暗礁星域，如同其名，是由無數大小不一、形狀怪異的小行星和冰岩碎片組成的廣闊區域。這裡引力混亂，輻射肆虐，常規航道極少，是天然的隱匿之所，也潛藏著無數危險。
翠星誓約號如同一條優雅的翠色遊魚，悄無聲息地滑行在巨大岩塊的陰影之中。塔莉亞全神貫注地操控著飛船，ayaker則持續感知著周圍能量脈絡的細微流動，規避著隱藏的引力陷阱和能量湍流。
“方舟提供的坐標就在這片區域的核心地帶，一個相對穩定的微型空洞區。”塔莉亞在意識中與ayaker交流，星圖在她腦海中清晰展開。
【…感知到前方存在多個人造能量信號…與之前偵察艦簽名同源…但其中混雜著…一絲緊張與…戒備…】ayaker反饋道，它的感知遠比傳統傳感器更加敏銳，甚至能捕捉到情緒層麵的能量殘留。
塔莉亞心領神會。方舟的人已經到了，但他們並非完全安心。她讓翠星誓約號保持隱身狀態，緩緩靠近。
很快，在一個相對空曠、被幾顆巨大冰岩環繞的區域，她看到了三艘呈警戒隊形停泊的小型飛船。其風格是典型的方舟製式，但經過了某種改裝，顯得更加輕快和隱蔽。其中一艘較大的，應該是使團的主艦。
塔莉亞沒有直接現身。她選擇了一個不遠不近的距離，解除了隱身，讓翠星誓約號那獨特而美麗的艦體靜靜地顯露出來。
幾乎在同時，對方的三艘飛船明顯發生了騷動，引擎瞬間啟動，武器係統雖然並未直接瞄準）進入待命狀態，顯然被這艘突然出現的、與情報描述一致的翠綠色飛船驚動了。
一段經過加密的通訊請求傳來。
塔莉亞接受了請求，但沒有開啟視頻，隻保持了音頻通道。
“這裡是方舟外交使團艦‘探索者號’。”一個儘量保持鎮定、卻難掩緊張和好奇的男聲傳來，“請問…是塔莉亞·瑞德女士嗎？”
“是我。”塔莉亞的聲音平靜，“感謝你們前來。”
對麵沉默了幾秒，似乎在進行內部溝通。隨後，那個男聲再次響起，語氣正式了許多：“塔莉亞女士，我代表方舟執政官及全體人民，首先對您安然無恙表示欣慰，並對您之前在rx星域的英勇行為表示敬意。我們…看到了您傳來的部分信息，但仍有無數疑問。我們懷著最大的誠意而來，希望與您開誠布公地談一談。”
“我的疑問並不比你們少，執政官閣下。”塔莉亞回應道，“但我願意交換情報。前提是，確保此地的安全。‘指引者’的耳目無處不在。”
“我們明白。我們已采取了最高級彆的反偵察措施。請您放心。”對方保證道，“不知您是否願意…進行麵對麵會談？或者至少，開啟視頻通道？”
塔莉亞沉吟片刻。麵對麵風險太大，但一直保持神秘也難以建立信任。
“我可以開啟單向視頻。”她折中道，隨即開啟了視頻發送，但並未接收對方的畫麵。主控室內的景象那充滿生命感的木質結構和能量紋路）以及她本人的影像看起來狀態良好，眼神堅定，右臂的權柄脈絡散發著淡淡的微光）傳到了對方艦橋。
對麵傳來一陣壓抑的驚呼和抽氣聲。顯然，翠星誓約號內部的景象和她此刻的狀態都遠超他們的想象。
“我的天…”那個男生失語了片刻，才勉強恢複專業態度，“…感謝您的信任，塔莉亞女士。您…和您的飛船，令人驚歎。”
“這是翠星誓約號，我的夥伴ayaker提供了巨大幫助。”塔莉亞簡單介紹，畫麵角落，ayaker那玉石與古藤構成的身影微微頷首，再次引起對麵一陣低呼。
會談正式開始。雙方都極其謹慎，避免透露核心機密，但都釋放了足夠的善意和信息。
塔莉亞得知了方舟的近況：主力仍在修複，內部關於如何應對“指引者”和“搖籃”威脅存在激烈爭論，“火種計劃”仍在進行，但充滿了悲觀情緒。她也得知了先遣艦隊他們稱之為“鏡像艦隊”）仍在附近星域活躍搜索，以及方舟偵測到的、關於混沌的一些模糊信息。
作為交換，塔莉亞選擇性告知了關於“指引者”和“搖籃”的真正目的文明格式化）、上古文明殘響的警告、星魂的蘇醒，以及混沌的威脅。她略去了權柄脈絡和翠星誓約號的具體細節，隻強調這是一種不同於“指引者”科技的、基於生命能量的道路。
信息量巨大，每一次披露都讓方舟使團陷入震驚和沉默。塔莉亞帶來的真相，遠比他們想象的更加黑暗和複雜。
“所以…‘家園’根本就是一個陷阱…張大剛他們…”使團代表的聲音充滿了痛苦和難以置信。
“是的。他們是被控製的鏡像。但…我認為他們的意識並未完全消亡，或許還有挽回的可能。”塔莉亞說出了自己的觀察，這給了對方一絲微弱的希望。
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就在會談逐漸深入，雙方準備討論下一步有限合作的可能性時——
ayaker突然發出了急促的警告意念！【…遠處…脈絡擾動！有東西…正沿著我們之前的躍遷軌跡高速接近！能量簽名…冰冷…且…帶著一絲熟悉的…混沌腐臭！】【…不是大型艦隊…是…小而快的…‘獵犬’！】
幾乎同時，方舟使團也發出了警報：“不好！檢測到高速不明物體接近！能量特征無法識彆！速度極快！”
塔莉亞心中一凜！混沌的“獵犬”？！它們竟然真的能追蹤過來？而且速度如此之快！
“立刻規避！進入戰鬥準備！”塔莉亞對ayaker喊道，同時對方舟使團說：“是敵人！非‘指引者’！極度危險！立刻散開，依托小行星掩護！”
她瞬間切斷了視頻通訊，翠星誓約號表麵紋路亮起，瞬間進入戰鬥狀態，同時再次嘗試啟動隱身。
但似乎晚了點！
隻見三道扭曲的、如同由陰影和紫黑色粘液構成的、大約隻有突擊艇大小的怪異飛行物，以一種完全不遵循物理慣性的詭異方式，直接從一片空間褶皺中鑽了出來！它們沒有常規引擎，移動時無聲無息，卻帶著令人作嘔的混沌氣息，徑直撲向翠星誓約號！
它們的“頭部”裂開，露出仿佛能吞噬光線的空洞，一股強大的、針對生命能量的吸力傳來，試圖乾擾和瓦解翠星誓約號的能量係統！
【…它們在試圖…吞噬…生命能量！】ayaker驚怒交加。
塔莉亞感到飛船的能量流動微微一滯！這些“獵犬”是專門針對她們而來的！
“乾擾它們！彆讓它們靠近！”塔莉亞集中意誌，翠星誓約號表麵前端那花苞般的結構瞬間綻放，射出一道凝練的翠綠色生命能量光束！
然而，那混沌獵犬竟然不閃不避，正麵被擊中！但光束並未將其摧毀，反而像是被它吸收了一部分，其體表的紫黑色光芒反而更盛了一些，隻是動作稍微遲滯了一下！