香。”
“他也就是圖個熱鬨。”葉辰笑了笑，目光掃過人群，突然定格在角落裡——那裡站著個穿著灰袍的老者，手裡拄著根枯木拐杖，帽簷壓得很低，看不清臉，但身上散發出的氣息卻讓他心頭一凜。
那氣息很淡，卻帶著種與蝕月本源相似的混沌感，隻是更加純粹，不含絲毫邪氣。
老者似乎察覺到了他的注視，緩緩抬起頭，帽簷下露出張布滿皺紋的臉，眼睛卻亮得驚人，像藏著兩顆星辰。他衝葉辰舉了舉杯，動作緩慢卻透著股說不出的威嚴。
就在這時，店裡突然傳來陣喧嘩。剛才那個買辣條的悍匪捂著肚子蹲在地上，臉色發白，嘴裡直嚷嚷：“娘的，這辣條有問題！吃了咋肚子疼？”
胖爺趕緊跑過去，一臉無辜：“不可能啊！咱這辣條都是新做的，蘇仙子還親自驗過的！”
“驗過？我看是想毒死俺們吧！”悍匪的同夥們紛紛圍上來，個個凶神惡煞，手裡的兵器都亮了出來，“兄弟們，砸了他的店！”
“誰敢動！”二丫頭一箭射在櫃台前的地麵上，箭羽震顫，“俺們的辣條沒問題，是你們自己腸胃弱，受不了這辣勁！”
“放屁！”為首的悍匪舉著開山斧就往貨架上劈，眼看就要砸到那些剛做好的辣條禮盒，一道灰影突然閃過，枯木拐杖輕輕一挑，竟將開山斧攔在了半空。
是那個灰袍老者。
“年輕人，火氣彆這麼大。”老者的聲音沙啞卻有力，拐杖往地上一頓，悍匪們突然像被定住似的，動彈不得，“這辣條是好東西，肚子疼，是因為你們體內有邪祟，被辣勁逼出來了。”
他說著，從懷裡掏出個小瓷瓶，倒出幾粒黑色的藥丸，遞給那個肚子疼的悍匪：“服下這個，一刻鐘就好。”
悍匪半信半疑地服下藥丸，果然，沒過多久就直起腰，臉上的痛苦之色消失了，反而露出驚奇：“咦，真不疼了！而且渾身都舒坦，像卸下了千斤重擔！”
“咋樣？”胖爺得意地揚起下巴，“咱這辣條可是能驅邪的，你們體內的邪祟被辣出來了，能不疼嗎？”
悍匪們麵麵相覷，紛紛收起了兵器，為首的那個更是紅著臉抱拳道：“對不住了胖老板，是俺們魯莽了！這辣條錢俺們加倍給！”
“加倍就不必了。”老者擺擺手，目光轉向胖爺，“老板，你這辣條確實不錯，就是……辣勁還不夠。”
“不夠？”胖爺眼睛一瞪，像是被踩了尾巴的貓，“老先生你可彆開玩笑，這可是用陰陽椒做的，終極邪惡都怕的！”
“終極邪惡？”老者笑了，笑聲裡帶著種看透世事的滄桑，“他那點能耐，也就配被辣哭罷了。”他頓了頓，拐杖指向貨架，“我用這根拐杖，跟你賭一場如何？”
“賭啥？”胖爺來了興致。
“賭你的辣條不夠辣。”老者的眼睛在帽簷下閃爍著精光，“若是我輸了，這根‘混沌木’就歸你；若是你輸了，就得跟我學三年，把這辣條的辣勁再提升十倍。”