長安城的晨光剛漫過朱雀門的城樓，政事堂外的廣場上已列滿了甲士。他們的明光鎧在初陽下泛著冷光，手裡的長戟斜指地麵，戟尖的霜氣還未散儘，與簷角垂下的晨露相映，透著幾分肅殺。堂內，李瑁端坐在龍椅上，案前的青銅鼎裡燃著凝神的檀香，煙氣繚繞中，文武百官按品級分列兩側，衣袂摩擦的窸窣聲裡，藏著難以言說的凝重。
“隴右急報。”兵部侍郎魏叔玉捧著竹簡出列，聲音在寂靜的堂內格外清晰，“吐蕃讚普親率五萬騎兵屯於赤水川西岸，營帳連綿三十裡，昨日已派人拆除了界河上的三座便橋。”
話音剛落，武將隊列裡便響起一陣騷動。左武衛大將軍秦武猛地踏出一步，鐵甲碰撞發出沉悶的響聲：“殿下！吐蕃欺人太甚！末將願率三萬精兵，直搗河源軍故地，燒了他們的糧草，看他們還敢不敢囂張！”他年輕時隨父平定突厥，性子最是火爆，說話時手按腰間佩刀，指節因用力而發白。
“秦將軍稍安。”文官隊列裡，中書令張九齡緩步出列，花白的胡須在晨光裡泛著銀輝，“吐蕃此舉，意在試探。我軍若主動出擊，正中其下懷——他們在赤水川經營多年，地形熟悉，而我軍糧草需從關內轉運，千裡饋糧，士有饑色，不可不察。”
秦武瞪起眼睛：“張大人是說我軍怕了他們？當年李靖將軍夜襲陰山，不也是千裡奔襲？”
“此一時彼一時。”張九齡不急不緩，“李靖將軍有突厥降兵為向導，熟悉漠北地形；如今吐蕃境內多是雪山戈壁，我軍斥候進去十回，能回來五回已是幸事。再說，大食還在蔥嶺觀望，若我軍與吐蕃膠著，他們難保不會趁虛而入。”
兩人爭執間，李瑁的目光落在了站在武將末列的柳明月身上。她今日換上了銀色的明光鎧，鎧甲打磨得鋥亮，映出她略帶稚氣卻異常堅定的臉。察覺到殿下的注視，柳明月上前一步，單膝跪地：“殿下，末將有話要說。”
“講。”李瑁的聲音溫和了些。
“末將上周從疏勒回來時，曾繞道赤水川。”柳明月的聲音清脆如玉石相擊，“吐蕃在河西岸挖了三道壕溝，溝底埋著尖木，兩岸還設了望樓，每隔三裡就有烽燧。他們不是在準備進攻，更像是在防備咱們反擊。”她從懷裡掏出張羊皮地圖，雙手呈上，“這是末將畫的壕溝位置，您看，這些壕溝的走向，正好能擋住騎兵衝鋒。”
內侍將地圖呈給李瑁，上麵用朱砂標注的壕溝彎彎曲曲，像三道鎖在赤水川西岸的鐵鏈。李瑁指尖劃過那些線條，忽然想起蘇明遠說過的“以水製水”，或許對付吐蕃，也該用他們自己的工事來牽製。
“柳將軍說得有理。”吏部尚書裴耀卿出列附和，“吐蕃屯兵赤水川，與其說是示威，不如說是怕咱們報複他們偷火藥的事。咱們若按兵不動，他們反倒會心虛；若真動了手，倒讓他們有了拚命的理由。”
秦武還想爭辯，卻被李瑁抬手製止。“秦將軍的勇猛，朕知道；張大人的顧慮，朕也明白。”李瑁將地圖推到案前，目光掃過眾臣，“但防禦不是死守，進攻也不是蠻乾。朕的意思是，要建一道‘活’的防線。”
他站起身，走到牆邊的巨幅輿圖前，手指從隴右一直劃到安西：“第一，讓蘇明遠在赤水川東岸加築三座城寨，每寨駐兵五千，配備投石機和連弩，與西岸的吐蕃大營對峙，讓他們不敢輕易渡河。”
“第二，命趙二柱帶人趕製五百輛偏箱車，車廂蒙鐵皮，既能運送糧草，又能拚接成臨時營壘，讓機動部隊能在戈壁裡快速紮營。”
“第三，”李瑁的手指停在蔥嶺與回紇邊境，“讓毗伽可汗派騎兵襲擾大食的後路，不用真打，隻需讓他們的糧草隊不得安生。大食一慌，吐蕃的底氣就弱了。”
秦武聽得眼睛發亮：“殿下是說，要組建一支機動部隊？”
“正是。”李瑁點頭，“朕要從朔方、隴右、安西各調一萬精兵，由秦將軍統領，配備最好的戰馬和乾糧，就駐紮在河西走廊。吐蕃敢動，就打他們的側翼；大食敢進，就抄他們的後路。這支部隊，要像把快刀，平時藏著，用時出鞘就得見血。”
張九齡撫著胡須道：“殿下英明。隻是這機動部隊的糧草如何供應？河西走廊的糧倉，怕是支撐不起三萬精兵的消耗。”
“這就要靠新羅和日本的使者了。”李瑁笑了笑，“昨日朕已答應他們，隻要能每月送五千石糧食到河西，就允許他們的商人參與絲綢貿易。他們求之不得。”
正說著，內侍匆匆進來，手裡舉著份捷報：“殿下！柳將軍派去的斥候傳回消息，大食的糧草隊在莫賀延磧被回紇騎兵劫了，損失了三十車椰棗和麵粉！”
堂內頓時一片歡騰。柳明月臉上泛起紅暈，低聲道：“是末將讓斥候給回紇人指的路，他們熟悉沙漠裡的風，知道大食人的糧草隊會走哪條路。”
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李瑁讚許地點頭：“賞柳將軍黃金五十兩，給她的斥候營再添二十匹好馬。”他轉向秦武，“看到了嗎？打仗不隻是靠力氣，更要靠腦子。你這機動部隊，就得學柳將軍的斥候營，既要跑得遠，又要看得清。”
秦武躬身領命，臉上的傲氣收斂了不少：“末將明白，這就去挑選精兵，保證把他們練成一把最快的刀！”
散朝後，大臣們陸續離開，政事堂內漸漸安靜下來。李瑁卻仍站在輿圖前，指尖輕撫過那些標注著城寨和關卡的紅點。柳明月不知何時又回來了，手裡捧著個布包，裡麵是幾塊曬乾的駱駝刺。
“殿下，這是疏勒的駱駝刺，磨成粉能當乾糧，還能解渴。”她把布包放在案上，“末將想著，機動部隊在戈壁裡行軍，帶這個或許用得上。”
李瑁拿起一塊駱駝刺，放在鼻尖聞了聞，有股淡淡的草木清香。“你想得很周到。”他忽然問道，“你父親當年守疏勒時，最怕的是什麼？”
柳明月的眼圈紅了：“父親說，最怕的是消息不通。有時候烽燧燒了三天，援軍還沒到，不是援軍慢，是不知道該往哪去。”
李瑁沉默片刻，轉身寫下一道旨意：“傳朕令，在河西到安西的沿途，每五十裡建一座烽火台，台上備著不同顏色的煙火——黑煙是吐蕃，白煙是大食，紅藍煙一起燒，就是他們聯手了。”他把旨意遞給柳明月，“這事，還是交給你的斥候營來辦，他們認得路。”
柳明月接過旨意，指尖有些顫抖：“末將……末將一定辦好，不辜負殿下和父親的期望。”
午後的陽光透過窗欞，照在案上的偏箱車圖紙上。趙二柱帶著工匠們已經畫好了圖樣，車廂兩側的鐵皮上還鑽了箭孔，既能防禦，又能反擊。李瑁拿起圖紙，忽然想起蘇明遠昨日送來的信，說赤水川東岸的城寨已經動工，工匠們發明了一種“跳石”，就是把投石機投出的石頭鑿成帶棱角的，落地後還能滾出老遠，砸人更厲害。
“看來，咱們的‘活’防線，很快就要成了。”李瑁自語道。
這時，魏叔玉進來稟報，說吐蕃使者求見，神色比昨日恭敬了許多。李瑁笑道：“讓他進來吧。告訴他們，朕可以歸還上次他們偷去的火藥，但有個條件——得用三倍的羊馬來換，而且，以後每月得送一千張羊皮到長安，算是‘賠罪’。”
魏叔玉有些擔心：“這樣會不會太苛刻？”
“不苛刻。”李瑁望著窗外，陽光正好照在那棵石榴樹上，新葉在風中舒展，“他們要是答應，說明真的怕了；要是不答應，正好讓咱們的機動部隊有活乾。這就叫恩威並施。”
吐蕃使者進來時，果然沒了昨日的傲慢，低著頭說讚普願意“商量”賠償的事。李瑁沒再多說，隻讓他回去等消息，卻在他離開時，故意讓秦武帶著一隊披甲士兵從驛館前經過，甲胄碰撞聲和馬蹄聲震得地麵都在發顫。
傍晚時分，秦武來報，說機動部隊的人選已經挑得差不多了，都是些能開三尺弓、日行百裡的好手。李瑁讓他把部隊拉到城外操練，特意讓新羅和日本的使者去看。那些使者見大唐的士兵能在馬上開弓射箭，箭箭都中靶心，嚇得臉色發白，連連保證會按時送糧食來。
夜色漸深，政事堂的燈還亮著。李瑁在燈下批閱各地送來的軍報，案上的駱駝刺散發著淡淡的清香。他想起白天在朝堂上的爭論，想起秦武的勇猛、張九齡的謹慎、柳明月的細致，忽然覺得，這大唐的防線，從來不止是城寨和刀槍，更是這些人的心。
窗外傳來更夫的梆子聲，三下，已是三更天。李瑁放下筆，走到廊下。月光如水，灑在朱雀大街的青石板上，遠處的軍營裡，隱約傳來士兵們的歌聲，那是一首隴右的民謠，歌詞雖聽不懂，調子卻透著昂揚。
他知道，明天一早，蘇明遠的城寨該起第三層了，趙二柱的偏箱車該開始蒙鐵皮了，柳明月的斥候該踏上前往蔥嶺的路了，秦武的機動部隊該在河西的草原上練騎射了。這一道道身影，就像一塊塊磚石，共同砌成了大唐最堅實的防線。
案上的輿圖在月光下泛著微光，李瑁輕輕撫摸著那些代表著軍隊的箭頭，忽然覺得，這不是戰爭的預兆，而是和平的底氣。因為他清楚，最好的防禦，從來不是把自己關起來，而是讓敵人知道，你有足夠的力量守護家園，也有足夠的智慧化解危機。
天邊泛起微光時，李瑁回到案前，在那份機動部隊的名冊上簽下自己的名字。墨跡乾透時，正好有隻信鴿落在窗外的石榴樹上，咕咕叫著，像是在報曉。他知道，新的一天開始了，而這道“活”的防線，也將隨著日出，在大唐的土地上，緩緩展開。
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