自由彼岸，指揮中心。
絕對的靜默如同一張無形的巨網，籠罩著一切。屏幕上，“暗影號”依舊如同死亡的陰影，sient地懸浮著，其深空掃描的能量波紋如同冰冷的觸須，一遍又一遍地拂過星骸區域和自由彼岸。每一次掃描波的掠過，都讓所有人的神經繃緊一分。
時間在壓抑的等待中緩慢流逝。
莉娜的指尖幾乎要在控製台上敲出火花，她試圖從那精密而冰冷的掃描模式中找出哪怕一絲規律或漏洞，但對方的科技水平顯然遠超她的理解極限。“掃描模式……無規律可循……像是在進行全頻譜、多維度的基礎信息采集……它到底在找什麼？”她的聲音帶著一絲挫敗和不解。
凱托的聲音從通訊器傳來，壓得極低，仿佛怕驚擾到遠處的巨獸：“地麵沒有異動，那幫穿黑衣服的孫子縮得像王八一樣。傷員已經後送，我們在重新布置防禦點。但……頭兒，這種憋屈仗打得真他媽難受！”
馬爾科姆站在主屏幕前，如同一尊雕塑，隻有偶爾微微眯起的眼睛顯示著他高速運轉的思維。“它在建立完整的戰場模型。”他忽然開口，聲音低沉，“每一寸空間結構，每一處能量殘留，甚至我們每個人的可能反應模式……它在計算最優的、代價最小的攻擊方案。議會‘幽影’從不打無把握之仗，尤其是麵對‘守夜人’這種級彆的潛在威脅時，他們會更加謹慎，甚至……病態地追求完美。”
他看了一眼正在閉目恢複的塔莉亞：“它在等我們露出破綻，或者等它確認絕對的控製權。我們的靜默是對的，任何微小的能量波動或通訊泄露，都可能成為它計算中的關鍵變量。”
就在這時，老貓突然抬起頭，耳朵微微抽動他有著某種天生的、對信號異常敏銳的直覺），聲音乾澀地報告：“頭兒……背景噪音……有極其細微的、非自然的波動……不是我們的人……也不是星骸或‘幽冥艦’的……像是……某種第三方的高頻探測脈衝……非常隱蔽，一閃即逝……”
第三方？！所有人的心猛地一揪！難道還有彆的勢力在場？
馬爾科姆臉色瞬間變得極其難看：“能追蹤來源嗎？”
“太快了……消失了……像是某種……一次性投放的微型探測器被激活了……”老貓努力嘗試，最終無奈搖頭。
“位置？”
“大致方向……k12小行星帶邊緣……那裡是出了名的信號盲區和海盜窩……”
海盜？還是……黑曜石軍團布雷克派來的？他想鷸蚌相爭？
壓力驟增！一個“幽冥艦”已經難以應付，如果再有一個隱藏在暗處的勢力……
塔莉亞也睜開了眼睛，翠綠的眸子裡閃過一絲不安。ayaker的意誌傳遞來高度警示。
【……多重窺探……惡意環伺……星眸如燭火……】
馬爾科姆深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“不要自亂陣腳。也許是路過的太空生物群，或者是自然現象。老貓，持續監控那片區域，有任何異常立刻報告。其他人，保持原計劃，絕對靜默。”
但他緊握的拳頭透露了內心的波瀾。局勢正在向最糟糕的方向發展。
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……方舟，7b醫療翼走廊。
刺耳的警報聲如同死神的獰笑，在空曠的走廊中回蕩。李維如同受驚的獵豹，猛地撲向最近的一個醫療器械堆放間，剛把門帶上，外麵就傳來了密集而沉重的腳步聲和武器上膛的哢嚓聲！
“目標消失！分散搜索！每一間房都不要放過！”一個冰冷的、經過合成處理的聲音在走廊響起。
李維背靠著冰冷的金屬門板，心臟狂跳。他能聽到腳步聲在門外來回走動，掃描儀器的嗡鳴聲近在咫尺。懷中的“火種”水晶微微發熱，似乎也感知到了極度的危險。
【“……掃描穿透……十秒後此門將被發現……”】
指引者的聲音快速響起......
【“……左後方通風管道格柵……可進入……但內部狹窄且有老舊激光絆線……”】
沒有選擇！李維立刻悄無聲息地移動到房間左後方，果然發現一個通風口。他用匕首迅速而小心地撬開格柵，毫不猶豫地鑽了進去！
就在他身體沒入黑暗的瞬間，堆放間的門被猛地炸開！兩名全身覆蓋著黑色重型裝甲、麵部是猩紅電子眼的安全部隊士兵衝了進來，槍口掃過空無一人的房間。
“檢測到通風管道異常開啟！目標進入通風係統！”
李維在狹窄、布滿灰塵的管道中拚命爬行，ayaker暫時提升的空間感知能力在此刻發揮了巨大作用，他能清晰地“感知”到前方管道結構的每一個轉彎和岔路，甚至能隱約“看到”那些幾乎透明的、縱橫交錯的激光絆線！
【“……左轉……避開紅色線……從下方第三根金屬杆下方爬過……”】指引者的指引與他的感知相互印證。
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他如同靈活的壁虎，在致命的激光網中艱難穿梭，動作輕盈迅捷。汗水混合著灰塵浸濕了他的衣服，肺部火辣辣地疼。
突然，前方傳來微弱的說話聲和儀器滴答聲。他小心翼翼地從一個通風口向下望去。
下麵是一個小型的醫療監控站，幾名穿著白大褂、但眼神麻木空洞的醫療人員正機械地操作著儀器，牆壁屏幕上滾動著複雜的生理數據和……一些令人不安的、帶有暗紫色紋路的生物組織掃描圖。兩個安全部隊士兵守在門口。