苗疆，這片藏在西南群山褶皺裡的土地，總像蒙著一層神秘的麵紗。
外人提起它，總繞不開毒蟲、毒草與那傳說中神出鬼沒的蠱術這裡的山是青黑色的，峰巒疊嶂，常年被雲霧纏著，陽光很難穿透濃密的樹冠，灑到地麵時隻剩斑駁的碎金。
這裡的水是墨綠色的，溪流從懸崖上墜下來，撞在岩石上濺起的水花裡，都可能藏著指甲蓋大的毒蜈蚣，稍不留意就會順著褲腿往上爬。
說它是天然的養蠱聖地，一點不假。深穀裡腐葉堆積，一腳踏下去能陷到膝蓋，腐殖土中爬滿了通體猩紅的千足蟲，還有背甲發亮的毒蠍，它們在潮濕的環境裡互相吞噬，優勝劣汰。
懸崖峭壁上長著奇形怪狀的植物，有的葉片邊緣掛著晶瑩的毒液，有的根莖裡藏著會蠕動的白色蟲蛹，據說黑苗的巫醫用這些植物和蟲豸配伍，能煉出讓人聞風喪膽的“子母蠱”。
苗疆的苗人，自古有黑苗、白苗之分。白苗多居於山腳或河穀，與漢族雜居，漸漸褪去了古法的神秘，耕作織布，過著相對平和的日子。
而黑苗則深居大山腹地，寨門建在雲霧繚繞的山腰，用青石板鋪就的小路蜿蜒曲折，兩旁插著掛滿牛角和獸骨的木杆，透著一股生人勿近的威嚴。
如今還在潛心修煉蠱術的，大多是黑苗的傳人他們的蠱術傳男不傳女，或是傳女不傳男，口訣與技法藏在世代相傳的古歌裡，隻有本族的核心子弟才能習得。
從地理上看，苗疆的範圍廣闊得很。以雲貴高原為中心，像一張鋪開的網，撒向周邊的西南山區。
往南到雲南的哀牢山、無量山，那裡的黑苗擅長用“金蠶蠱”，據說蠱蟲養在鎏金的陶罐裡，能隨主人的意念潛入仇家腹中。
往北到四川的大小涼山，峽穀深處的苗寨裡，流傳著“飛頭蠱”的傳說，說修煉到極致的巫師，頭顱能在夜裡飛離脖頸，吸食牲畜的鮮血。
向東則蔓延到貴州的黔東南、湖南的湘西，黔東南的苗疆多梯田，黑苗的巫女常在月夜下的田埂上“放蠱”，用銀簪蘸著露水，在稻穗上畫下詭異的符號。
湘西的苗疆挨著沅江，水邊的吊腳樓裡，常能看到老婆婆坐在火塘邊，用銅煙杆撥弄著炭火，火塘裡埋著的瓦罐裡，可能就養著能控製人心的“情蠱”。
狹義的苗疆，則有兩處最為人熟知。一處是貴州黔東南的苗族侗族自治州，那裡的苗寨依山而建，木樓層層疊疊，黑苗的“蠱王”就隱在其中某座最古老的木樓裡，據說他養的“百毒蠱”能解天下奇毒，也能瞬間取人性命。
另一處是黔東北與湘西交界的地方，也就是現在的貴州鬆桃和湖南湘西州一帶，這裡的苗疆更添幾分詭譎，沅江的支流裡常有“水蠱”作祟，行船的人若是得罪了苗寨，船底就會莫名其妙地出現破洞，人掉進水裡，轉眼就被蠱蟲啃得隻剩骨架。
這片土地上，毒蟲與藥草共生，危險與神奇並存。
外人進去，可能走不出三裡地就會被毒蚊叮得渾身紅腫，或是誤踩了“三步倒”的毒草，瞬間麻痹倒地。
但對黑苗的巫師來說，每一片葉子、每一隻蟲豸都是寶貝他們能從劇毒的“見血封喉”樹皮裡提煉出解藥，能讓最毒的蠍子乖乖趴在掌心，成為煉蠱的“藥引”。
這裡的山風裡，似乎都飄著蠱蟲振翅的微響，藏著無數不為人知的秘密，等待著敢於深入的人去探尋。
苗疆的群山像一頭頭沉睡的巨獸，36洞藏在山腹深處，72寨則像散落的珍珠，嵌在峽穀與坡地之間。
白苗的寨子多挨著河穀或平壩，木樓的屋頂蓋著青瓦，煙囪裡常飄出柴火的淡煙。寨民們過著日出而作、日落而息的日子，清晨扛著鋤頭去梯田種稻，傍晚背著竹簍回來，竹簍裡裝著采來的野果和草藥，孩子們在寨口的曬穀場上追逐打鬨。
銀飾碰撞的叮當聲混著雞鳴犬吠，透著一股煙火氣他們早已與山外的世界漸漸相融，蠱術對他們而言，更像一本蒙塵的舊書，藏在祠堂的角落，很少再被翻開。
但往深山裡走，景致就截然不同了。黑苗的寨子藏在雲霧繚繞的密林深處，寨門是用整根的陰沉木做的，上麵刻著猙獰的蟲獸紋樣，門口掛著風乾的蛇蛻和鷹爪，風吹過的時候，發出“嗚嗚”的聲響，像某種警告。
這裡的人不事農耕，卻擅長在懸崖上采藥、在溪澗裡捕蟲，他們的衣服上繡著蜈蚣、蠍子的圖案，腰間掛著裝蠱蟲的竹筒，眼神裡帶著與山林相融的警惕與銳利。
養蠱是他們世代相傳的技藝，從孩童記事起，就要跟著長輩辨認毒蟲、調配蠱藥，寨子裡的巫堂終年燃著艾草，煙霧中飄著奇異的香氣，那是在喂養壇中的蠱王。
阿讚林和烏鴉要去的，正是黑苗領地的核心連當地白苗都不敢輕易涉足的“蠱王寨那裡被視為苗疆的聖地，傳說穀心的溶洞裡住著曆代黑苗供奉的“蠱王”，通體金黃，長著百足，已有千年道行。
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而阿讚林需要的幾種草藥，就生長在穀口的懸崖上：“血線草”的葉子裡淌著鮮紅的汁液，能解陰咒的餘毒；“月魂花”隻在滿月夜開花，花瓣上的露水能滋養受損的魂魄。
還有“斷蠱藤”，根莖堅硬如鐵，卻是煉製“解蠱丹”的關鍵這些草藥隻在黑苗的聖地生長，被他們視為禁臠，外人若擅自采摘，便是對蠱王的褻瀆，會招來最惡毒的報複。
從踏入黑苗領地的那一刻起，危機就如影隨形。
林間的霧氣裡藏著“迷魂瘴”，吸入一口就會產生幻覺，不自覺地走向毒蟲密布的沼澤；路邊看似無害的紫色小花，根莖下可能盤著“千足蠱”，隻要有人踩過，就會順著鞋縫鑽進皮肉，啃噬筋骨。
就連溪澗裡清澈的流水，都可能摻著“水蜈蠱”的卵，喝下去後，蟲卵會在體內孵化，讓人五臟六腑漸漸潰爛。
更讓人膽寒的是黑苗的“護山蠱”。他們會在領地的邊界埋下陶罐，罐子裡養著“引路蠱”，一旦有外人闖入，蠱蟲就會發出隻有黑苗人能聽懂的細微聲響，指引他們圍堵。
若是闖入者試圖反抗，巫士就會放出“追魂蠱”，那是一種指甲蓋大小的飛蟲，能順著人的氣息追出百裡，一旦落在身上，就會鑽進毛孔，讓人渾身潰爛而死。
一個月後
越野車在蜿蜒的山路上顛簸前行，兩旁的樹林越來越密，陽光透過枝葉的縫隙灑進來，在車身上投下斑駁的光影。
偶爾能看到路邊有背著竹簍的苗人走過，他們穿著靛藍色的土布衣裳，頭上裹著頭巾，見了越野車隻是遠遠站著，眼神裡帶著幾分好奇，又有幾分疏離。
阿讚林望著窗外掠過的景象，忽然開口對開車的烏鴉說：“到了黑苗寨，凡事都要小心。”
烏鴉握著方向盤，笑著應道：“師傅放心，我懂規矩，少說話多觀察。”
“不止這些。”阿讚林搖搖頭，神色嚴肅了些，“那裡的飲食最是要留意。
不管是寨裡人遞來的酒、端來的飯，還是路邊攤上的野果，都得先讓我看看才能碰。
苗疆的蠱術千奇百怪，有的蠱蟲卵混在水裡像細沙，藏在食物裡肉眼難辨，一旦吃進肚裡，不知不覺就成了彆人的‘蠱引子’。”
烏鴉心裡一凜，想起之前被下蠱的滋味，下意識地攥緊了方向盤：“這麼邪乎？”
“更要注意的是苗家阿妹。”阿讚林嘴角勾起一抹意味深長的笑，“黑苗的姑娘大多長得水靈，大眼睛，皮膚白淨，頭上戴著銀飾，走路時叮當作響，看著就讓人動心。
但你記住，不管她們對你多熱情，遞過來的東西哪怕是一塊繡花手絹、一個繡球，甚至是一顆野果，都千萬彆接。”
“這又是為啥？”烏鴉有些納悶，“接個東西還能有啥講究？”
“講究大了。”阿讚林靠在椅背上，慢悠悠地解釋，“苗女多情，尤其是黑苗的姑娘，認定一個人就不會放手。
她們遞東西給你，可不是隨便客氣，那是在表達心意。
你要是接了，就等於默認接受了她的情意，按寨裡的規矩，就得留下來做上門女婿，一輩子都彆想走了。”
他拍了拍烏鴉的肩膀，眼神裡帶著調侃：“我知道你在香港見過不少美女，但苗寨的姑娘不一樣。
她們的漂亮裡帶著股山野的靈氣，加上銀飾襯著，看著格外動人。
你可得守住本心，彆到時候被人勾了魂，忘了咱們是來尋藥的。”
烏鴉咧嘴一笑：“師傅您放心，我這點定力還是有的。
香港的鶯鶯燕燕見多了，早就免疫了。”
“彆大意。”阿讚林的神色又沉了沉，“她們手裡的‘同心蠱又叫情蠱’，可比什麼甜言蜜語厲害多了。
這蠱是一公一母，苗女一輩子隻會煉一對，下蠱的時候神不知鬼不覺，可能是在給你遞酒的指尖，也可能是在跟你說話時吹的一口氣。”
“中了這蠱，要是對她一心一意，倒也相安無事。
可你要是敢在外頭沾花惹草，哪怕隻是多看彆的女人一眼，蠱蟲就會在你體內發作。”
阿讚林頓了頓，語氣裡帶著幾分凝重，“那滋味，可比你之前中的陰毒難受百倍五臟六腑像被無數根針在紮，渾身骨頭縫裡都透著疼，偏偏又查不出病因，真能讓你求生不得，求死不能。”
烏鴉聽得眉頭直皺：“這麼狠？那要是想解蠱呢？”
“解不了。”阿讚林搖了搖頭，“同心蠱一旦種下，就和兩人的性命纏在了一起。
你要是強行解蠱，不光你活不成，下蠱的苗女也會跟著一起死。
她們煉這蠱，本就是抱著‘要麼同生，要麼共死’的心思，對感情看得比性命還重。”
他看著烏鴉，認真地說：“黑苗的姑娘對感情極其忠誠，一旦認定你，就會掏心掏肺對你好。
但你要是辜負了她，那後果……可不是鬨著玩的。
咱們是來辦事的，不是來惹情債的，到了寨裡，見了苗女儘量避開，彆多搭話，更彆亂看，知道嗎？”
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烏鴉這才意識到事情的嚴重性，收起了玩笑的心思，鄭重地點點頭：“師傅，我明白了。
到時候一定規規矩矩，絕不惹事。”
越野車轉過一道山彎，前方隱約出現了一片吊腳樓，木樓依山而建，層層疊疊，屋頂上飄著淡淡的炊煙，正是黑苗的寨子。
路邊開始出現三三兩兩的苗女，有的在溪邊洗衣，有的在屋簷下繡花，銀飾在陽光下閃著光，笑聲像山澗的泉水一樣清脆。
烏鴉下意識地多看了兩眼，隨即想起阿讚林的話，趕緊收回目光，專心開車。
阿讚林看著他緊繃的側臉，嘴角露出一絲淺笑。這趟苗疆之行，光是應對這些看不見的“陷阱”，就夠這小子受的了。
但他也知道，烏鴉不是毛躁的人，該有的分寸還是有的。
車子漸漸靠近寨子，寨門口的老榕樹下，幾個穿著黑色對襟衫的苗民正朝這邊張望，眼神裡帶著審視。
阿讚林深吸一口氣，對烏鴉說：“到了，記住我剛才說的話，步步小心。”
烏鴉點點頭，緩緩停下車，拉上手刹。車門打開的瞬間，一股混合著艾草和泥土的氣息撲麵而來，遠處的吊腳樓裡，傳來了隱約的蘆笙聲。
他們的苗疆之行，終於踏入了最關鍵的一步，而那些藏在風光背後的危險，才剛剛開始顯現。
阿讚林推開車門，腳剛踩在地上，就被一陣帶著草木清香的晚風拂過臉頰。
他抬頭望向不遠處的苗寨，不由得在心裡暗讚這地方確實有股彆處沒有的野趣。
吊腳樓依山而建，像一群依偎在山懷裡的孩子，木樓的飛簷翹角在夕陽下勾出金色的輪廓，有的樓頂上還曬著五顏六色的蠟染布，風一吹，布幡獵獵作響，和遠處山坡上的竹林相映成趣。