第九章：殘燼、光塵與荊棘之寂
死寂。
不是聲音的消失，而是存在本身的真空。
隘口——曾經的“鋼鐵聖所”，如今隻剩一片被死亡和虛無啃噬過的狼藉。環形石牆坍塌了大半，如同被巨獸踩碎的玩具。地麵覆蓋著厚厚的灰色粉末——腐化泥沼的殘骸，混雜著未能清理乾淨的血汙碎塊。空氣裡彌漫著刺鼻的焦糊味、血腥味，以及一種……空洞的、連風都仿佛被抽乾的虛無感。
幸存者們，那103個劫後餘生的信徒，如同被抽掉了靈魂的泥塑木偶，僵立在原地。他們的目光，死死釘在隘口後方那片巨大的、邊緣光滑如鏡的虛無空洞上。空洞吞噬了百米高的山壁，吞噬了岩石、植被，也吞噬了……他們的聖女，艾莉亞。
沒有爆炸，沒有悲鳴。隻有無聲無息的抹除。
“聖……聖女大人……”抱著嬰兒的老婦人海倫，乾裂的嘴唇哆嗦著，發出夢囈般的聲音。她懷中的嬰兒似乎也感受到了這凍結靈魂的絕望，停止了啼哭，睜著懵懂的大眼睛。
“神……神罰嗎？”斷了手臂的士兵羅伊，手中的半截斷劍“當啷”一聲掉在地上，臉上毫無血色。他看著那虛無的空洞，又看看自己空蕩蕩的袖管，眼中最後一絲支撐的光，熄滅了。
信仰崩塌了。
支撐他們走過屍山血海、給予他們渺茫希望的那道身影，那沐浴在神恩或者說毀滅之光）中的聖女，就在他們眼前，被一道無法理解的、純粹的黑暗徹底抹去。連同她帶來的“神跡”，連同她點燃的希望，一同……化為虛無。
絕望。比麵對深綠巨怪、比陷入荊棘陷阱時更徹底、更冰冷的絕望，如同極地的寒流，瞬間凍結了每一個幸存者的心臟。他們失去了領袖，失去了方向，更失去了……信仰本身。
巨人神？祂在哪裡？祂的聖女……都被湮滅了！
無聲的啜泣開始在人群中蔓延。不是嚎啕大哭，而是那種靈魂被徹底掏空後，從喉嚨深處擠出的、壓抑到極致的悲鳴。有人癱軟在地，有人跪倒，朝著那虛無的空洞徒勞地伸出手，似乎想抓住一絲曾經存在的幻影。
現實世界，深網實驗室。
刺耳的、如同垂死哀鳴的警報聲終於緩緩停歇，隻留下一種令人心悸的、低頻的嗡鳴。紅光依舊在閃爍，映照著控製台上的一片狼藉——碎裂的屏幕，燒焦的線路，冒著青煙的儀器。
防爆玻璃觀察窗內，維生平台上一片死寂。林奇的身體如同被徹底焚燒過的焦炭，一動不動。皮膚表麵覆蓋著大片大片猙獰的焦黑灼痕，部分區域甚至呈現出詭異的碳化龜裂。口鼻處殘留著暗紅與金粒混合的汙血。連接他身體的無數管線，大部分已經失去了信號反饋，隻有少數幾根還在微弱地跳動著，顯示著極其微弱的生命體征——比植物人更瀕臨死亡。
【目標載體林奇）生命體征：極微波動。腦死亡指數：99.8。】
【信仰錨點確認中斷。信號源丟失。】
【Ω7核心狀態：惰性能量激活進程中斷。核心表麵新增信仰刻痕：12條深度記錄）。刻痕能量特征：高度混亂，蘊含強烈‘犧牲’、‘守護’及‘湮滅’殘留。核心內部惰性能量聚合體：出現未知頻率微震蕩振幅：0.0000001）。】
【警告：核心表麵新增刻痕出現局部崩解跡象崩解度：3）。】
冰冷的電子報告聲在死寂的實驗室裡響起，每一個字都帶著終結的意味。技術員們臉色灰敗，如同鬥敗的公雞，無力地癱坐在操作台前。幾個月的精密監控，最高等級的“搖籃”和“蜂巢”協議投入，甚至不惜代價維持那個載體林奇）的生命……一切努力，最終隻換來一個被燒焦的軀殼，一個崩解中的核心，和一個徹底消失的信號源。
巨大的挫敗感和一種難以言喻的恐懼，籠罩著整個實驗室。那個異世界……那湮滅一切的力量……徹底超出了他們的掌控和理解。他們觸碰了不該觸碰的東西。
主管獨自一人站在巨大的光屏前。屏幕上，定格在隘口營地那令人窒息的畫麵：巨大的虛無空洞，絕望呆滯的信徒，以及……艾莉亞被湮滅光束命中的最後一幀——那燃燒的金焰之軀正在無聲消融，熔金般的瞳孔中殘留著一絲碧色，倒映著下方聖壇的方向。
主管的臉上沒有任何表情，金絲眼鏡後的目光如同凍結的深潭。他靜靜地看著，看著那個被強行點燃、又被無情湮滅的“神性雛形”消失的瞬間。他看到了艾莉亞最後那個轉身的動作，看到了她目光投向聖壇的那一瞥。
“犧牲……守護……”主管的嘴唇無聲地翕動了一下，聲音低得隻有他自己能聽見，“真是……愚蠢而高效的燃料。”
他的手指在控製台殘存的、尚未完全損壞的區域輕輕滑動。光屏切換，顯示出對Ω7核心的最新掃描圖譜。核心表麵那12道深深刻入、代表著艾莉亞最終犧牲的信仰刻痕清晰可見，但它們並非完好，邊緣出現了細微的、如同瓷器冰裂般的崩解紋路。而在核心最深處，那個代表著惰性能量被微弱點燃的金色光點，已經徹底熄滅。但掃描圖譜的頻譜分析儀上，一個極其微弱、幾乎可以忽略不計的異常震蕩波紋，正在以一種無法理解的規律，極其緩慢地波動著。
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主管的目光在那微乎其微的震蕩波紋上停留了幾秒。不是能量反應，更像是一種……餘震？或者說……殘響？
就在這時！
光屏一角，負責監控異世界殘餘能量場的儀器，突然捕捉到了一絲極其微弱、卻異常純淨的……光！
隘口戰場。
死寂的絕望如同沉重的鐵幕，壓得人喘不過氣。
抱著嬰兒的老婦人海倫，渾濁的淚水無聲地滑過布滿皺紋的臉頰，滴落在懷中嬰兒的繈褓上。她望著那虛無的空洞，喃喃著：“結束了……都結束了……”
就在她萬念俱灰，準備接受這殘酷命運之時——
一點微弱的、幾乎難以察覺的、如同夏夜螢火般的金色光點，毫無征兆地，憑空出現在她的眼前。
那光點極小，卻純淨得不可思議，帶著一種難以言喻的溫暖和……熟悉的氣息？它輕盈地飄蕩著，仿佛沒有重量，在昏暗的光線下，如同一個微小的夢境。
海倫渾濁的瞳孔猛地一縮！她下意識地屏住了呼吸，以為自己悲傷過度出現了幻覺。
然而，那光點並非幻覺！它輕輕地、溫柔地，落在了她懷中嬰兒的額頭上。
嗡……
一聲極其細微、仿佛靈魂共鳴般的輕鳴，隻有海倫能“感覺”到。她懷中的嬰兒，那懵懂的大眼睛，在光點落下的瞬間，似乎亮了一下，隨即發出了一聲滿足的、如同吃飽喝足般的細微咕噥，沉沉睡去。一股難以言喻的平和感，瞬間驅散了海倫心中那刺骨的絕望和悲痛。
緊接著！
一點、兩點、三點……無數點同樣微小、純淨的金色光塵，如同被無形的風從虛無中吹散出來，無聲無息地出現在這片死寂的戰場上空！
它們如同金色的細雨，又如同無數細小的星辰，緩緩飄落。
有的落在癱倒在地、心如死灰的斷臂士兵羅伊那空蕩蕩的袖管斷口處。羅伊身體猛地一震！一股難以言喻的暖流瞬間湧入他冰冷的斷肢，那深入骨髓的幻肢痛，竟然在瞬間被撫平了大半！一種久違的、屬於身體完整的感覺，讓他渾濁的眼中重新燃起了一絲微弱的、名為“生”的火光！