一番細致處理後，再將這些混合藥物後的草穗儘數收入另一玉瓶之中封存妥當。
收好藥瓶納入懷中，楚雲舟這才起身，淡淡開口：“好了，藥材已得，接下來隻需靜觀其變。”
說罷，他當先引路，一行人再度返回馬車所在之處。
待楚雲舟等人重新落定於馬車旁，約莫過了半刻鐘光景，一名身穿錦緞華服、頭戴金絲冠冕的老者緩步登臨高台。
此人須發儘白，年約六七十歲，步態沉穩，氣度威嚴。
從四周丐幫弟子低聲議論中，幾位女子也得知台上老者姓徐，乃現今丐幫唯一一位九袋長老。
待其輕咳數聲，引得杏林中所有丐幫弟子注目之後，徐長老方始開口：
“諸位，自本幫創立以來，總幫主人選向來由代表淨衣派的北丐幫與代表汙衣派的南丐幫共同推選，以定統率之人。”
“按規製，欲掌總幫主之位，統領兩大派係，須踏入天人境方可具備資格。然今時不同往日——本月十五，北少林將召開武林大會，特邀本幫總幫主出席。”
“倘若此次我丐幫能奪魁登頂，獲封武林盟主，便可號令大宋群雄共赴邊疆，協力守土，護我山河安寧。”
“事涉重大，本長老已會同諸位長老，以及喬幫主、洪幫主共議決定：即日起，暫設代總幫主一位，由喬幫主與洪幫主之中擇一人出任，代行總幫主職權，率眾參與北少林武林大會。”
語畢，在徐長老示意之下，台下南丐幫與北丐幫各自派出一名長老，捧著兩隻木箱登台。
兩隻木箱之上，分明刻有“喬峰”與“洪七公”之名。
待這二人立於高台之上後，徐姓長老這才緩緩開口道：“今日在場諸位，皆已領過我們此前發放的特製信箋。此刻，除卻鎮守邊疆或執行要務者外，杏子林中淨衣派與汙衣派弟子各有一千人到場，便以此兩千弟子為基數進行推選。凡欲擁戴何人為幫主，隻需將手中信紙投入相應木箱之中。最終依得票多寡，決出暫代我丐幫總幫主之職者。”
緊接著，在一番叮囑之後，高台上兩個信箱被置於地麵，並以黑布嚴密遮蓋四周。隨即，丐幫眾弟子陸續登台，開始投票。
此間，連楚雲舟身邊的幾位女子也不禁低聲私語，暗自揣測喬峰與洪七公究竟誰將執掌丐幫大權。
唯有楚雲舟仍是一臉倦怠，神情淡漠。
半個時辰後。
最後一名丐幫弟子從圍覆著投票箱的黑布內走出，徐長老這才微微頷首示意。
黑布應聲揭開，南、北丐幫兩位長老分彆將兩口箱子抬至案前，拆解木匣，當眾清點票數。
片刻之後。
二人相繼報出結果，高台上的兩位長老先後發聲。
“淨衣派喬幫主，得票一千一百三十一張。”
“汙衣派洪幫主，得票八百六十九張。”
數字一出，北丐幫全體弟子頓時歡呼雀躍。
便是喬峰本人，臉上亦不由浮現豪邁笑意。
反觀南丐幫一方，雖有部分弟子與長老麵露凝重，卻並未顯露出過多不滿之意。
洪七公對此結果雖早有預料，然仍輕歎一聲，語氣中難掩感慨：
“終究不及啊！”
無論哪一勢力，喬峰年不過三十有餘，已臻大宗師後期，其修為堪比魔師宮龐斑、怒蛟幫浪翻雲之流，未來極有可能踏入天人之境；而洪七公雖亦達大宗師中期，在大宋享有“五絕”之一美譽，然潛力幾近枯竭。