長安的秋意已濃，江湖聯盟設在西市的商號前卻排起了長隊。百姓們拎著布帛、藥材，等著用貨物兌換聯盟發行的“便民票”——這票子可在聯盟的義學、藥鋪抵用開銷，原本是為方便貧苦人家設的善舉，此刻卻成了某些人牟利的工具。
李瑁站在商號對麵的茶樓上，看著賬房先生偷偷給一個富商塞了疊厚厚的票子，那富商遞過去的布帛明顯短了尺量，賬房卻眼都不眨地蓋了章。秦風在一旁低聲道：“查了三日，這商號的管事王奎，借著兌換票子的由頭，用劣質藥材換走了百草堂的上品當歸，轉手賣給了長安的藥鋪，至少賺了三百兩銀子。”
李瑁握著茶杯的手緊了緊，杯沿的熱氣模糊了他的眉眼。自聯盟規模擴大，各地分壇、商號、工坊日漸增多，資源流轉也愈發頻繁，腐敗的苗頭便悄悄冒了出來——有人虛報采買開銷，有人克扣賑災物資，甚至有分壇長老將義學的田地偷偷佃給豪強，中飽私囊。
“先把王奎拿下。”李瑁的聲音冷得像結了冰，“連同那賬房，一起帶回總壇審問。”
秦風領命而去，茶樓上隻剩下李瑁一人。他望著商號前那些踮腳等待的百姓，想起半月前在江南分壇，魯匠人抱怨新造的機關零件總被偷換，用劣質鐵料充數；想起蘇婉說，發往嶺南的藥材裡，竟摻了過半的枯草。這些事像細密的針，紮得他心口發疼。
江湖聯盟能走到今日，靠的是“俠義”二字，若是被腐敗蛀空了根基，再堅固的機關、再快捷的信鴿，也護不住這麵大旗。
回到青城總壇時，王奎已被押在議事堂。他跪在地上，頭埋得很低，身上那件繡著聯盟標記的綢緞長衫，此刻顯得格外刺眼。
“王奎，你掌管長安商號三年，當初是誰舉薦你的？”李瑁坐在長案後，聲音平靜卻帶著威壓。
王奎身子一顫：“是……是屬下當年在怒蛟幫時，秦幫主舉薦的。”
“秦滄舉薦你，是因你曾在洪水裡救過三個孩子，說你有仁心。”李瑁拿起案上的賬冊，“可你看看這賬本——上個月采買的棉布，每匹報五兩銀子，實際隻花了三兩；義學的糧米，你用陳米充新米，差價全進了自己腰包。這些，就是你的仁心？”
賬冊被扔在王奎麵前，上麵的朱筆批注密密麻麻，全是影閣查證的貪腐證據。王奎的臉瞬間慘白，癱在地上說不出話。
“盟主，饒命啊！”賬房先生哭喊著磕頭，“都是王管事逼我的！他說要是不照做，就把我妻兒賣到窯子裡去！”
李瑁看向秦風：“查他妻兒的下落，若真被脅迫，安頓好他們。”又轉向王奎，“你還有什麼話說？”
王奎忽然抬起頭，眼中閃過一絲怨毒：“盟主！我為聯盟賣命三年，跑斷了腿，憑什麼隻能拿那點月錢？那些豪強一頓飯就花百兩銀子，我撈這點算什麼？”
“這就是你貪腐的理由？”李瑁猛地拍案，案上的茶杯震得跳起來，“聯盟的月錢雖不多，卻足夠你養家糊口！你忘了長安城西的張老丈？他兒子在義學讀書，每次見到你都要作揖，說‘多謝王管事讓俺娃有書讀’——你拿著克扣義學的錢去買良田時，對得起那些孩子嗎？”
王奎被問得啞口無言，終於癱軟在地，淚流滿麵。
當日傍晚，李瑁在總壇廣場召開大會。七十二門派的掌門、分壇管事、商號掌櫃齊聚一堂，王奎被押在台中央，他的罪狀被一一宣讀，從虛報開銷到倒賣藥材，樁樁件件都聽得眾人咬牙切齒。
“王奎利用職務之便，中飽私囊，敗壞聯盟名聲，按盟規，當廢去武功，逐出聯盟，永不得踏入青城半步！”李瑁的聲音傳遍廣場，“他貪墨的三百兩銀子，從家產中追繳，全數用於長安義學的修繕！”
王奎被拖下去時，人群中響起一片叫好。但李瑁知道，這遠遠不夠。
“從今日起，聯盟設立‘清議堂’，專司監督貪腐之事。”李瑁高聲道，“清議堂由玄塵道長牽頭，各門派各派一名德高望重的長老參與，直接對我負責。任何人，哪怕是我李瑁，若有貪腐行為，清議堂都可彈劾！”
他頓了頓，目光掃過眾人：“另外，在各分壇、商號設立‘鳴冤鼓’，任何人發現貪腐行為，都可擊鼓舉報，聯盟承諾為舉報人保密，查實後還有獎賞！”
台下的掌門們紛紛點頭。鐵劍門的趙毅朗聲道：“盟主此舉大快人心！我鐵劍門願將所有采買賬目公開，接受清議堂查驗！”
“怒蛟幫也一樣！”秦滄粗聲附和，臉上滿是羞愧，“王奎是我舉薦的，是我識人不明，甘願罰俸半年！”
大會結束後，李瑁留下清議堂的長老們議事。玄塵道長撚著長須道：“光有監督還不夠，得從根上斷了貪腐的念頭。老道建議，在百藝堂開一門‘廉政課’，講講曆代清官的故事，也說說那些因貪腐覆滅的門派，讓弟子們從小就明白‘廉恥’二字。”
“玄塵道長說得是。”李瑁點頭，“另外，所有采買、賑災、工程，都要‘雙人記賬’，一個管事，一個監事，賬目需兩人同時簽字才能生效。重要物資的流轉，還要用影閣的密符做標記，防止被掉包。”
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蘇婉補充道：“百草堂的藥材可以按成色分級，刻上專屬的印記，就像機關坊的零件那樣，誰經手的，出了問題一查便知。”
眾人你一言我一語，很快定下了十幾條新規。當清議堂的牌子掛上議事堂側門時，夕陽的金光正好落在“清議”二字上，仿佛鍍上了一層不容玷汙的亮色。
廉政課開講的第一天，李瑁親自去聽。授課的是白鹿洞書院的周敦頤，他沒講大道理，隻講了個故事：“三十年前，江南有個‘過江龍’門派，幫主武功蓋世，卻縱容弟子收受保護費，強占商鋪。後來百姓怨聲載道，聯名告到官府，朝廷派兵圍剿時，竟無一人相助，最終落得個滿門抄斬的下場。”
台下的少年弟子們聽得入神，石敢當攥著拳頭道：“那人真是傻！好好的門派，為啥要貪那些錢？”
周敦頤笑道：“因為他忘了，江湖人的根在百姓心裡。百姓敬你，你才能立得住；百姓怨你，你再厲害也會摔得粉身碎骨。”
這話像一顆石子，在孩子們心裡漾起圈圈漣漪。李瑁站在後門，看著那些專注的臉龐，忽然覺得，比起嚴懲王奎，這些潛移默化的教育，或許才是防住腐敗的根本。
清議堂的效率遠超預期。成立半月，便接到了七起舉報。其中一起查實：淮南分壇的糧官將賑災的糙米換成了陳米，清議堂不僅追回了糧米，還按新規讓那糧官當眾道歉，罰他去義學劈柴一年。
更讓人振奮的是，有商號掌櫃主動退還了多拿的月錢，說“夜裡總夢見那些領不到救命糧的災民，實在睡不著”；還有分壇長老將偷偷佃出的田地收回來，重新種上了義學的菜苗。
這日午後，李瑁正在查看清議堂的卷宗，秦風送來一封密信，是長安商號的新管事寫的：“自王奎被逐，百姓們都說聯盟是‘真正為咱們做主的’，兌換票子的人比以前多了三成，還有商戶主動送來布匹藥材，說是捐給義學的。”
李瑁放下密信，走到窗前。庭院裡的銀杏樹又落了些葉子，陽光穿過枝椏，在地上投下斑駁的光影。清議堂的長老們正在核對各分壇的賬目，算盤聲劈啪作響，與遠處百藝堂傳來的讀書聲交織在一起，格外悅耳。
他忽然想起王奎被逐出總壇時，曾回頭望了一眼那塊“江湖聯盟”的匾額，眼神複雜。李瑁知道，腐敗的誘惑永遠存在，隻要聯盟還在運轉，清議堂的鼓聲就不能停。但他更相信，那些刻在骨子裡的俠義，那些通過廉政課種下的廉恥心，會像這棵銀杏樹的根，深深紮在每個聯盟成員的心裡，擋住那些歪風邪氣。
暮色降臨時，玄塵道長送來清議堂的月報，上麵記錄著這個月查處的貪腐案、追回的物資，最後一行寫著：“各分壇風氣日新，百姓贈‘明鏡高懸’匾額十二塊。”
李瑁拿起筆，在月報末尾批了兩個字：“共勉。”
窗外的月光漸漸亮起來，照亮了議事堂案上的“清議堂”印章。那印章是用一塊整玉刻成的，潔白無瑕，正如李瑁心中所求——江湖聯盟，不僅要有守護蒼生的力量，更要有兩袖清風的坦蕩，方能在這風雨飄搖的世間，立得正，行得遠。
夜風拂過，帶來百藝堂廉政課的朗誦聲，孩子們齊聲念著：“不受曰廉，不汙曰潔……”聲音稚嫩卻堅定，像一顆顆飽滿的種子，終將在江湖的土壤裡，長出一片清明的天地。
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