【一：頻陽寒宅，老病辭兵】
鹹陽的霜氣比往年更重，連日的陰雨讓石板路積著半指深的泥濘，鑾駕車輪碾過之時，濺起的泥水混著腐葉氣息撲麵而來。嬴政掀開車簾，指尖剛觸到冰冷的銅扣，就被隨行的李斯按住：“王上，頻陽已到，王氏府就在前麵。”
遠處的宅院隱在霧色裡，烏木大門未上漆的木紋在潮濕空氣中泛著灰黑，門楣“王氏府”三字被雨水泡得邊角發毛，簷下掛著的避邪桃木牌已裂了道縫。幾個老仆正用竹帚清掃階前的積水，見鑾駕到來，慌得竹帚掉在地上，泥水濺臟了青布短衣。嬴政擺擺手免了跪拜，踩著冰涼的石階跨進門檻，一股濃重的藥味立刻裹住了他——比鹹陽宮的龍涎香嗆人百倍，混著艾草與陳年木味，是衰老與病痛的氣息。
“老臣恭迎王上。”王翦的聲音從內堂傳來，伴著劇烈的咳嗽，每一聲都像是要把肺咳出來。嬴政循聲走去，隻見老將軍斜倚在鋪著粗麻布的榻上，須發皆白如秋霜，顴骨泛著不正常的潮紅，身上蓋的棉被打了兩處補丁，針腳粗疏得像是倉促縫就。旁邊的銅爐裡燃著廉價的艾草，青煙嫋嫋纏著他枯瘦的手腕，那手腕上還留著一道深疤，是當年伐趙時被趙將李牧的親兵所傷。
“將軍病勢如何？”嬴政在榻邊的梓木凳上坐下，目光掃過案上的陶碗——裡麵隻剩半碗黑褐色的藥渣，邊緣還沾著未刮淨的沉渣，顯是煎煮多次的老藥。
王翦咳得更厲害了，侍女連忙遞上麻布帕子。他捂著嘴喘了半晌，才緩緩道：“老臣不中用了，夜夜咳得不能安睡，連穿衣都要旁人伺候。前日王賁派人送家書，說魏地已平，老臣本該上表慶賀，可這身子……”他搖搖頭，枯手撫過膝蓋上的棉絮褶皺，“怕是連朝堂的石階都邁不上去了。”
嬴政指尖摩挲著腰間佩劍的劍首，那是呂不韋監造的“定秦劍”，劍首鑲嵌的綠鬆石在昏暗裡泛著幽光，邊緣還留著早年磨礪的痕跡。“李信敗於汝陰，二十萬甲士葬身水澤，項燕已揮師西向。”他聲音壓得很低，卻帶著山雨欲來的沉鬱，掌心因用力而泛白，“寡人今日來，是請將軍再披甲胄。”
王翦的咳嗽突然停了。他掀開棉被坐起身，動作雖緩，眼神卻陡然清明如寒潭：“王上忘了？前日朝堂議伐楚，老臣說過，非六十萬大軍不可。李將軍說二十萬足矣，王上信了他。”
“是寡人錯了。”嬴政的喉結滾動了一下，這三個字從他口中吐出，比割肉還疼。他瞥向案上的青銅燈，燈花劈啪爆響，照得王翦臉上的皺紋像刀刻的溝壑，每一道都藏著沙場風霜，“六十萬就六十萬，寡人給你調兵。關中糧庫尚可支撐，河內郡的新麥也將豐收，糧草不愁。”
“老臣病了。”王翦重新躺下，拉起棉被蓋住半張臉，隻露出一雙眼睛，渾濁卻銳利，“六十萬是舉國之兵，交給一個咳得喘不上氣的老頭，王上放心嗎？楚地水澤縱橫，今年雨水又多，比往年足足多了三成，項燕用兵如鬼，慣於借水設伏，老臣怕誤了大秦的事。”
屋外的風突然大了，吹得窗欞嗚嗚作響，雨點劈裡啪啦打在窗紙上，暈開一個個深色的圓斑。嬴政盯著王翦露在外麵的手，那隻手曾握劍攻破邯鄲，曾持符調遣千軍，如今卻連藥碗都端不穩，指節腫大得像是生了骨瘤。他想起少年時見王翦閱兵的模樣，銀甲白袍，立馬橫槍，那時的老將軍能拉開七石弓，箭術百步穿楊，箭簇能穿透三層甲胄。
“將軍要什麼，寡人都給。”嬴政站起身，衣擺掃過案上的藥碗，發出清脆的碰撞聲，“良田美宅，黃金萬兩，或是封王封侯，隻要將軍肯出山。頻陽以東的三百畝沃土，寡人可即刻賜給王家。”
王翦笑了，笑聲裡裹著痰響，像是破舊的風箱在拉扯：“老臣一把年紀，要那些做什麼？不如給老臣些上好的艾草，讓這咳嗽能輕些。去年貢品裡的陳艾就不錯，比市井買的藥力足。”他閉上眼睛，不再說話，隻有胸口隨著呼吸起伏，像是風中殘燭，隨時都會熄滅。
嬴政站在榻前，指尖的力度幾乎要捏碎劍首的綠鬆石。屋外的日頭漸漸西斜，透過窗欞在地上投下狹長的影子，像一道無法逾越的鴻溝。李斯在門外輕咳示意，靴底碾過積水的聲音隱約傳來，他知道再勸無益，隻能轉身往外走。
剛跨出門檻，就聽見身後傳來王翦的聲音，輕得像一陣風，卻字字清晰：“王上若真要伐楚，切記莫信紙上談兵之輩。楚地的骨頭，比趙地硬得多，那裡的水，也比任何地方都能吞人。”
嬴政腳步一頓，沒有回頭，隻是抬手揮了揮。鑾駕駛離時，雨勢漸小，他看見王賁的長子王離在街角跪拜，那少年不過十五六歲，腰間的佩劍卻和當年王翦的一模一樣，劍穗還是新的，尚未沾染過血跡。
【二：鹹陽宮變，虎符施壓】
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回到鹹陽宮時，暮色已浸黑了宮牆，雨水順著鴟吻滴落，在青石板上砸出細碎的聲響。嬴政沒去章台宮，徑直走進了軍務殿，殿內的銅鼎裡插滿了竹簡，全是各地送來的急報，竹簡邊緣因潮濕微微卷曲——楚兵已占陳城，潁川守將求援，泗水郡盜匪四起，連三川郡都有流民暴動。
“王上，李斯、馮劫在殿外候著。”內侍低聲稟報，聲音裡帶著怯意，連頭都不敢抬。
嬴政揮揮手讓他們進來。李斯捧著一卷竹簡，剛跪下就急聲道：“王上，項燕在汝陰用秦兵屍體堆成‘楚’字，高逾三丈，楚地百姓群起響應，連曾經降秦的楚將都反了！若再不製住，恐生大亂！”竹簡上的字跡被雨水洇濕了幾處，“楚兵西進”四字模糊不清，卻更顯猙獰。
馮劫跟著叩首，甲胄上的水跡滴落在地磚上，暈開一小片濕痕：“臣願領兵伐楚！隻需三十萬大軍，定能斬項燕首級！臣在河東郡練的新兵已頗具戰力，可即刻出征！”
嬴政冷笑一聲，一腳踢翻腳邊的銅燈。燈油潑在竹簡上，昏黃的光焰瞬間竄起，映得他臉上的怒容猙獰可怖：“三十萬？李信用了二十萬，埋在了汝陰的泥水裡！你要三十萬，是想把更多秦兵的骨頭堆成楚字嗎？”火焰舔舐著“楚地輿圖”四字，很快化為灰燼。
馮劫嚇得臉色慘白，趴在地上不敢抬頭，額頭抵著冰涼的地磚，能清晰感受到雨水滲透的寒意。李斯連忙滅火，燒焦的竹簡散發出刺鼻的氣味，混合著雨水的潮氣，令人作嘔。
“王翦當真病得不能起身？”嬴政盯著李斯，眼神像淬了冰，能凍住人的血液。
李斯擦了擦額頭的汗，冷汗混著雨水順著臉頰流下：“臣派人去探過，王家確實日日熬藥，府中連甲胄都收起來了，掛在西廂房的甲胄上都蒙了灰。不過……”他頓了頓，聲音壓得更低，“臣見王賁昨日入宮，神色如常，腰間佩劍擦拭得鋥亮，不像是父病重的模樣。”
嬴政猛地一拍案幾，青銅鎮紙跳起來，砸在地上裂成兩半，碎片濺起的泥水沾臟了他的龍袍下擺。“老狐狸！”他咬牙切齒，牙齒咬得咯咯作響，“分明是記恨寡人信了李信，故意稱病拿捏寡人！”
殿外突然傳來甲胄摩擦的聲響，蒙武渾身是傷地闖了進來，鎧甲上的血汙已被雨水泡成暗紅，左腿不自然地扭曲著，顯然是受了重傷。他“噗通”一聲跪倒在地，直磕頭：“王上！臣有罪！臣沒能攔住李將軍，二十萬弟兄……二十萬弟兄都埋在了汝陰的沼澤裡，屍骨無存啊！”他話沒說完，就哭得昏死過去，嘴角溢出的血沫混著雨水淌在地上。
內侍連忙抬走蒙武，殿內隻剩下嬴政粗重的喘息聲，像受傷的野獸在低吼。他走到牆邊，看著掛在那裡的秦國疆域圖，楚地的版圖用赤色標注，像一塊滲血的傷疤，如今這傷疤正不斷擴大，吞噬著周邊的郡縣。從滅韓到平趙，他從沒有敗得這麼慘過，二十萬條人命，堆起來比鹹陽宮的城牆還高，比驪山的封土還厚。
“備駕，再去頻陽。”嬴政抓起案上的虎符，那青銅虎符被摩挲得發亮，長九寸五分，高四寸四分，虎作走形，昂首環眼，虎身有錯金銘文，脊部刻著“右在君，左在將”的符書文字，正是當年王翦平定趙國後，他親自賞賜的，與杜地出土的虎符形製如出一轍。
再次踏進王翦府時，雨已停了，藥味淡了些，卻多了股潮濕的黴味。王翦正坐在院中的石凳上曬太陽，身上蓋著厚厚的披風，見嬴政進來，連忙要起身，卻被侍女扶住，動作遲緩得像是生鏽的木偶。“王上怎麼又來了？老臣這身子……怕是經不起折騰了。”
“將軍看看這是什麼。”嬴政將虎符扔在石桌上，青銅碰撞的聲響驚飛了院中的麻雀，它們撲棱棱地掠過牆頭，帶起幾片濕漉漉的落葉。
王翦的目光落在虎符上，眼神閃爍了一下，像暗火複燃。他枯瘦的手指撫過虎身的錯金銘文，“兵甲之符”四字雖已磨損，卻仍能辨認，那是他再熟悉不過的字跡，當年正是握著這半塊虎符，他攻破了邯鄲的城門，俘虜了趙王遷。
“虎符在此，寡人拜你為伐楚主帥。”嬴政站在他麵前，陰影將老將軍完全籠罩，像一座山壓下來，“六十萬大軍，三個月內集齊。糧草輜重，寡人親自督辦，從巴蜀調糧的漕船已備好，順著江水可直抵楚地邊界。將軍若再推辭，便是欺君之罪。”
王翦拿起虎符，指尖撫過上麵的刻痕，冰涼的青銅觸感透過薄繭傳來。陽光穿過符身的孔洞，在地上投下細碎的光斑，像散落的碎金。“王上可知，六十萬大軍意味著什麼？”他緩緩道，聲音裡帶著一絲疲憊，卻字字清晰，“鹹陽守軍隻剩五萬，北方匈奴虎視眈眈，去年剛劫掠了雲中郡，燕代殘部未滅，還在遼東集結。若此時有人叛亂，大秦危矣。”
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“寡人不怕。”嬴政的聲音斬釘截鐵，像淬火的鋼，“寡人信將軍，勝過信鹹陽的城牆。將軍當年能平嫪毐之亂，如今也能平定楚地。”
“老臣怕。”王翦將虎符放回桌上，虎身與石桌碰撞，發出沉悶的聲響，“老臣怕重蹈李將軍的覆轍。王上性子急，若戰事膠著，怕是等不及要催促進兵。當年伐趙，若不是王上容老臣用反間計，耗了一年多才破城，哪能滅得了趙國？”
嬴政沉默了。他想起伐趙時，自己確實數次派人催戰，甚至差點換將，若非王翦據理力爭，恐怕早已兵敗。眼前的老將軍，從來不是隻會打仗的武夫，他比誰都懂戰場的凶險，也比誰都懂自己的脾氣，懂自己骨子裡的急躁與多疑。
“寡人答應你，伐楚之事，全聽將軍調度。”嬴政的聲音軟了下來，像被雨水泡軟的木頭，“哪怕等一年兩年，寡人也等。寡人可立誓，若中途乾涉將軍用兵，天誅地滅。”
王翦抬頭看向他，眼中終於有了笑意，像冰雪初融：“王上此話當真？”
“君無戲言。”嬴政伸手去拿虎符，指尖剛觸到冰涼的青銅，就聽見院外傳來馬蹄聲，急促得像是要踏碎地麵。
內侍連滾帶爬地進來，發髻散了，衣袍沾滿泥水：“王上！不好了！泗水郡傳來急報，項燕派人造反，殺了郡守！還截了運往潁川的糧草，一把火燒了！”
嬴政的手僵在半空。泗水郡，那是通往鹹陽的要道，是關中的屏障，項燕這是要直搗黃龍！他猛地看向王翦，眼神裡帶著前所未有的急迫，像溺水之人抓住最後一根稻草：“將軍，寡人等不起了！泗水一丟，鹹陽就危險了！”
王翦卻慢悠悠地喝了口茶，茶水是溫的，顯然已晾了許久：“王上彆急。項燕這是聲東擊西，他知道我軍新敗，想逼寡人倉促出兵。老臣若帶著六十萬大軍去泗水，壽春的楚軍就會趁機北上，攻我空虛的陳城，到時候腹背受敵，更難收拾。”他放下茶碗，目光銳利如刀，“要破項燕，需先穩住陣腳，讓王賁守住魏地，蒙武扼住潁川，斷了項燕的兩翼，再徐圖後進。”
嬴政盯著王翦，突然明白了什麼。老將軍不是病了，也不是記恨，他是在等自己徹底妥協，等自己把所有的信任都交給他，等自己放下那該死的急躁。這是一場君臣之間的博弈，王翦要的，不僅是兵權，更是絕對的指揮權，是“將在外君命有所不受”的承諾。
“好。”嬴政深吸一口氣，雨水的寒氣吸入肺中，讓他冷靜了幾分，“寡人給你絕對的權力。但你要記住，若敗了，你我都無顏見大秦的百姓，無顏見地下的列祖列宗。”
王翦終於站起身，雖然動作仍有些遲緩，卻已有了將軍的威嚴，那股久居上位的氣勢，即便衰老也無法掩蓋。他拿起虎符，將兩半合在一起，嚴絲合縫的符書文字在陽光下熠熠生輝，錯金的光芒晃得人睜不開眼：“老臣定不辱命。”
【三：劍劈案幾，銘文驚現】
三日後，王翦奉詔入宮議事。鹹陽宮的軍務殿裡，文武百官肅立兩側，衣袍上還帶著雨後的潮氣，案上擺滿了楚地的輿圖和軍報，竹簡堆得像小山，每一卷都沉甸甸的。嬴政坐在龍椅上，臉色比前日好了些，眼底的紅血絲卻未消，見王翦進來，抬手示意免禮。
“將軍何時出兵？”李斯率先發問，他手裡捏著泗水郡的急報，指節因用力而發白，眉頭擰成了結，像打了個死結的繩子。