【一：風絮含鋒】
疏勒河的冰水剛剛漫過玉門關那曆經歲月滄桑的夯土城基，仿佛是大自然在輕輕撫摸著這座古老的關隘。就在這時，春風像一個調皮的孩子，裹挾著細碎的白絮，如雪花般輕盈地掠過城頭。
站在城牆上的李信，迎著春風，感受著那絲絲涼意。他的手不自覺地摩挲著新換的護心鏡，那鏡麵光滑如絲，上麵“鹹陽工官”的烙印清晰可見，仿佛還帶著鍛造時的餘溫。
昨夜，在莫高窟的一場激戰中，李信繳獲了一條楚式織錦巾。這條織錦巾色彩鮮豔，圖案精美，上麵繡著的虎頭紋在風中微微飄動，栩栩如生，仿佛隨時都能躍然而出。李信將它係在腕間，不僅為自己增添了一份威武之氣，更讓他想起了昨晚的那場戰鬥。
“將軍，這玉門關的春風倒比長安暖些，竟還有柳絮飄飛。”他伸手去接空中的白絮，指尖剛觸到就覺刺痛，低頭一看，指腹已劃開一道細口，滲出血珠。
王翦正站在關城的西牆缺口處，望著遠處蜿蜒如蛇的漢長城。城牆由黃土夾蘆葦夯築而成，殘高不足五尺，牆根處散落著斷裂的箭鏃，既有匈奴的狼頭紋，也有秦製的三棱形。“此地距莫高窟不過百裡，匈奴殘部不可能輕易撤遠。”他接過徐巿遞來的青銅窺管，對準北麵的馬鬃山望去，山腳下的戈壁灘上隱約有炊煙浮動，“那不是柳絮。”
話音未落，城樓下突然傳來慘叫。兩名擦拭兵器的銳士捂著臉頰倒地，鮮血從指縫裡湧出，顴骨處嵌著一片薄如蟬翼的白亮物事，邊緣還在微微顫動。隨軍醫官撲過去，用銀鑷小心夾出那物——竟是片指甲蓋大小的鐵片，兩麵都淬著暗綠色的毒汁，表麵被打磨得極薄，染成了柳絮的白影，邊緣帶著細密的鋸齒。
“是暗器！”李信豁然拔刀，環首刀劈向空中飛舞的“柳絮”，刀刃碰撞鐵片的脆響此起彼伏，“這些東西藏在風裡，肉眼根本分辨不出！”他揮刀的動作越來越快，甲胄上已濺了數十片鐵片，每片都帶著刺鼻的腥氣，與莫高窟的腐骨箭氣味截然不同。
徐巿蹲下身，用麈尾挑起一片落在沙地上的鐵片，湊近鼻前輕嗅：“這是‘冒頓秘毒’。”他的指尖微微發顫，“早年我在燕地見過匈奴使者攜帶的毒劑，用漠北的黑蠍尾和腐狼毒煉製，遇血即發，三日之內皮肉潰爛見骨。隻是沒想到他們竟能把毒藥淬在這麼薄的鐵片上，還偽裝成柳絮。”
城樓上的銳士已紛紛舉起盾牌，可春風從四麵八方湧來，鐵片像無孔不入的飛蟲，從盾牌縫隙裡鑽進來。一名銳士的脖頸被劃中，傷口瞬間發黑，他剛喊出半聲“疼”，就一頭栽倒在地，脖頸處的皮肉已開始腫脹流膿。軍醫官急得滿頭大汗，用艾草汁塗抹傷口，卻隻能眼睜睜看著黑痕順著血管蔓延。
“關閉城門！用濕布蒙臉！”王翦厲聲下令。士兵們迅速推動沉重的木門，門板上的銅環碰撞作響，關城中央的水井旁很快排起長隊，士兵們用麻布蘸水，層層裹住口鼻。李信帶著幾名銳士爬上城頭的烽燧，舉著窺管仔細搜尋，終於在西頭溝的蘆葦叢中發現了異常——數十名匈奴兵趴在沙地上，手中舉著奇特的木弩，弩槽裡擺滿了染白的鐵片，正借著春風的方向不斷發射。
“狗賊藏在溝裡！”李信怒喝著摘下腰間的手弩，一箭射穿最靠前那名匈奴兵的肩胛骨。匈奴兵慘叫著滾進溝底，其餘人紛紛後撤，蘆葦叢中留下了數十具木弩，弩身上刻著休屠部的狼頭紋，與莫高窟繳獲的箭鏃紋飾一致。
王翦走下烽燧時，軍醫官正跪在地上搖頭：“將軍，這毒太烈了，三名兄弟已經……剩下的也撐不過兩個時辰。”他掀開一名傷兵的衣襟，胸口的傷口已潰爛成黑洞，邊緣的皮肉泛著詭異的綠色，“艾草、菖蒲都沒用，尋常解藥根本壓製不住。”
徐巿突然指著傷兵傷口旁的鐵片：“將軍您看，這鐵片背麵有刻痕。”他用銀鑷夾起鐵片，借著陽光細看，上麵刻著極小的匈奴文，“翻譯過來是‘巫祭可解’。莫高窟的匈奴小校說過‘墨家機關、秦宮星圖’，如今又提到巫祭，看來匈奴背後的楚國人，還藏著巫蠱的後手。”
暮色降臨時，斥候從西頭溝帶回了更驚人的消息：蘆葦叢深處有座廢棄的烽燧，裡麵散落著楚式陶罐和巫祝用的青銅鈴，地上還殘留著未燒儘的符咒，上麵畫著血紅色的蛇形圖騰——那是楚巫的標誌性紋飾。
【二：烽燧尋蹤】
清晨，天空剛剛泛起魚肚白，太陽還未升起，李信便率領著三十名銳士如離弦之箭一般，徑直朝著西頭溝疾馳而去。
春風比昨日更加猛烈，仿佛是大自然在為他們送行。風卷起地上的沙塵，形成了一層薄薄的沙幕，覆蓋在沙地上的鐵片也被風吹得沙沙作響。這些鐵片在陽光的映照下，閃爍著微弱的光芒，仿佛是被遺忘的寶藏。
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西頭溝的河穀裡，清澈的泉水潺潺流淌，發出清脆的聲響。岸邊的蘆葦剛剛抽出嫩綠的新芽，它們隨著微風輕輕搖曳，與空中飛舞的“柳絮暗器”交織在一起，讓人難以分辨哪些是真實的蘆葦，哪些是虛幻的柳絮。
“小心腳下！”李信揮刀斬斷擋路的蘆葦，刀刃剛落下，就聽見“叮”的一聲輕響，一片鐵片被劈成兩半，毒汁濺在沙地上，冒出縷縷青煙。他俯身查看，發現蘆葦叢下埋著細密的繩索，繩索上係著數百片鐵片，風一吹就會騰空而起，“這是匈奴人設的陷阱，專門等著我們來追！”
銳士們紛紛拔出短刀，小心翼翼地割斷繩索。走到河穀儘頭時，一座殘破的烽燧赫然出現在眼前。烽燧用土坯夾蘆葦築成，殘高不足五米，頂部已塌陷半邊，門口散落著匈奴人的皮靴碎片，靴底還沾著莫高窟的赭紅色岩粉。
“裡麵有人！”一名銳士低喝著指向烽燧的破窗，裡麵隱約有黑影晃動。李信使了個眼色，兩名銳士悄悄繞到烽燧後方，其餘人舉著盾牌堵住正門，他猛地一腳踹開殘破的木門，裡麵的景象讓所有人都愣住了。
烽燧內的土地上畫著巨大的巫祭陣，用朱砂和羊血勾勒出蛇形紋路，中央擺著三隻青銅鼎，鼎裡插著燒焦的艾草，旁邊跪著一名披頭散發的楚巫，身穿黑色繡蛇紋長袍，手中握著青銅劍，劍刃上還滴著鮮血。牆角捆著兩名匈奴兵，嘴被麻布堵住，正拚命掙紮。
“拿下！”李信大喝著撲過去。楚巫卻突然將劍刺入自己的左臂，鮮血噴濺在巫祭陣上，朱砂紋路瞬間泛起紅光，空中的鐵片突然像被磁石吸引，紛紛朝著銳士們射來。一名銳士躲閃不及，被鐵片射中左眼，慘叫著倒地，眼球很快就腫脹發黑。
“用盾牌擋著！彆碰那些血！”李信舉盾護住要害，環首刀劈向楚巫的手腕。楚巫手腕一翻，青銅劍直刺李信麵門，卻被他用盾牌擋住，劍刃卡在盾縫裡。李信趁機一腳踹在楚巫胸口，將他按倒在地，青銅劍“當啷”落地，劍身上刻著的楚篆“項氏”二字格外醒目。
被捆的匈奴兵見楚巫被俘，突然劇烈扭動起來，喉嚨裡發出“嗚嗚”的聲響。李信扯掉他們嘴裡的麻布，其中一人立刻嘶吼道：“你們贏不了的！冒頓秘毒無藥可解，隻有楚巫的血能祭出解藥，可你們敢殺楚巫嗎？”
“解藥在哪？”李信將環首刀架在楚巫脖子上。楚巫卻冷笑不止，嘴角溢出黑血——他早已吞下藏在齒間的毒藥，瞳孔迅速渙散。徐巿這時才帶著軍醫官趕到，翻看楚巫的屍體，發現他腰間係著一個羊皮囊，裡麵裝著半瓶暗紅色的液體，還有一張折疊的麻布地圖，上麵用楚篆標注著“玉門祭壇”的位置，就在烽燧西北三裡的沙坡下。
“這液體是楚巫的血，混了草藥。”徐巿用銀匕蘸了一點，放在鼻尖輕嗅，“但要製成解藥，還需要完整的血祭儀式。地圖上標著祭壇的位置，我們必須儘快找到那裡，否則傷兵們撐不住了。”