黑暗如同粘稠的瀝青，裹挾著濃重的鐵鏽、機油和某種生物腐敗的混合氣味，沉甸甸地壓在每個人的胸口。廢棄維護通道內，僅有幾盞苟延殘喘的應急燈，在厚重的灰塵覆蓋下，投射出昏紅如血的光暈，勉強勾勒出扭曲管道和剝落線纜的猙獰輪廓。每一步踏下，灰塵便如鬼魅般騰起，在暗紅的光線下無聲地舞動。
老骨頭那堆破爛機械軀體在前方蹣跚而行，液壓支撐杆發出刺耳的、如同垂死老人呻吟般的摩擦聲。它僅剩的那隻巨大複眼，如同兩點猩紅的鬼火，在黑暗中警惕地掃視著前方深不見底的甬道。機械臂上那個豁了口的馬克杯，隨著它的動作微微搖晃，裡麵殘留的粘稠黑液散發出難以形容的怪味。
“都…都跟緊點，小子們。”老骨頭的電子雜音在死寂的通道裡顯得格外刺耳，帶著一種刻意營造的輕鬆，卻掩不住底層的凝重，“這條‘康莊大道’，當年可是反應堆維護工的噩夢。散熱口泄露的高溫等離子流，能把你烤得外焦裡嫩，骨頭渣子都剩不下…不過現在嘛，爐心半死不活，泄露是沒了，但指不定留下點什麼‘驚喜’。”
陳岩緊跟在老骨頭側後方，左手死死按著左肩被撕裂的傷口，每一次顛簸都帶來鑽心的劇痛，冷汗浸透了後背。右臂的凍傷麻木僵硬，幾乎失去知覺。他右手緊握著一塊從醫療甲板撿來的、邊緣銳利的三角形金屬碎片，冰冷的觸感是此刻唯一的鎮定劑。栓子和石頭緊跟在他身後，兩人臉色煞白，呼吸急促，緊握著充當武器的金屬管或撬棍殘骸，指關節因為過度用力而發白，眼神裡充滿了對未知黑暗的恐懼。
通道並非筆直，而是不斷向下傾斜，蜿蜒曲折，如同通往地獄的腸道。空氣越來越灼熱、汙濁，帶著一股硫磺和臭氧混合的刺鼻味道。腳下開始出現粘稠的、半凝固狀的暗紅色膠質物，踩上去發出“噗嘰”的惡心聲響，如同踩在某種巨型生物的內臟上。
“這…這是什麼鬼東西？”石頭的聲音帶著哭腔，看著鞋底粘稠的暗紅膠質。
“反應堆冷卻劑的副產物，‘熔爐凝膠’。”老骨頭頭也不回，複眼警惕地掃過通道兩側陰影，“高溫高壓下，冷卻劑和泄露的輻射塵埃混合變異出來的玩意兒。黏糊糊，有腐蝕性，還帶點低度輻射。彆沾身上太久，不然皮膚會爛掉。”
話音剛落，老骨頭突然停下腳步！複眼的紅光驟然變得銳利如刀，死死盯向前方通道拐角處！
“噓——！”它發出一聲短促的電子音警告。
陳岩心頭一凜，立刻屏住呼吸，示意栓子和石頭停下。他忍著劇痛，將身體緊貼在冰冷粗糙的管道壁上，側耳傾聽。
前方拐角深處，傳來一陣極其細微、卻令人毛骨悚然的“沙沙”聲。像是無數細小的節肢在粘稠的凝膠上爬行，又像是濕漉漉的肉塊在摩擦…聲音密集而粘膩，正朝著他們的方向緩緩移動！
“來了…”老骨頭的電子音壓得極低，帶著一絲厭惡，“‘凝膠蠕蟲’…這破船生態圈裡最惡心的玩意兒之一。靠吃這‘熔爐凝膠’和泄露的輻射過活，成群結隊…”
隨著沙沙聲越來越近，拐角處昏暗的光線下，一片蠕動的暗紅色“潮水”緩緩湧出！
那是由成百上千條形態怪異的“蠕蟲”組成的集群！每條都有手臂粗細，長度不等，短的半米，長的接近兩米。它們沒有明顯的頭部，隻有不斷開合、布滿細小利齒的環狀口器！身體呈半透明狀，內部流淌著暗紅粘稠的液體，表麵覆蓋著一層滑膩的、不斷分泌著腐蝕性粘液的暗紅色膠質皮膚。無數細小的、如同鋼針般的節肢在凝膠地麵快速劃動，推動著它們扭曲前行！
這些怪物似乎感知到了活物的氣息，整個集群的蠕動瞬間加速！沙沙聲變得密集而狂躁！無數環狀口器開合著，發出令人牙酸的“哢噠”聲，朝著陳岩等人所在的位置洶湧而來！粘稠的腐蝕液滴落在地，發出“滋滋”的聲響，騰起刺鼻的白煙！
“操！”石頭嚇得魂飛魄散，手中的金屬管差點掉在地上。
“彆慌！彆被圍住！”陳岩低吼，強壓下胃裡的翻騰和身體的劇痛，強迫自己冷靜分析。通道狹窄，無法躲避，硬拚是死路一條！他目光飛快掃過通道兩側。
“老骨頭！點火！它們怕高溫！”陳岩瞬間想起老骨頭之前的話——這些東西靠凝膠和輻射活著，但形成它們的源頭是高溫泄露！
“嘿！腦子轉得挺快！”老骨頭那隻複眼紅光一閃，一條扭曲的機械臂猛地抬起，末端彈開一個蓋板，露出裡麵一個布滿鏽跡的噴口！“可惜老子這噴火器…咳咳…年久失修，燃料也快見底了！給你們開個路！跟緊！”
噗嗤——！
一股混雜著黑煙和火星的、極其不穩定的橘黃色火焰，如同醉漢的嘔吐物，從老骨頭的機械臂噴口裡猛地噴出！火焰射程很短，隻有兩三米，而且斷斷續續，但溫度極高！
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嗤啦——！！！
火焰接觸到衝在最前麵的凝膠蠕蟲群，瞬間爆發出刺耳的灼燒聲！那些半透明的、流淌著暗紅液體的軀體如同被點燃的油脂，劇烈地扭曲、蜷縮、發出無聲的尖叫或許隻是空氣穿過灼燒腔體的嘶鳴）！一股混合著蛋白質焦糊和硫磺的惡臭瞬間彌漫開來！
蠕蟲群的前鋒被這突如其來的火焰燒得一片混亂！但後麵的蠕蟲依舊悍不畏死地湧上！火焰的範圍太小了！隻能勉強在蟲群中燒出一條狹窄、短暫的通路！
“走！”老骨頭一邊噴著時斷時續的火焰，一邊挪動它那破爛的軀體，艱難地向前推進！
“跟上！”陳岩低吼一聲，拖著傷軀，緊貼著老骨頭火焰噴射的方向衝了出去！灼熱的氣浪撲麵而來，混雜著蠕蟲燒焦的惡臭，幾乎讓他窒息。他手中的金屬碎片狠狠揮出，將一條試圖從側麵撲上來、未被火焰燒到的蠕蟲劈開！粘稠腥臭的暗紅體液濺了他一身！
栓子和石頭也發出恐懼的嘶吼，閉著眼睛，揮舞著手中的“武器”，緊緊跟在陳岩身後衝進了那條由火焰和焦屍構成的狹窄通道！冰冷的金屬管砸在滑膩的蠕蟲軀體上，發出沉悶的“噗噗”聲，帶起一片片粘液和斷裂的節肢！
通道內瞬間變成了人間地獄！火焰的咆哮、蠕蟲被灼燒的嘶鳴、粘液腐蝕地麵的滋滋聲、金屬撞擊肉體的悶響、以及眾人粗重恐懼的喘息交織在一起！粘稠的凝膠地麵變得更加濕滑難行，每一步都如同在泥沼中掙紮！
“啊——！”石頭突然發出一聲淒厲的慘叫！一條從頭頂管道縫隙垂落下來的粗壯蠕蟲，用它那布滿利齒的環狀口器，狠狠咬住了他握著撬棍的手臂！腐蝕性的粘液瞬間灼燒了他的皮膚，劇痛鑽心！
“石頭！”栓子目眥欲裂，想回身救援，卻被側麵湧來的蠕蟲逼得手忙腳亂！
陳岩猛地回身，不顧左肩撕裂般的劇痛，手中的金屬碎片如同閃電般刺出！精準地貫穿了那條咬住石頭的蠕蟲頭部如果那算頭部）！粘稠的體液和破碎的組織噴濺而出！蠕蟲劇烈地抽搐著鬆開嘴，軟倒在地。
“快走！”陳岩一把拉起幾乎嚇傻的石頭，將他推向前麵老骨頭開辟出的火焰通路！石頭的左臂被腐蝕掉一大塊皮肉，鮮血淋漓，深可見骨！
“媽的！燃料要沒了！”老骨頭發出一聲刺耳的電子咒罵！它噴出的火焰瞬間變得極其微弱，隻剩下零星的火星和黑煙！
火焰的壓製力驟減！更多的凝膠蠕蟲如同嗅到血腥的鯊魚，從火焰熄滅的空隙處瘋狂湧上！粘稠的暗紅潮水瞬間將四人吞沒！
陳岩感覺小腿一緊！低頭一看，兩條蠕蟲已經纏了上來，環狀口器張開，狠狠咬向他的腿骨！冰冷的金屬碎片瘋狂劈砍，斬斷一條，另一條卻死死咬住！腐蝕的劇痛和粘液的滑膩感讓他幾乎站立不穩！
栓子也被數條蠕蟲纏住，金屬管被打飛，隻能徒勞地用腳踢踹，發出絕望的嘶吼！石頭更是被嚇得癱軟在地，被蠕蟲淹沒！
“完犢子！”老骨頭看著噴口徹底熄滅，發出絕望的電子哀鳴，幾條機械臂徒勞地揮舞著，試圖驅趕靠近的蠕蟲，但效果微乎其微！
就在這千鈞一發、即將被蠕蟲群徹底吞噬的瞬間——
嗡——！！！
一股極其微弱、卻帶著無上威嚴與冰冷秩序的意念波動，如同投入沸水的冰塊，瞬間掃過整個通道！
這波動並非來自外部，而是…來自陳岩的意識深處！更準確地說，是來自他左手無名指上那枚一直被他忽略的、古樸的青銅指環——那枚在火星基地深處獲得、曾短暫引動過棱鏡之光的遺物！
指環表麵，一道極其細微、如同發絲般的棱形紋路，毫無征兆地亮起一抹微不可察的七彩色澤！
嗡！
一道無形的、肉眼無法看見的、如同絕對秩序構成的力場，以陳岩為中心，瞬間擴散開來！力場範圍不大，僅能覆蓋他周身數米，但效果立竿見影！
所有被力場籠罩的凝膠蠕蟲，如同被按下了暫停鍵！它們瘋狂的蠕動、口器的開合、腐蝕粘液的分泌…所有混亂無序的行為瞬間停滯！仿佛被凍結在無形的琥珀之中！就連空氣中彌漫的硫磺惡臭和粘膩感，都被這股冰冷的秩序感短暫地驅散了！
時間仿佛凝固了一瞬！
“愣著乾嘛！跑啊！”老骨頭第一個反應過來，雖然不明白發生了什麼，但那詭異的停滯是唯一的生機！它用那條掛著馬克杯的機械臂，狠狠砸向旁邊通道壁上一條粗大的、鏽跡斑斑的閥門扳手！
嘎吱——！
刺耳的金屬摩擦聲中，一扇隱藏在管道陰影中的、厚重的圓形氣密門猛地向內滑開！露出後麵一條更加黑暗、但似乎沒有蠕蟲的岔路！
“這邊！”老骨頭嘶吼著，率先挪動它那堆破爛，衝進了岔路！
陳岩也從那突如其來的、源自指環的秩序力場震撼中驚醒！力場隻維持了不到兩秒，便如同潮水般退去，指環上的七彩微光也瞬間熄滅，仿佛從未亮起過。
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噗通！噗通！
被短暫“凍結”的蠕蟲瞬間恢複了活動！但短暫的停滯打亂了它們的圍攻節奏！
“走！”陳岩爆發出最後的力氣，一手拽起嚇癱的石頭，一手用金屬碎片劈開一條擋路的蠕蟲，拖著傷腿，踉蹌著衝向那扇開啟的圓形氣密門！栓子也連滾帶爬地跟上！
嗤啦！
一條反應過來的蠕蟲猛地彈射，環狀口器擦著陳岩的後背劃過，撕開一道血口！腐蝕粘液帶來火辣辣的劇痛！
陳岩悶哼一聲，不管不顧，用儘全力將石頭和栓子推進氣密門，自己最後一個撲了進去！