通往第七區懸浮島嶼的通道，並非橋梁，而是一道扭曲的、由半凝固液態光構成的“瀑布”。粘稠的光流從主島邊緣無聲地傾瀉而下，連接著下方那片散發著不祥暗紫色的島嶼表麵。通道內部光怪陸離，扭曲的光影如同垂死巨獸的血管，散發出粘滯而壓抑的氣息。
陳岩和王鐵柱踏入其中，粘稠的光液瞬間包裹至膝蓋，每一次抬腿都像在掙紮著逃離深海的淤泥。綁在陳岩左臂上的喬恩金屬斷臂，觸碰到光液時，表麵那些細微的裂紋似乎微微亮了一下，一股極其微弱的冰寒感順著接觸點傳來，將試圖攀附上來的、一絲絲帶著腐敗氣息的暗紫色能量驅散。
“這鬼地方…”王鐵柱啐了一口帶血的唾沫，他那雙露骨的殘臂在光液中顯得更加猙獰，但金屬斷臂散發的微末寒意，似乎也讓他傷口處蠢蠢欲動的紫黑霧氣安靜了一些。
通道不長，卻走得異常艱難。空氣中彌漫著一種甜膩的、令人作嘔的腐爛植物氣味，混雜著金屬鏽蝕的腥氣。腳下粘稠的光液裡，不時能看到漂浮著的、形態怪異的金屬碎片或乾癟扭曲的植物殘骸。光線昏暗，隻有通道壁上殘留的微弱能量紋路，如同垂死的螢火蟲，提供著有限的光源。
走出通道口的瞬間，一股更加濃烈、更加具有侵略性的腐敗氣息撲麵而來，嗆得兩人幾乎窒息。
眼前的景象，讓陳岩的心沉到了穀底。
這哪裡是什麼生態實驗區？分明是一片噩夢滋生的鋼鐵叢林！
巨大的、覆蓋著暗紫色或墨綠色金屬光澤的藤蔓，如同巨蟒般纏繞著斷裂扭曲的金屬框架和破碎的穹頂結構。這些藤蔓並非靜止，它們的表麵如同呼吸般微微起伏，偶爾會突然抽搐一下，甩下幾滴散發著強酸氣味的粘稠液體，落在下方的“地麵”上，發出滋滋的腐蝕聲。地麵並非實體，而是由厚厚一層不斷蠕動、散發著金屬光澤的暗紫色苔蘚構成，踩上去軟膩濕滑，如同踏在腐爛巨獸的內臟上。苔蘚深處，隱約可見一些形態扭曲、如同被融化又強行捏合在一起的金屬構件或生物骨骼的輪廓。
空氣中漂浮著無數細微的、閃爍著妖異幻彩光芒的孢子，如同有生命的塵埃，隨著氣流緩緩飄蕩。視野被這些孢子乾擾，變得模糊不清，遠處的景象扭曲變形，耳邊似乎還隱隱傳來一些無法分辨的、充滿惡意的低語。
“他娘的…比礦坑底下最邪門的老塘子還瘮人…”王鐵柱臉色發白，下意識地握緊了拳頭，卻隻換來指骨摩擦的劇痛。
陳岩強迫自己冷靜下來，集中精神。晨星共享的信號標記，如同一個微弱的燈塔，指向這片死亡叢林深處偏北的方向。路徑？沒有路徑。隻有扭曲的藤蔓、蠕動的苔蘚和致命的孢子迷霧。
“跟緊我，鐵柱叔，彆碰任何東西，尤其小心那些孢子！”陳岩壓低聲音，將綁著金屬斷臂的左臂微微抬起，那微弱的寒意似乎形成了一層無形的斥力場，讓靠近的幻彩孢子稍稍偏離了軌跡。他選擇了一條看起來藤蔓相對稀疏、苔蘚顏色稍淺的方向，試探性地邁出第一步。
噗嗤。
腳下的金屬苔蘚如同活物般蠕動、下陷，一股更強的腐敗氣味湧出。陳岩強忍著惡心，拔出腳，繼續前行。王鐵柱緊跟在後，每一步都小心翼翼，生怕驚擾了這片沉睡或者假裝沉睡）的死亡之地。
深入不過百米，危險便接踵而至。
一條原本垂掛在頭頂斷裂管道上的、手腕粗細的暗紫色藤蔓，在兩人經過時毫無征兆地猛地彈射下來！藤蔓尖端如同張開的蛇吻，分泌出閃爍著幽光的粘液，直刺王鐵柱的後心！
“小心！”陳岩反應極快，猛地回身，用綁著金屬斷臂的左臂格擋！
嗤——！
藤蔓尖端狠狠撞在冰冷的金屬斷臂上！預想中的纏繞並未發生，那粘稠的腐蝕液濺在金屬表麵，發出刺耳的聲響，騰起一股青煙，卻隻在喬恩的金屬臂上留下幾道淺淺的灼痕。更詭異的是，藤蔓接觸金屬斷臂的瞬間，如同被烙鐵燙到，猛地縮了回去，表麵一陣劇烈的抽搐，發出一種類似金屬刮擦的嘶嘶聲，迅速退回了陰影中。
“有用！”陳岩心中一凜。喬恩的斷臂果然對這些畸變生物有克製作用！
然而，這一下動靜似乎驚動了更多的東西。
四周原本“沉睡”的藤蔓開始不安地蠕動起來，如同蘇醒的蛇群。腳下蠕動的苔蘚也加快了起伏的頻率。更可怕的是，空氣中那些原本緩慢飄蕩的幻彩孢子，仿佛受到了刺激，開始加速流動，彙聚成一片片迷離的光霧，朝著兩人籠罩過來！光霧中，那些充滿惡意的低語瞬間變得清晰、尖銳，如同無數細針紮進腦海！
“彆聽！彆看那些光！”陳岩厲聲喝道，同時將金屬斷臂橫在身前，試圖驅散靠近的孢子光霧。微弱的寒意確實讓孢子群稍稍退散，但光霧的範圍太大，王鐵柱瞬間被一片妖異的粉紫色光霧包裹！
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“呃啊！”王鐵柱發出一聲痛苦的悶哼，眼神瞬間變得迷茫而狂亂！他臉上的肌肉扭曲，似乎看到了極其恐怖的幻象，僅存的左臂猛地抬起，竟朝著自己的脖子掐去！“滾開！怪物！彆碰俺娃兒！”
“鐵柱叔！醒醒！”陳岩大急，顧不得自身，猛地撲過去，用身體狠狠撞開王鐵柱，同時將金屬斷臂死死按在他被光霧籠罩的臉上！
冰冷的金屬觸感似乎給了王鐵柱一絲刺激，他掐向自己脖子的手頓住了，眼中瘋狂稍退，但幻象並未消失，他依舊在痛苦地嘶吼掙紮，力氣大得驚人。
更多的藤蔓如同嗅到血腥的鯊魚，從四麵八方彈射而來！腳下的苔蘚也如同沸騰般翻滾，試圖纏住他們的腳踝！孢子光霧越來越濃，陳岩也感到一陣陣眩暈，眼前開始出現重影，耳邊充斥著瘋狂的囈語和藤蔓破空的尖嘯！
就在兩人即將被這片死亡叢林徹底吞噬的瞬間——
“低頭！”
一個清脆、冷靜，帶著一絲不容置疑的年輕女聲，突然從側上方傳來！
聲音如同穿透迷霧的利箭，瞬間刺破了部分幻聽！陳岩幾乎是本能地猛地一按王鐵柱，兩人同時伏低了身體！
咻！咻！咻！
三道熾白色的能量光束，如同精準的手術刀，從上方一個扭曲的金屬穹頂殘骸後射出！光束準確地命中了最靠近陳岩和王鐵柱的三根彈射藤蔓的根部！
嗤啦——！
被命中的藤蔓根部瞬間被高溫氣化！失去支撐的藤蔓如同被斬斷的蛇頭，劇烈地抽搐著墜落在地，斷口處噴濺出濃稠的、散發著惡臭的紫黑色汁液！
“這邊！快！”那個女聲再次響起，帶著急促。
陳岩猛地抬頭，隻見在左前方一個相對完好的、由巨大金屬花瓣狀結構構成的穹頂平台上，一個身影正半跪著，手中端著一把造型奇特、如同水晶與金屬融合而成的長管狀武器。她穿著一身破損嚴重、沾滿汙跡的銀白色緊身防護服，勾勒出年輕而矯健的身形。防護服的頭盔麵罩已經破裂，露出一張沾著灰塵卻異常清秀冷靜的臉龐，看起來不過二十出頭，黑色的短發有些淩亂，一雙明亮的眼眸在昏暗的光線下如同寒星，正焦急地看向他們，手中武器再次指向追襲而來的藤蔓！
絕境中的援手！
陳岩沒有絲毫猶豫，一把拽起還在和幻象掙紮的王鐵柱，用儘力氣朝著那金屬花瓣平台的方向衝去！綁在左臂的金屬斷臂開路，冰冷的寒意逼退靠近的孢子光霧，腳下踩著不斷試圖纏繞的苔蘚，每一步都如同在泥潭中跋涉！
平台上的年輕女子沉著冷靜，手中的能量武器不斷發出低沉的嗡鳴，一道道熾白光束精準點射，將追得最近、威脅最大的藤蔓一一擊斷，為兩人開辟出短短數米的生路！
終於，在又一道光束將一根幾乎纏住王鐵柱腳踝的藤蔓擊碎後，陳岩拖著王鐵柱，連滾爬爬地衝到了金屬花瓣平台的下方。
“上來！”女子迅速放下武器，伸出一隻戴著破損戰術手套的手。
陳岩先將還在痛苦喘息、眼神渙散的王鐵柱推了上去，自己才抓住那隻手，在女子的幫助下奮力攀上平台。
平台高出“地麵”數米，由堅固的金屬構成，表麵覆蓋著一層薄薄的能量護盾，雖然黯淡，但有效地將下方蠕動的苔蘚和大部分孢子光霧隔絕在外。隻有少數孢子能穿透護盾，但濃度大減，幻聽效果也弱了許多。
“咳咳…”陳岩劇烈地咳嗽著，肺部火辣辣地疼，左肩和凍傷的右臂傳來鑽心的劇痛。他看向那個救下他們的年輕女子，對方也正警惕地掃視著下方依舊躁動的藤蔓叢林，手中的武器並未放下。
“謝…謝謝…”陳岩喘著粗氣，真誠地道謝。沒有她，他們剛才必死無疑。
女子回過頭，明亮的眼睛快速掃過陳岩和王鐵柱的傷勢，眉頭微蹙，聲音依舊冷靜：“不用謝。在這種地方，活人都是稀缺資源。我叫明軒，第七區生態監控站原）三級技術員。你們是誰？怎麼進來的？外麵…怎麼樣了？”她的目光尤其在陳岩左臂上綁著的、布滿裂紋的冰冷金屬斷臂上停留了一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的驚異。
“陳岩，火星殖民軍團探索隊…前成員。”陳岩快速回答，指了指還在和幻象殘留搏鬥、神誌不清的王鐵柱，“王鐵柱，火星礦工。我們從星塵巨繭那邊逃過來的，為了找一樣東西救同伴。外麵…有更可怕的東西在追殺我們。”
“星塵巨繭？”明軒眼中閃過一絲了然，隨即是更深的凝重，“能逃到這裡，你們運氣不錯，或者說…實力不弱。找東西？是諧振晶體？”她直接點出了關鍵。
陳岩心中一震：“你怎麼知道？”
明軒指了指自己防護服手臂上一個同樣閃爍著微弱綠光的、類似張雨軒手環的裝置：“晨曦之庭內部網絡殘存部分）的緊急廣播。最高危機協議激活，避難通道開啟，錨點個體張雨軒）瀕危，急需諧振晶體啟動守望之門…信息很零碎，但關鍵點很明確。你們是跟著錨點來的？她情況怎麼樣？”
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她的信息獲取能力和快速判斷力讓陳岩驚訝。他快速將張雨軒的情況，以及他們隻有不到48小時的時間簡要說了一遍。
明軒聽著，眉頭越皺越緊：“歸零法則壓製？水晶棺隔離？48小時…時間太緊了。”她看向下方那片更加濃密的、藤蔓如同巨網般交織的區域，正是信號標記所指的核心方向，“核心培育穹頂…在那邊。但想過去，必須穿過‘噬能藤蔓叢林’的核心區，還有一片被高濃度汙染液浸泡的‘腐化沼澤’…就算有那個，”她指了指喬恩的斷臂，“也凶多吉少。”
“再難也得去！”陳岩斬釘截鐵。
就在這時——
“哎呀我去！明軒妹子！你擱這兒貓著乾啥呢？嚇死哥了！哥差點被那會發光的蘑菇給‘舔’了！”
一個略帶誇張、咋咋呼呼的年輕男聲突然從平台後方一個扭曲的管道口傳來。緊接著，一個身影連滾帶爬地鑽了出來。
這人看起來比明軒還年輕幾歲，頂多二十，個子不高，但動作異常靈活。他穿著一身花花綠綠、同樣破損不堪、風格卻與明軒的銀白防護服截然不同的…運動服？頭發染成醒目的草綠色，此刻亂得像雞窩，臉上沾著幾道黑灰，一雙眼睛又大又圓，透著股機靈勁兒，也帶著點玩世不恭的憊懶。他背上背著一個鼓鼓囊囊、看起來像是用各種金屬板拚接成的、焊點粗糙的大背包，隨著他的動作哐當作響。
他一鑽出來，看到陳岩和王鐵柱，誇張地“哇哦”了一聲，眼睛瞪得更圓了：“謔！新麵孔？活的？還是倆？明軒妹子你從哪撿的？這年頭這鬼地方還能撿到人？比哥撿到的那塊還能閃的破石頭都稀罕！”他一邊說著，一邊自來熟地湊過來，好奇地打量著陳岩和王鐵柱，尤其對陳岩左臂上綁著的金屬斷臂嘖嘖稱奇：“哎喲我去！兄弟你這‘義肢’夠酷的啊！就是裂紋有點多，趕明兒哥給你焊焊？保證結實！”
陳岩被他這連珠炮似的、帶著濃重市井氣息的話語弄得一愣。在這片死亡之地，突然冒出這麼個活寶，畫風實在太過違和。
明軒無奈地扶了下額頭，顯然對這個同伴的作風習以為常：“豆哥，安靜點！你想把下麵那些東西都引上來嗎？”
被稱作“豆哥”的年輕人立刻縮了縮脖子，做了個拉鏈封嘴的動作，但那雙大眼睛依舊滴溜溜地轉著，充滿了好奇。
“豆哥？”陳岩看向明軒。