冰冷的、貪婪的意念如同無形的觸手，試圖鑽入塔莉亞的腦海，帶來一陣陣眩暈與惡心。那不是語言，而是一種純粹的、對一切能量和存在本身的饑餓感，是虛無本身在咆哮！
“穩住心神！彆聽那些鬼東西的嘀咕！”羅格的聲音在公共頻道響起，雖然依舊大大咧咧，卻多了一絲緊繃，“這幫‘虛空軟泥怪’最擅長的就是精神汙染！把它們當個屁放了！”
他的鏽火戰艦率先開火！不再是那種暴烈的橙紅色能量炮，而是換成了某種發射出高頻震動彈丸的實彈武器，以及噴灑出大範圍冷凍霧劑的裝置！顯然，他對這種敵人有所了解，知道能量攻擊效果可能不佳，甚至會被它們吸收！
噗噗噗！高頻彈丸擊中那些黑色的軟泥狀生物，確實能打散它們一部分形體，但效果有限，它們很快就能重新聚合。冷凍霧劑則能稍微延緩它們的移動速度，使其表麵凝結出一層灰白的霜凍。
“能量武器效果差！用實體彈或環境武器！”羅格迅速分享情報，“它們的核心是體內一塊更黑的‘虛無結晶’，打碎它才能徹底乾掉一個！但媽的很難找！”
塔莉亞立刻下令：“ayaker，切換至磁軌炮和脈衝乾擾彈！優先減緩它們靠近的速度！”
【…明白…磁軌炮裝填…脈衝乾擾彈發射…】
翠星誓約號側舷打開數個炮口，無數特製的金屬彈丸以驚人的速度射向蜂擁而來的虛空遺民，將它們不斷打散、擊退。脈衝乾擾彈則爆開一圈圈無形的波動，確實有效地擾亂了它們那本就混亂的能量結構，讓它們的聚合速度變慢，動作也更加遲疑。
但敵人的數量太多了！它們從四麵八方的灰暗陰影中不斷湧出，仿佛沒有儘頭！而且它們還在不斷地、緩慢地吸收著兩艘戰艦護盾的能量！護盾的光芒以肉眼可見的速度變得黯淡！
“這樣下去不行！耗也被耗死了！”塔莉亞感到壓力巨大，這裡的空間極度壓抑，她調動翠星能量都變得異常艱難，權柄脈絡的刺痛感持續不斷。
“廢話！當然不能耗！”羅格一邊操控戰艦用各種實彈武器瘋狂掃射，一邊大吼道，“得找機會溜！這鬼地方不能待太久！待久了就算不被它們吃了，自己也會被‘虛無’同化！”
“怎麼溜？往哪溜？”塔莉亞焦急地問。四周都是灰暗的虛無和無儘的敵人，根本看不到出路。
“等！”羅格的聲音帶著一種賭徒般的專注，“等一個‘時機’！這破地方不是穩定的！偶爾會有……‘波動’！”
“波動？”
“沒時間解釋！相信我一次！跟著我的節奏，我喊衝就衝！”羅格似乎在全神貫注地感知著什麼，他的戰艦且戰且退，向著某個方向緩慢移動。
塔莉亞彆無他法，隻能緊緊跟隨，同時竭儘全力清理著撲上來的虛空遺民。翠星誓約號的磁軌炮炮管已經過熱，脈衝乾擾彈也所剩無幾。
就在這時，ayaker突然報告：【…檢測到遠處空間出現異常扭曲！能量讀數……無法理解！正在急劇升高！…】
隻見極遠處的灰暗空間中，那扭曲的、病態的虛空背景仿佛被一隻無形巨手攪動，開始劇烈地翻騰起來！一種無聲的、卻能讓靈魂戰栗的尖嘯仿佛跨越空間直接響起！
那些正在進攻的虛空遺民動作猛地一滯，隨即仿佛受到了巨大的驚嚇，或者是……吸引？它們紛紛放棄了攻擊兩艘戰艦，如同潮水般向著那扭曲翻騰的區域湧去！
“就是現在！”羅格的聲音充滿了前所未有的激動和……恐懼？“那邊的兩個‘大家夥’要搶地盤了！快！反向跑！沿著它們過來的方向衝！那邊暫時是空的！”
根本來不及細想所謂的“大家夥”是什麼，塔莉亞立刻操控翠星誓約號，緊跟在那艘突然爆發出最後潛力、引擎噴出近乎爆炸火焰的鏽火戰艦身後，朝著與虛空遺民潮水相反的方向、也是它們來時湧出的那片陰影區猛衝過去！
一路果然暢通無阻！那些虛空遺民似乎完全被遠處那更加恐怖的存在所吸引！
兩艘戰艦將速度提升到極限，不顧一切地衝入了那片更加深邃的灰暗之中。身後遠處，那空間的扭曲和無聲的尖嘯達到了頂峰，甚至透過飛船的裝甲直接震撼著他們的精神！
不知狂奔了多久，直到那可怕的波動逐漸減弱消失在感知儘頭，兩艘戰艦的速度才緩緩降下來。回頭望去，隻有無儘的、死寂的灰暗，那些虛空遺民和那恐怖的“大家夥”都沒有追來。
他們暫時安全了。
“呼……媽的……每次來都差點尿褲子……”羅格癱軟般的的聲音傳來，帶著劫後餘生的虛脫。
塔莉亞也鬆了一口氣，感覺後背已經被冷汗浸透。剛才那一瞬間的恐怖威壓，遠超之前麵對的任何敵人，包括那隻混沌星獸和“指引者”巡洋艦。那絕對是某種無法理解的、位階極高的恐怖存在。
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“那……到底是什麼？”塔莉亞心有餘悸地問道。
“誰知道呢？”羅格喘著氣，“可能是兩個特彆大的‘虛空軟泥怪’在打架，也可能是這片虛無本身在‘消化’什麼東西……反正不是我們能理解的。通常它們不會同時出現，一旦碰上了就會搶食，這就是我們唯一溜走的機會。”
他頓了頓，語氣變得有些複雜：“這也是為什麼‘指引者’和‘母體之光’都不敢輕易進來的原因之一。它們那套基於秩序和能量的技術，在這裡吃不開，而且容易引來更可怕的東西。”
塔莉亞沉默了片刻，消化著這些驚人的信息。然後她問出了最關鍵的問題：“你……好像對這裡很熟悉？你到底是什麼人？‘鏽火’又是什麼？”
頻道裡沉默了一會兒，隻剩下引擎低沉的轟鳴和能量係統過載後的冷卻聲。
“……唉，算了，看在你剛才沒丟下我自己跑路，而且手藝不錯的份上。”羅格似乎歎了口氣，語氣第一次變得稍微正經了些，“咱‘鏽火’，說白了，就是一幫‘宇宙垃圾佬’和‘被遺忘者’抱團取暖的地方。”
他開始斷斷續續地講述：
“老子以前也不是乾這個的。老子曾經是‘聯合礦業公司’的王牌勘探艦長，專門負責尋找稀有礦產和能源星球。”他的聲音裡帶上了一絲追憶和苦澀，“大概幾十年前，在一次常規勘探任務裡，我們的艦隊意外發現了一個剛被‘指引者’洗劫過的、低科技水平的土著文明星球。那幫銀灰孫子搶走了星球上所有的遠古遺物和能源核心，根本不管那些土著人的死活。”
“我看不過眼，違抗了公司‘不得乾預’的命令，偷偷分了一部分能源和藥品給那些快要凍死餓死的土著。結果事情敗露，公司為了不得罪‘指引者’，把老子當替罪羊開了，還要抓老子回去受審。老子一怒之下，就開著我的勘探船跑了。”
“後來就在宇宙裡流浪，專門跟‘指引者’和那些黑心大公司對著乾。慢慢就結識了不少同樣被欺負、被拋棄、或者單純看不慣世道的家夥。有被帝國通緝的工程師，有家園被毀的難民，還有像老子一樣多管閒事被追殺的白癡……我們湊在一起，撿破爛，改裝飛船，互相照應，專門給那些‘大人物’找不痛快。‘鏽火’這名號就這麼來的，意思是‘鏽蝕的廢墟中，也能燃起反抗的火種’。”
“至於這鬼地方……”羅格頓了頓，“也是偶然發現的。有一次被‘指引者’追得走投無路，慌不擇路撞進了一個類似的空間裂縫，差點死裡麵，但也陰差陽錯發現了這裡的秘密和一些……對付它們的小竅門。後來就偶爾會利用這裡躲躲風頭，或者……找點‘指引者’不敢來撿的‘好東西’。”
他的敘述雖然簡單，卻勾勒出一個掙紮求存、帶著叛逆色彩的複雜組織形象。塔莉亞心中的警惕稍稍降低了一些，至少，他們與“指引者”是死敵這一點，應該不假。