在勾踐和文種驚喜的目光中，周鳴話鋒陡然一轉，如同冰水澆頭：
“唯有一求：”
“請大王立誓，自得此稻種之日起，十年之內，無論吳國如何挑釁，無論夫差是否東渡，越國——絕不伐吳！”
“什麼？！”勾踐臉上的狂喜瞬間凝固，如同被一盆冰水當頭澆下！他捧著陶罐的手猛地攥緊，指節因用力而發白，眼中剛剛燃起的希望之光瞬間被暴怒的火焰取代！“十年不伐吳？！漁父！你可知寡人這十年是如何熬過來的？！日日嘗膽，夜夜臥薪！寡人忍辱負重，卑躬屈膝，為的是什麼？！就是為了有朝一日，儘起越甲，踏平姑蘇，生啖夫差之肉！你現在要寡人再等十年？！眼睜睜看著夫差可能尋得長生，可能帶著神兵利器歸來？！休想！寡人一刻也等不得了！”
暴怒的吼聲在洞窟中回蕩，震得火把搖曳，岩壁嗡嗡作響。文種臉色煞白，範蠡眉頭緊鎖，按劍的死士氣息陡然淩厲！
麵對勾踐滔天的怒火和幾乎凝成實質的殺氣，周鳴卻如同狂風巨浪中的礁石，巋然不動。他甚至緩緩地、重新坐回了冰冷的石台，渾濁的目光平靜地注視著暴怒的越王，聲音依舊冰冷清晰：
“大王之恨，深入骨髓，小老兒豈能不知？然，大王之智，亦非常人。請大王試想——”
他伸出枯瘦的手指，指向勾踐手中的陶罐：
“此稻種，乃新生之物。自播種、試種、優選、推廣，至遍布越國海疆，化千裡斥鹵為膏腴之地，充實倉廩，繁衍丁口，練就精兵……大王以為，需多少時日？”他自問自答，聲音如同冰冷的算籌碰撞，“縱有神種，亦需天時地利，更需人和耕耘。五年育良田，三年蓄民力，兩年練精兵。十年，已是小老兒竭儘‘數’之推演，所能壓縮之極限！”
他頓了頓，目光掃過範蠡和文種，最後再次定格在勾踐幾乎要噴火的臉上：
“若大王此刻因一時之憤，倉促興兵伐吳。吳國水師雖或有抽調東渡，然其根基未損，夫差餘威猶在，吳地富庶遠勝於越。縱有小勝，越國新聚之糧草、新練之兵卒，可能擋得住吳國舉國反撲？可能經得起一場曠日持久、耗空國力的拉鋸血戰？”
每一個字，都如同冰冷的錐子，刺在勾踐心頭最痛的地方。他想起兵敗夫椒的慘烈，想起為奴石室的恥辱，想起越國那貧瘠的土地和稀少的人口……憤怒的火焰在周鳴冰冷的邏輯分析下，開始出現一絲動搖。
周鳴的聲音如同魔咒，繼續在洞窟中回蕩：
“反之，若大王忍此十年。”
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“十年間，夫差窮搜國帑，打造巨艦，招募死士，遠赴茫茫東海，尋那虛無縹緲之長生。其國中財力耗竭，民怨漸生；其精兵強將，或葬身魚腹，或困守荒島；其目光所注，儘在東方，對臥榻之側的越國……必日漸鬆懈！”
“而大王，坐擁‘息壤金禾’之神種，十年生聚！海疆變糧倉，流民歸故土，倉廩實而知榮辱，丁口繁而練精兵！十年之後，吳國因東渡而疲敝，越國因神種而強盛！強弱之勢，豈非逆轉？屆時大王再執複仇之劍，必如雷霆萬鈞，摧枯拉朽！夫差縱得長生，亦不過是大王劍下一縷遊魂！”
“此所謂：”
“夫差逐虛日，越國務實年。”
“十年礪一劍，出鞘斬吳天！”
周鳴最後兩句，如同洪鐘大呂，重重敲在勾踐、範蠡、文種的心頭！
洞窟內再次陷入死寂。隻有勾踐粗重的喘息聲和火把燃燒的劈啪聲。他死死地盯著周鳴，又低頭看著懷中那罐沉甸甸的“息壤金禾”，胸膛劇烈起伏。十年！又是十年！這十年之約，如同一條冰冷的鎖鏈，要將他那顆被仇恨灼燒得滾燙的心再次鎖入忍耐的冰窖！
範蠡深吸一口氣，打破了沉默：“先生之謀，深諳‘勢’之流轉。十年生聚，確為良策。然，若十年間，夫差放棄東渡，或中途折返，傾力攻越，又當如何？先生如何保證夫差必行東渡？”
周鳴渾濁的眼底閃過一絲深邃的光芒，他緩緩從懷中摸出半塊殘缺的、雕刻著奇異海獸紋路的玉璜與青銅海圖紋路呼應），在火把下晃了晃：
“夫差之心，已為‘長生’與‘神人遺澤’所蠱，深陷局中。小老兒於吳國舟師埋下之‘數’，如同水底暗流，必推其巨艦，東向不歸。且……”他看向勾踐，聲音帶著一絲奇異的蠱惑，“大王可遣細作，於吳地散布流言，言東海有‘不死樹’、‘不老泉’，其效更勝長生丹藥。夫差聞之，豈能按捺？此乃以虛火，助其焚身之焰！”
勾踐閉上雙眼，身體因極致的掙紮而微微顫抖。十年的煎熬景象與十年後摧枯拉朽的複仇畫麵在他腦中瘋狂交織、碰撞。他仿佛又嘗到了那苦膽的滋味，看到了石室屋頂的蛛網，聽到了妻子雅魚的低泣……最終，那罐沉甸甸的、仿佛能托起整個越國未來的稻種，壓倒了胸中沸騰的岩漿。
他猛地睜開眼，眼中再無暴怒，隻剩下一種被冰封的、令人心悸的決絕！他咬破自己的食指，將湧出的鮮血，狠狠按在粗糙的陶罐外壁上！留下一個刺目驚心的血指印！
“好！”勾踐的聲音如同金鐵摩擦，冰冷而沉重，“寡人……立誓！自得此‘息壤金禾’之日起，十年之內，越國上下，絕不主動興兵伐吳！如違此誓，人神共棄，越國宗廟傾覆！”
他捧著那罐染血的稻種，如同捧著自己的心臟，轉向文種與範蠡，一字一句，如同刻入岩石：“文大夫！此稻種交付於你！舉國之力，育此神禾！開墾海疆，廣積糧秣！十年！寡人隻給你十年！”
“範大夫！”勾踐的目光如同淬毒的匕首，“遣你最得力之人，入吳！散播東海‘不死樹’之訊！務必要讓夫差……深信不疑！讓他把吳國的血，一滴不剩地……流進那萬裡汪洋！”
文種與範蠡同時躬身，聲音帶著前所未有的凝重與使命感：“臣！領命！”
周鳴看著眼前這一幕，看著勾踐指間滴落的鮮血滲入陶罐粗糙的肌理，看著文種鄭而重之地接過那罐寄托著越國未來的種子，看著範蠡眼中閃爍的、屬於頂級謀士的冷酷算計。他佝僂著身體，緩緩退入洞窟更深的陰影中，如同完成了任務的幽靈。
數學的種子，已悄然植入越國複仇的土壤。一場以十年為期的、決定東南命運的無聲博弈，就此拉開序幕。夫差的巨艦將被東方的幻夢牽引，而勾踐的劍，將在忍耐與稻浪中，默默磨礪。
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