"普羅米修斯"號殘骸像一具被掏空的巨獸屍體漂浮在虛空中。穿梭艇"晨星ii號"的探照燈掃過它扭曲的金屬骨架，照亮二十年前那場災難留下的傷痕——裝甲板上布滿晶簇狀的突起物，那是門扉能量泄漏造成的高維物質汙染。
"生命維持係統還能撐四小時。"王鎖檢查著讀數，銀白義眼在昏暗的駕駛艙內泛著冷光，"喬恩，確認一下外部輻射值。"
喬恩的手指在全息麵板上滑動，太陽穴的神經連接貼片閃爍著危險的紅光："超出安全閾值300，但奇怪的是..."他抬頭看向舷窗外那些發光的晶簇，"輻射模式呈現周期性波動，就像在...呼吸。"
莉莉萊拉站在兩人身後，她手臂上的銀藍紋路與殘骸表麵的晶簇產生共鳴，發出忽明忽暗的光。自從部分融合後，她的瞳孔邊緣出現了細小的幾何圖案，像是微觀的星圖。
"那不是輻射。"她的聲音帶著輕微的重音效果，既有萊拉的清亮又有莉莉的沉穩，"是守望者的心跳。它在等待我們。"
穿梭艇緩緩靠近主實驗室所在的殘破艙段。透過撕裂的裝甲縫隙，能看到內部漂浮著無數凍結的儀器碎片和——屍體。那些二十年前的科研人員保持著死亡瞬間的姿態，皮膚上覆蓋著同樣的晶狀物質。
"直接對接不行。"王鎖調整著推進器角度，"缺口太小，我們需要太空行走。"
喬恩從儲物櫃取出三套老式艙外活動裝備："隻有兩套還能用，備用氧氣罐在新伊甸號上就耗儘了。"
"我不需要。"莉莉萊拉抬起手，銀藍紋路在她皮膚下流動，"融合後，我能在真空環境中短時間生存。"
王鎖的機械手指停頓了一下："多久？"
"十二分鐘。"她直視著王鎖的義眼，"足夠找到科爾曼。"
喬恩幫王鎖穿上艙外服時，注意到機械臂上的生命體征監測器顯示著殘酷的數字——412217，還在持續減少。王鎖察覺到他的目光，不動聲色地拉下袖子遮住了顯示屏。
"聽著，孩子。"王鎖的聲音通過內部通訊係統傳來，出奇地溫和，"無論在裡麵發現什麼，記住我們為什麼來到這裡。"
對接艙減壓完畢，外門滑開。宇宙的寂靜如潮水般湧來。
喬恩的磁力靴吸附在殘骸外壁上，眼前的一幕讓他胃部緊縮。那些晶簇近看根本不是簡單的礦物結構——它們由無數微觀的幾何體組成，在不斷重組變形，偶爾會形成類似人類麵孔的輪廓又迅速消散。
"彆盯著看。"王鎖的警告從耳機裡傳來，"高維物質會乾擾視覺皮層。"
莉莉萊拉漂浮在他們前方，不需要任何裝備。她的銀藍紋路現在延伸到脖頸，在真空中發出柔和的輝光，像某種生物力場保護著她。當她靠近晶簇時，那些物質會主動避讓，形成一條狹窄的通道。
"這邊。"她的聲音直接傳入兩人的骨傳導耳機，"實驗室主門。"
曾經氣密的大門現在像被巨力撕開的罐頭，邊緣處金屬熔化後又凝固。內部漆黑一片，直到莉莉萊拉舉起手，她身上的光芒照亮了漂浮其中的——科爾曼。
或者說，是科爾曼的全息投影。一個完美保存的中年男性形象，站在環形控製台中央，周圍懸浮著七個小型光點，排列方式與幽靈環中的七位一體完全相同。
"你們遲到了二十三年。"科爾曼的投影開口，聲音出奇地清晰，"不過考慮到守望者的時間感知方式，誤差可以接受。"
王鎖艱難地穿過雜亂漂浮的殘骸："我們完成了前四個試煉。萊拉已經部分融合。"
科爾曼的投影轉向莉莉萊拉，目光落在她額頭的七色烙印上："調和者初步成型。但還差最後一步。"他指向實驗室角落一個被晶簇半掩埋的設備，"意識提取器還能工作，記錄者需要現在就位。"
喬恩順著指引看去，倒吸一口冷氣。那台機器連著六個透明艙體，其中五個裡麵漂浮著人形輪廓——都是二十年前的科研人員，他們的身體被晶化，麵部定格在極度痛苦的表情上。
"那是失敗的錨點候選者。"科爾曼平靜地解釋，"諾亞最初嘗試用普通人的意識作為載體，但隻有特殊基因結構能承受維度轉換。"
王鎖已經走向機器，卸下機械臂的外殼，露出裡麵錯綜複雜的神經接口："我的時間不多了，開始吧。"
"等等！"喬恩抓住他的肩膀，"他說的是意識上傳！你會——"
"我知道。"王鎖露出一個罕見的微笑，機械麵頰發出細微的摩擦聲，"從接受改造那天起，我就隻是活著的記錄媒介。"他指向自己的銀白義眼，"這裡麵有楊振坤最後留給我的量子記憶體，是計劃的關鍵部分。"
莉莉萊拉飄過來，雙手捧住王鎖的臉："記錄者就位，第五試煉完成。你的記憶會成為新法則的基石。"
喬恩看著王鎖躺進最後一個透明艙，機器啟動時發出的藍光映照著他逐漸失去血色的臉。艙蓋閉合的瞬間，王鎖的嘴唇動了動，喬恩通過口型認出那是"謝謝"。
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機器運轉的嗡鳴聲中，科爾曼的投影展開一幅全息星圖："門扉正在小行星帶形成，我們最多還有五小時。喬恩，你必須返回火星找到最後三位錨點。"
星圖上標記出三個紅點：天狼星站、冥王星前哨、土星環殖民地。
"他們是誰？"喬恩問，同時注意到王鎖的艙體開始發出奇異的多色光。
"雷奧·陳，雅娜·彼得羅娃，馬克西姆·萊特。"科爾曼列出名字，"都是諾亞計劃的備用傳承者，各自攜帶不同的星骸基因片段。"
一聲刺耳的警報打斷了他。監控屏顯示外部空間開始扭曲——幽靈環的殘骸正在重組，形成某種巨大的環狀結構。
"守望者加速覺醒了！"莉莉萊拉身上的光芒突然增強，"它感知到了王鎖的上傳！"
王鎖的艙體內，他的身體正在發生可怕的變化——皮膚逐漸透明化，顯露出下麵流動的銀白光線。最駭人的是他的眼睛：右眼還是機械義眼，但左眼已經完全轉化為發光體，與楊振坤現在的形態相似。
"上傳進度87。"科爾曼冷靜地報告，"喬恩，你必須立刻離開。穿梭艇的自動駕駛會帶你回火星軌道。"
"那萊拉呢？"喬恩看向莉莉萊拉，發現她正飄向實驗室深處另一個閃著微光的設備。
"調和者需要完成最終準備。"她的聲音越來越不像萊拉，"我會在門扉等你和三位錨點。"
喬恩還想說什麼，但整個殘骸突然劇烈震動！一塊巨大的金屬碎片砸穿實驗室天花板，險些擊中王鎖的艙體。