獵戶座β9區的星空如同被凍結的黑色畫布，點綴著冰冷的星芒。"普羅米修斯之火"號懸浮在虛空之中，舷窗外，那個古老的逃生艙緩緩旋轉，表麵覆蓋著經年累月的微隕石撞擊痕跡。
楊振坤站在觀察窗前，手背上的烙印傳來持續的灼熱感。自從火星儀式後，這個承載著莉莉最後一絲本質的印記就成為了某種指引——此刻它正以近乎疼痛的頻率脈動著，仿佛在警告，又仿佛在期待。
"掃描完成。"艾琳的聲音從控製台傳來，"逃生艙型號確認是"極光"級，至少是二十年前的老古董了。生命維持係統居然還在運作，但讀數很奇怪……不像是正常人類。"
雷奧調整著遠程捕獲裝置："艙體沒有推進器，它怎麼漂到這裡來的？這裡距離最近的殖民地方向差了幾十光年。"
"或許不是漂來的。"楊振坤輕觸烙印，一段信息突然在意識中閃現——逃生艙外殼下隱藏著某種微型躍遷引擎的殘骸，"是被傳送過來的。"
捕獲過程異常順利。當機械臂將逃生艙拖入貨艙時，所有人都感受到一股莫名的寒意。艙體表麵的冰霜在常溫下竟然沒有融化，反而凝結出詭異的幾何花紋。
"能量殘留。"雅娜的檢測儀發出刺耳警報，"與門扉同源但更……古老？"
楊振坤穿上簡易防護服，獨自走向逃生艙。隨著距離縮短，烙印的脈動幾乎變成持續不斷的灼燒感。透過結霜的舷窗，能隱約看到裡麵確實有個人影，但細節模糊不清。
"小心。"艾琳通過通訊器提醒，"生命讀數突然變得活躍！"
就在楊振坤的手即將觸碰艙門時，逃生艙的緊急開啟機製突然自動啟動！氣壓差產生的白霧噴湧而出，在貨艙地板上凝結成細小的冰晶。霧氣散去後，一個高大的身影踉蹌著走出——
楊振坤的血液瞬間凝固。
站在他麵前的是諾亞。
不是全息影像，不是晶簇化的怪物，而是活生生的、呼吸著的諾亞。他看起來比記憶中年輕許多，圓框眼鏡後的雙眼清澈有神，沒有任何被汙染的跡象。但最令人震驚的是他右手緊握的東西——一個與莉莉融合前一模一樣的黑色棱錐，隻是體積小了一半。
"楊？"諾亞——或者說這個酷似諾亞的存在——困惑地環顧四周，"這是……普羅米修斯之火？"他的目光落在楊振坤臉上，突然瞪大眼睛，"你的烙印！儀式已經完成了？"
楊振坤的脈衝手槍已經抵在對方額頭："你是誰？"他的聲音因緊繃而嘶啞，"諾亞死了。我們在火星親眼見證他的全息記錄。"
"不全是真相。"諾亞——暫且這麼稱呼他——緩緩舉起空著的左手，"我是諾亞的克隆體，代號"歐米伽"。但不是科學部那些失敗的複製品。"他指向自己的太陽穴，"這裡裝著諾亞在第一次門扉實驗前的完整記憶備份。我被秘密送走，作為最後的保險。"
艾琳和其他人已經全副武裝地包圍了貨艙。掃描儀顯示這個"諾亞"的生命體征確實與人類有微妙差異——心跳更慢，腦電波頻率異常穩定。
"證明。"楊振坤沒有放下槍，"說點隻有諾亞和我知道的事。"
對方苦笑："2047年，在冥王星觀測站，你偷喝了我的珍藏威士忌，然後我們打賭海王星雲層的運動模式。你輸了，但拒絕按約定唱軍歌，最後用一段糟糕的詩朗誦蒙混過關。"他頓了頓，"詩的第一句是"星辰如老兵的眼睛"。"
槍口微微下垂。這段記憶隻有真正的諾亞知道。楊振坤深吸一口氣："如果你真的是保險，為什麼現在出現？七門已經關閉，戰爭結束了。"
"結束？"諾亞的表情突然變得凝重，"不，楊。這隻是一個循環的終結，和另一個循環的開始。"他舉起那個小型棱錐，"我帶著答案而來——關於守望者的真實本質，以及莉莉回歸的可能。"
這句話如同一道電流擊中楊振坤。他死死盯著那個黑色棱錐，烙印傳來的共鳴幾乎讓他站立不穩。
"帶他去隔離室。"最終他下令道，"全麵掃描，包括那個物體。"
三小時後·飛船會議室：
全息投影展示著令人不安的圖像——諾亞帶來的黑色棱錐在深層掃描下，內部呈現出一個微型的、與莉莉額頭烙印完全一致的立體結構。
"這不是武器，也不是鑰匙。"艾琳分析著數據，"而是一個……容器。專門設計用來保存某種意識印記的量子結構體。"
諾亞坐在會議桌另一端，麵前放著半杯沒動過的合成咖啡："正確。這是諾亞——原版諾亞——在第一次門扉實驗前秘密研發的"靈魂棱鏡"。他將自己的部分意識備份其中，同時也為另一個人預留了位置。"
楊振坤的手無意識地撫過烙印："莉莉。"
"不完全是。"諾亞搖頭，"應該說，是為"容器"準備的位置。諾亞最初的研究表明，能夠完全承載星火與門扉能量的存在，其意識結構可以量子態保存並重組。但需要一個媒介，一個……"
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"錨點。"楊振坤突然明白了，"我的烙印。"
會議室內陷入沉默。所有人都在消化這個可能性——莉莉或許能以某種形式回歸，但代價是什麼？風險又有多大？
雷奧打破沉默："假設我們相信你的故事。為什麼現在才出現？七門關閉前你在哪？"
諾亞的眼鏡反射著全息投影的冷光："漂流艙搭載的是實驗型躍遷引擎，預設坐標本來是火星。但七火歸一產生的能量波動乾擾了軌跡，導致我偏離到這片區域。"他調出一段數據，"至於時機……這個克隆體被設定隻在兩種情況下蘇醒：七門關閉後，或者守望者完全降臨。"
"你提到循環。"雅娜敏銳地指出，"什麼循環？"
諾亞的手指在全息鍵盤上飛舞。投影切換成一幅震撼的圖像——七個相互嵌套的莫比烏斯環，每個環上都標記著不同的星際文明符號。
"宇宙並非線性存在。"他解釋道，"而是七個疊加的循環。每個循環終結時，某些高等意識會以量子態幸存，成為下一個循環的"守望者"——觀察並試圖影響新生的宇宙。"
圖像放大，顯示出第七個環上的細節：一個與人類驚人相似的文明，正在建造某種環形裝置。
"上一個循環的文明在滅絕前創造了門扉係統，試圖突破循環限製。但他們中最高等的意識體在轉化過程中發生了畸變，成為了我們麵對的"守望者"——一個渴望重組現實以滿足自身存在意義的瘋狂存在。"
楊振坤的烙印突然劇烈灼痛！投影上的第七個環自動高亮，顯示出更多細節——那個文明的最後時刻，無數個體自願將意識注入中央棱錐，試圖創造某種平衡力量。
"莉莉……"他喃喃道。
諾亞嚴肅地點頭："諾亞的研究表明，某些意識結構會在多個循環中重複出現。莉莉的意識特征與第七環文明記載中的"調和者"完全吻合。這不是巧合，而是宇宙自我平衡的機製。"
"所以守望者如此執著於她。"艾琳恍然大悟，"不僅因為她是完美容器，更因為她曾是它的……"
"製約者。"諾亞完成她的句子，"而現在，七火歸一的能量加上這個靈魂棱鏡，給了我們一個機會——不僅讓莉莉回歸，更能徹底改寫守望者的存在方式。"