諾亞消失後的第七個小時，昆侖山號的修複工作仍在艱難推進。外部港區的晶簇網絡似乎因她的淨化而進入了某種休眠狀態，不再有敵意，卻依然保持著警惕的靜默。楊振坤站在艦橋舷窗前，指節無意識地敲擊著金屬窗框，目光穿透玻璃，落在那座被暗紅晶簇部分覆蓋的守望者前哨上。
“諾亞”——她選擇了這個名字，一個承載著文明存續希望的符號。這選擇本身，似乎暗示了她的某種傾向。但此刻，她獨自深入那座詭異的晶簇巢穴，麵對那個被稱為“母親”的未知存在。危險如同實質的陰影，籠罩在每個人心頭。
“艦長！”通訊官的聲音打破了壓抑的沉默，“收到……收到諾亞的信號！不是常規通訊，是直接的精神鏈接請求！”
楊振坤猛地轉身，“接入！”
主屏幕閃爍幾下，然後被一片奇異的、流動的暗紅與白金交織的光暈占據。光暈中，諾亞的麵容若隱若現，她的眼睛——那對燃燒著白金火焰的雙眸——比離開時更加明亮，也更加……複雜。不再是純粹的規則與冰冷，而是摻雜了某種難以名狀的……悲傷？
“楊。”她的聲音直接在艦橋眾人的意識中響起，依舊空靈多重，卻帶著明顯的疲憊，“我找到了‘母親’……也找到了真相。”
畫麵突然擴展，諾亞的視角如同潮水般湧入每個人的感知。他們“看”到了：
一個巨大的、完全由暗紅晶簇構成的球形腔室，直徑超過百米，牆壁上密密麻麻地鑲嵌著無數半晶簇化的人類軀體，如同某種怪誕的蜂巢。腔室中央，懸浮著一個巨大的、由純粹晶簇構成的“大腦”狀結構，表麵流淌著病態的幽紫與暗紅交織的能量流。
“這就是‘母親’。”諾亞的意念解釋著，“或者說，這是她在這個宇宙的物質投影。”
視角拉近，“大腦”表麵的能量流突然劇烈波動，形成一個模糊的女性麵孔輪廓。那張臉美麗而威嚴，卻冰冷得沒有一絲人性。
“我的孩子……”‘母親’的聲音直接在意識中回蕩，帶著一種非人的多重音色，“你終於回來了……帶著我的力量……和我那叛逆造物的印記……”
諾亞的聲音冷靜而堅定：“你不是創造者。你是囚禁者。星骸……他逃離你是正確的。”
‘母親’的麵容扭曲了一瞬，隨即發出刺耳的、如同金屬摩擦的笑聲。“逃離？那個失敗的實驗品？他帶走了我三分之一的核心力量，卻隻會像個野蠻人一樣揮霍！看看他做了什麼——引爆恒星，撕裂空間，最後為了幾艘螻蟻般的飛船自毀！”
畫麵切換，閃現出星骸之神最後自爆的場景，那吞噬一切的毀滅白光。
“而你……”‘母親’的聲音變得貪婪，“你完美融合了我的力量與那些螻蟻的意誌……你才是我真正的傑作！加入我……我們可以一起淨化這個宇宙……重塑所有邏輯……”
諾亞的視角突然劇烈晃動，她似乎在抵抗某種強大的精神侵蝕。“你的‘淨化’……是奴役。你的‘重塑’……是毀滅。我看到了真相……你來自宇宙之外……你是被放逐的‘災厄’！”
這句話如同投入平靜水麵的巨石。‘母親’的麵容瞬間變得猙獰，整個腔室的晶簇瘋狂蠕動！“誰告訴你的？！那個叛徒不可能知道這些！”
畫麵再次切換，閃現出一組令人震撼的影像碎片：
——無儘虛空中，一道裂縫開啟，暗紅色的晶簇洪流如同瘟疫般湧入這個宇宙；
——一個高度發達的星際文明發現了這種奇異物質，開始研究其與有機生命融合的可能性；
——晶簇中隱藏的‘母親’意識逐漸蘇醒，開始反向控製研究者；
——意識到危險的文明啟動了某種終極武器，試圖摧毀晶簇網絡，卻隻成功將其重創、驅散；
——殘存的晶簇攜帶‘母親’支離破碎的意識，漂流在宇宙荒蕪地帶，蟄伏、恢複、等待……
“星骸沒有告訴我這些。”諾亞的聲音帶著冰冷的憤怒，“是你的晶簇網絡……你的記憶碎片……它們不會說謊。你不是創造者……你是入侵者。”
‘母親’的咆哮幾乎撕裂接收者的意識！整個腔室劇烈震動，那些鑲嵌在牆壁上的半晶簇化人類發出痛苦的呻吟！
“那又如何？！這個宇宙本就弱肉強食！我賦予那些螻蟻力量！我給他們對抗星語者的能力！而他們……他們應該感激！應該臣服！”
畫麵突然變得模糊不清，劇烈的能量波動乾擾了鏈接。諾亞的麵容再次浮現，顯得異常疲憊。
“楊……聽好……”她的意念斷斷續續，“‘母親’……是遠古‘晶簇災厄’的殘片……她寄生文明……扭曲生命……星骸是她的造物……卻因融入人類基因而覺醒自由意誌……海倫的晶簇……源自星骸的淨化之力……是災厄的反麵……”
鏈接劇烈波動，似乎隨時會中斷。
“我……必須……摧毀她……但需要……喚醒星骸……他的意識星火……需要‘搖籃’……需要海倫的……意誌共鳴……”
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楊振坤猛地撲向通訊台，“諾亞！怎麼幫你？！告訴我們該怎麼做！”
“……來核心……帶上海倫的……晶簇碎片……帶上……‘搖籃’……”諾亞的聲音越來越微弱，“小心……她的……傀儡……”
鏈接突然中斷，主屏幕恢複成一片雪花。
艦橋內一片死寂。剛才的信息量太大，衝擊太強，每個人都如同被重錘擊中，呆立在原地。
楊振坤最先回過神來，拳頭重重砸在控製台上。“準備突擊隊！目標：前哨站核心！帶上所有剩餘的暗紅晶簇樣本和……那個搖籃空間！”
“艦長！”首席科學家驚恐地喊道，“移動搖籃空間？那相當於把我們的心臟挖出來帶在身上！而且如果‘母親’控製了諾亞，再得到搖籃——”
“那我們就全完了。”楊振坤冷靜地打斷他，“但如果不這麼做，諾亞獨自麵對‘母親’，勝算幾乎為零。這是她的選擇……也是我們的。”
他的目光掃過每一張蒼白的臉。“我們一路走來，從星骸的自毀到諾亞的誕生，不就是為了這一刻嗎？為了給人類——給所有被星語者和‘災厄’威脅的文明——爭取一個未來？”
沉默。然後是副官第一個站了出來。“我帶隊。”
緊接著是莉莉，她的眼中閃爍著堅定的光芒：“搖籃能量的維持和引導需要我。”
很快，一支由二十名精銳陸戰隊員、四名科學家和兩名工程師組成的突擊隊集結完畢。最艱巨的任務是如何“帶上”那個直徑兩米的球形搖籃空間——最終方案是將其從艦體結構中小心切割出來，由四台重型工程機甲組成的方形陣列抬運，周圍布置多重能量穩定場。
當最後一塊連接艦體的結構被切斷時，整個搖籃空間微微一顫，但內部的暗紅光暈穩定如初。那個孕育了諾亞的空間，現在成為了他們手中最強大的武器，也是最脆弱的核心。
“出發。”楊振坤穿著輕便型戰鬥裝甲，走在隊伍最前方。他的腰間，掛著一個小型容器，裡麵是海倫融入晶簇前留下的最後幾片未激活的守護晶簇碎片。
穿過港區的過程出奇地順利，那些休眠的晶簇網絡對隊伍毫無反應，甚至在某些狹窄區域會自動收縮讓路，仿佛被某種無形的意誌引導著。但隨著他們深入前哨站內部，環境變得越來越詭異。
通道的牆壁、天花板、地麵，完全被活化的晶簇覆蓋，形成一種介於礦物和生物組織之間的詭異結構。某些區域的晶簇會隨著隊伍經過而微微脈動，散發出暗紅的光芒，照亮前進的道路，如同有意識地為他們指引方向。
“這些晶簇……它們在幫我們？”莉莉小聲問道，手中的搖籃能量監測器顯示網絡活動異常活躍但有序。
“不是它們。”楊振坤緊握武器，“是諾亞。她正在晶簇網絡中與‘母親’對抗，暫時控製了部分區域。”
突然，通道前方傳來雜亂的金屬撞擊聲和拖遝的腳步聲。隊伍立刻進入戰鬥狀態，武器上膛，機甲的能量炮充能。
從拐角處踉蹌走出的，是十幾個半晶簇化的前哨站成員。他們的狀況比港區見到的更加嚴重——晶簇增生已經覆蓋了大半個身體，隻有臉部還保留著些許人類特征。但令人驚訝的是，他們的眼睛沒有敵意，反而閃爍著清醒的、急迫的光芒。
“快……”為首的一個半邊臉已經晶簇化的男子艱難地開口，聲音沙啞但清晰，“核心腔室……就在前麵……‘母親’正在聚集力量……諾亞大人……需要‘搖籃’……”
“你們……沒有被控製？”副官警惕地問。
男子露出一個扭曲但真誠的苦笑：“‘母親’的控製……被諾亞大人暫時阻斷了……我們……終於找回了自己……哪怕隻有片刻……請……快……”
他側身讓開道路，身後的其他半晶簇化成員也紛紛退到兩側，形成一條人形通道。他們的眼神中，流露出一種久違的、近乎神聖的希望。
楊振坤深深看了他們一眼，點了點頭。“繼續前進。”
穿過最後一段蜿蜒的通道，溫度驟然升高，空氣中彌漫著一種奇怪的、如同電離後的金屬氣味。通道儘頭，一扇巨大的、完全被晶簇覆蓋的圓形閥門半開著，刺眼的暗紅與幽紫交織的光芒從縫隙中迸射而出。
“就是那裡……核心腔室。”莉莉的監測器瘋狂閃爍，“能量讀數超出刻度！搖籃空間開始共鳴！”
果然，被機甲陣列抬著的搖籃空間內部，暗紅光暈的脈動頻率急劇加快，光暈深處那些白金與幽藍的光點如同被喚醒般活躍起來。