一種粗糙的、帶著鐵鏽和機油顆粒感的震動，是塔莉亞意識複蘇的第一個錨點。
它不同於巨構深處那蘊含毀滅力量的低沉嗡鳴，也不同於空間躍遷時撕裂一切的虛無震蕩。這是一種…活著的聲音。老舊，疲憊，掙紮，卻頑強地維持著運作，如同一個苟延殘喘卻不肯咽氣的金屬巨獸的心臟。
她緩緩睜開眼，依舊是那片低矮、布滿雜亂管線和補丁的艙頂，那盞昏黃搖曳的ed燈。鼻腔裡充斥著混合了機油、臭氧、劣質消毒水和汗味的空氣，這是“勉強號”貨艙獨有的、令人窒息卻又無比真實的氣味。
她還在這裡。她還活著。
身體的劇痛已經從爆炸性的撕裂感退潮為無處不在的、深嵌入骨髓的鈍痛和虛弱。每一次呼吸都牽扯著胸腔，提醒她內傷遠未痊愈。但比肉體更沉重的是精神上的疲憊和那種無時無刻不存在的、被監視被評估的禁錮感。
右臂傳來熟悉的、溫熱的搏動。她微微偏頭，看到那晶瑩的能量脈絡依舊盤踞在手臂上，光芒比昏迷前似乎更內斂了一些，但內部的流光卻仿佛更加…活躍？它們如同擁有自己生命的微小河流，緩緩流淌，與身下這艘破船傳來的微弱震動產生著某種難以言喻的共鳴。豆哥碎片帶來的權柄，正在以一種她無法完全理解的方式，適應著這個新的環境。
“醒了？”沙啞的聲音在一旁響起。瘸腿傑克那張油汙和疤痕交錯的臉出現在視野邊緣，他正拿著一個簡陋的儀器，隔著一段距離掃描著她的右臂，眼神裡混合著警惕、好奇和一絲不易察覺的貪婪。“命真硬，那樣都沒死。老摩根說得對，你這玩意兒有點邪門。”
塔莉亞沒有回應，隻是默默調動起一絲微弱的意誌力，嘗試讓權柄脈絡的光芒更加收斂，散發的能量波動儘可能貼近身下金屬的冰冷惰性。這是她在昏迷間隙、與痛苦搏鬥時唯一能做的練習。
傑克手中的儀器發出幾聲不穩定的嘀嗒聲，讀數跳動了幾下，似乎沒捕捉到特彆異常的信號。他撇撇嘴，收起儀器：“算你老實。省得鐵砧那家夥又找借口過來‘檢查’。”他語氣裡帶著點幸災樂禍，顯然和那個壯漢關係不睦。
“水…”塔莉亞再次發出乾澀的聲音。
傑克嘖了一聲，還算熟練地拿起那個缺口的搪瓷杯，給她灌了幾口味道怪異的水。動作粗魯，但至少沒讓她渴著。
“我們…在哪？”她艱難地問道，試圖獲取信息。
“k77邊緣兜圈子唄。”傑克聳聳肩，一屁股坐在旁邊的貨箱上，“上次為了撈你和躲那些‘清道夫’，引擎差點爆了，屏蔽層也燒了個七七八八。老摩根正帶著夥計們拚命搶修呢。媽的，虧大了。”
他抱怨著，目光卻始終沒離開塔莉亞的手臂：“我說，你這胳膊…到底怎麼回事？上次那能量爆閃，差點把貨艙都掀了。是不是什麼新型帝國植入體？還是哪個失落文明的寶貝？”
塔莉亞垂下眼瞼，重複著那個蒼白的謊言：“事故…變異…我不知道…”
“哼，不說算了。”傑克顯然不信，但也沒逼問，隻是嘿嘿笑了兩聲，“反正你現在是‘勉強號’的財產了。老摩根有的是辦法慢慢撬開你的嘴…或者你這胳膊的秘密。在這之前，你最好祈禱彆引來更麻煩的東西，也彆死得太快。”
這時，貨艙門被推開，老摩根走了進來，臉色比之前更加疲憊，製服上沾滿了新的油汙。他先看了一眼塔莉亞的狀態，然後目光投向傑克。
“怎麼樣？”
“醒了，暫時老實，能量讀數很低。”傑克彙報，“問啥都說不知道。”
老摩根走到塔莉亞身邊，蹲下身，渾濁的眼睛銳利如鷹：“女孩，我不管你真失憶還是裝糊塗。你帶來的麻煩已經讓‘勉強號’損失慘重。修複需要資源，需要時間，更需要避開風險。你的價值，必須儘快體現出來。”
他伸出手指，幾乎要觸碰到那晶瑩的脈絡，但在最後一刻停住，似乎也有所顧忌：“這東西…它能做什麼？哪怕是最微小的用途，比如…感應附近的能量富集殘骸？或者…乾擾低級彆的掃描？”
塔莉亞心臟微微一緊。他果然在打權柄力量的主意。她沉默了幾秒，聲音微弱：“我…控製不了它…有時候它會自己…反應…”
這半真半假的回答似乎在意料之中。老摩根眯起眼：“試著去控製它。或者，至少學會感知它。這是我們目前唯一可能快速翻盤的點。否則…”他沒有說下去，但冰冷的威脅意味彌漫在空氣中。
“看好她。”老摩根對傑克吩咐了一句，起身離開。沉重的艙門再次鎖死。
塔莉亞躺在冰冷的甲板上，感受著身下飛船緩慢而堅定的震動，聽著遠處隱約傳來的金屬敲擊和咒罵聲。絕望感如同冰冷的潮水，再次試圖淹沒她。
但這一次，一絲微弱的火苗在她心底頑強地燃燒起來。
坐標已經發出。她還活著。豆哥的碎片與她同在。
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她必須活下去，必須找到辦法。
意識再次沉入右臂。這一次，她不再僅僅是為了收斂氣息，而是嘗試著，極其小心地，向外延伸出一絲極其微弱的感知。
如同盲人第一次伸出手指觸摸世界。
起初是一片混沌的噪音——引擎粗野的能量流動、管線中不穩定電流的嘶嘶聲、遠處能量熔爐的低吼…
她耐心地、艱難地過濾著。
漸漸地，一些更細微的“聲音”開始浮現。
……艙壁外，細微的星際塵埃劃過能量屏蔽殘留的微弱漣漪……
……下方貨箱裡，某塊廢棄電池殘留的極其微弱的電荷……
……甚至能模糊感覺到傑克坐在不遠處貨箱上，那屬於生命體的、微弱而溫暖的生物電場……
這種感知極其模糊，範圍可能僅限於貨艙，且耗費心神巨大。但這是一個開始！
就在她試圖將感知向艙壁更遠處延伸時，權柄脈絡忽然傳來一陣極其輕微、卻異常清晰的悸動！
這不是對已知能量的感知，而是一種…共鳴？指向性極其明確，來自艙外，來自飛船的某個方向，遙遠卻清晰！
那感覺非常奇特，帶著一種古老的悲傷和破碎的韻律，仿佛一首失傳已久的挽歌的碎片，穿透了無垠的太空和飛船的層層屏蔽，輕輕地、持續地敲擊在她的感知上。
那是什麼？
塔莉亞猛地收回感知，心跳加速。是陷阱？是“清道夫”的某種新型追蹤信號？還是…彆的什麼？
她不敢確定，但那奇特的共鳴感，卻莫名地在她死寂的內心激起了一絲微瀾。
……
與此同時，在“方舟”內部，一種截然不同的“噪音”正在指揮中心彌漫——那是無數壓抑的議論、警惕的目光和沉重呼吸交織成的無聲喧囂。
巨大的主光幕上，代表三艘“探索者”級隱形偵察艦的光點正逐一熄滅，意味著先遣艦隊已成功進入超空間躍遷，駛向那個帶來無儘希望和更深恐懼的坐標。
然而，幾乎所有人的餘光，都牢牢鎖定了站在艦長席側後方的那兩個身影。