自由彼岸在死寂中喘息。
虛空陰影潰散後留下的，並非勝利的歡欣，而是一種劫後餘生的虛脫與沉重創傷。能量屏障雖未破碎，但多處過載受損，光芒黯淡，仿佛隨時都會熄滅。船塢區一片狼藉，部分區域甚至露出了扭曲的骨架，維修機器人如同工蟻般在殘骸中艱難穿梭。空氣中彌漫著臭氧、熔融金屬和某種難以言喻的、源自陰影的冰冷塵埃的味道。
“小嗡嗡”被拖回船塢時，船體上布滿了被陰影能量腐蝕的可怕痕跡，如同被巨獸利爪撕撓過。塔莉亞被凱托小心翼翼地抱出船艙時，已經陷入深度昏迷，臉色蒼白如紙，呼吸微弱得幾乎察覺不到，唯有胸口那枚變得黯淡無光的生命種子碎片，還殘留著一絲微弱的溫熱。
醫療室內，莉娜調動了所有能用的醫療設備，生命維持艙發出平穩的嗡鳴。塔莉亞的身體數據顯示極其糟糕，能量核心近乎枯竭，精神層麵更是遭受了重創，仿佛風中殘燭。
“ayaker……ayaker的情況怎麼樣？”馬爾科姆的聲音透過通訊傳來，帶著一絲不易察覺的沙啞。他坐鎮指揮中心，處理著遠比醫療更複雜的戰後事宜。
莉娜看著另一組數據屏，上麵顯示著與塔莉亞生命體征深度綁定的、代表ayaker狀態的複雜能量波形圖。波形極其微弱且混亂，如同受損嚴重的樂曲，失去了以往的韻律與和諧。
“ayaker的意誌波動幾乎消失……更像是陷入了某種……自我保護性的深度沉眠。”莉娜艱難地說道，“它的核心似乎為了護住塔莉亞，承受了遠超負荷的衝擊。兩者現在是一根繩上的螞蚱，塔莉亞恢複不了，ayaker恐怕也……”
馬爾科姆沉默了片刻：“不惜一切代價，救她。動用儲備庫裡的‘晨曦之泉’。”
莉娜倒吸一口涼氣：“‘晨曦之泉’？那是最後一點了！是準備用來……”
“現在就是它該用的時候！”馬爾科姆打斷她，語氣不容置疑，“她是‘星火’，更是我們的同伴。執行命令。”
很快，一小瓶散發著柔和乳白色光暈、蘊含著驚人生命能量的液體被注入塔莉亞的維生係統。如同久旱逢甘霖，塔莉亞枯竭的身體本能地開始吸收這珍貴的能量，蒼白的臉上終於恢複了一絲血色，雖然依舊昏迷，但生命體征逐漸穩定下來。
然而，ayaker的波動依舊沉寂，那翠綠的意誌仿佛徹底融入了塔莉亞的生命本源深處，難以喚醒。
“身體的恢複需要時間，但ayaker……可能需要一個更強的‘共鳴’或者契機才能蘇醒了。”莉娜彙報道。
馬爾科姆揉了揉眉心：“先保住命就好。其他的，再從長計議。”
就在自由彼岸忙於舔舐傷口時，那艘黑色的“守夜人”戰艦，在確認虛空陰影徹底消散後，沒有任何交流，沒有任何停留，如同它出現時一樣突兀，再次悄然躍遷消失，仿佛從未出現過。隻留下冰冷的宇宙和一片狼藉的戰場，提醒著人們剛才發生的一切並非噩夢。
而原本囂張跋扈的黑曜石軍團，在經曆了虛空陰影的恐怖洗禮、損失慘重後，也徹底安靜了下來。布雷克的艦隊遠遠地撤到了自由彼岸的探測範圍邊緣，不再提什麼“協防”和“技術共享”，仿佛被嚇破了膽，暫時龜縮起來舔舐傷口，評估著這遠超他們理解的威脅和自由彼岸背後隱藏的力量。
外部壓力暫時減輕，但內部的緊張並未緩解。馬爾科姆深知，這隻是暴風雨前短暫的寧靜。
……方舟，下層水力維護區，隱秘石碑處。
李維靠在冰冷的石壁上，努力消化著“指引者”張雨軒的殘響意識）灌輸給他的海量信息和那個近乎瘋狂的任務。
內部淨化……點燃火種……對抗被汙染的核心ai和已被滲透的議會……
這每一項都聽起來像是天方夜譚，更何況他現在是一個被全方舟通緝的“叛徒”。
“我該怎麼做？我甚至連靠近核心矩陣區都做不到。”李維對著空無一人的溶洞低聲問道，聲音帶著一絲疲憊和茫然。
【“你並非孤軍奮戰。”】
指引者冷靜的聲音在他腦海響起，【“根據協議，當‘火種預案’啟動時，所有分散的‘守望者’預備成員及未被汙染的‘遺產’協議設施將被激活。我已向仍可信的單元發送了喚醒指令。”】
【“你的第一個任務：前往b7區，‘遺落檔案館’。那裡封存著方舟建設初期的一部分原始設計圖，包括幾條已被遺忘的、直通核心矩陣維護層的物理通道。你需要獲取這些圖紙。”】
【“警告：‘檔案館’已被議會安全部隊標記為高風險遺跡，內部可能存在自動防禦係統和……被汙染ai的監控觸須。行動必須謹慎。”】
一幅詳細的方舟結構圖和通往b7區的隱蔽路線圖湧入李維的腦海，其中標注了數個需要規避的主動掃描節點和安全部隊的常規巡邏路線。
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李維深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他是軍人，習慣於接受命令和執行任務，儘管這個任務如此不可思議。他檢查了一下所剩無幾的武器和補給。
“檔案館裡……除了圖紙，還有什麼？”