數息之後，當鳩摩智頻頻低頭打量自己雙腳之際，水母陰姬體內的真氣緩緩流轉開來。
感受到那來自大宗師境後期的強大氣息波動，對麵端坐的鳩摩智眼皮猛地一跳，心底最後一絲僥幸瞬間煙消雲散。
待真氣如屏障般將他徹底隔絕在外，水母陰姬的目光便靜靜落在了他身上。
感受到那股壓迫性的真氣，又迎上對方意味深長的眼神，鳩摩智沉默片刻，終於緩緩閉上了雙眼。
至此，水母陰姬終於開口詢問：“為何不乾脆處置了他，反倒要帶著一同前往杏子林？”
麵對她的疑問，楚雲舟緩緩答道：“不必多此一舉。況且稍後還可借此人做個中轉，讓他替我們給龐斑他們傳個話。”
憐星忍不住好奇地問道：“姐夫，你說的是傳什麼消息呢？”
楚雲舟道：“采完杏子林的藥草後，便得啟程趕往北少林。而北少林即將舉辦武林大會，大元國的人恐怕早已將那裡盯得緊緊的。我們若貿然現身又離開，情況不明之下，萬一被他們盯上該如何是好？不如提前通個氣，表明我們的態度。”
雖然以楚雲舟如今的實力，即便同時麵對蒙赤行等大元國三大天人境強者也無所畏懼。
但眼下他身邊尚有水母陰姬等人同行，不得不更為周全地考慮局勢。
除非擁有壓倒性的力量，
否則動手終究是下策。
事先做些準備，防患於未然，才是穩妥之舉。
想到此處，楚雲舟望向對麵的鳩摩智時，眼中悄然掠過一絲沉思之色。
杏子林內，平日裡鮮有人至的密林此刻卻已人群湧動。
原本幽靜的樹林之中，竟密密麻麻聚集了數千名丐幫弟子。
林中一塊開闊之地，用杏樹與木板搭起了一座簡易高台。
高台兩側各插著一麵旗幡。
說是旗幡，實則隻是兩塊白布。
左側那麵以燒焦的木炭寫著“北丐幫”三個大字，
右側則寫著“南丐幫”三字。
林中的丐幫弟子也依此分列兩邊而立。
同樣是丐幫中人，此刻卻呈現出截然不同的風貌。
最明顯的差異在於，南丐幫一方的弟子衣衫襤褸，渾身汙垢，顯得極為邋遢。
為首者乃一長方臉老者，年約六旬上下，下頜微須，手腳粗大，身上補丁層層疊疊，卻洗得頗為潔淨；手持一根碧綠竹杖，晶瑩如玉，腰間掛著一隻朱紅色大葫蘆，時不時仰頭飲上一口酒。
此人正是南丐幫幫主洪七公。
反觀北丐幫一方，雖衣上亦有縫補痕跡，卻整潔有序，臉上亦無明顯汙跡。
靠近高台處的幾位長老，所穿衣料雖非絲綢，卻也是上等棉布。
就連那些補丁也都縫製得整齊有致，略帶花紋，整體觀之竟有幾分雅致之感。
正因如此，整片杏子林不僅氣味混雜，氣氛也略顯喧擾。
一些北丐幫弟子乃至長老望著南邊那些渾身惡臭、蓬頭垢麵的同門時，目光中難掩嫌棄之意。
更有甚者直接掩住口鼻，避之不及。
此舉惹得南丐幫部分弟子與長老麵色微沉，眉頭緊鎖。
似是察覺到身後眾人情緒波動，洪七公目光淡淡掃過己方長老，淡然笑道：“人家是淨衣派，咱們是汙衣派，被人嫌棄本就尋常，有何可惱？待這丐幫大會一結束，咱們還得回南方鎮守，連這點小事都容不下，你們的肚量莫不是讓狗叼走了？”
聞言，身後數位南丐幫長老連忙拱手應聲：