自由彼岸在短暫的死寂後，陷入了另一種更加令人不安的忙碌。能源屏障雖然未被徹底擊穿，但過載和星骸能量的衝擊留下了無數暗傷，能量傳輸不穩定，多個區域供電中斷，陷入一片黑暗。維修團隊如同救火的螞蟻，在通道中穿梭，搶修線路，撲滅因能量逆流引發的小型火災。空氣中彌漫著焦糊味和人們壓抑的喘息聲。
指揮中心內，燈光也昏暗了不少，備用能源係統嗡嗡作響，勉強支撐著核心設備的運轉。馬爾科姆麵色陰沉地看著損傷報告，每一條都觸目驚心。
“三號生活區隔離門失效，氣壓正在下降！”
“主醫療艙備用電源隻能維持兩小時！”
“外圍傳感器陣列73離線，我們快成瞎子了！”
壞消息一個接一個。星骸那“友軍的一擊”帶來的後遺症正在全麵爆發。
“優先保障生命維持係統和核心防禦節點能源！其他區域，能舍棄的就舍棄！”馬爾科姆的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的決斷，“莉娜，組織所有能動的技術員，全力修複傳感器陣列，我們必須恢複視野！”
莉娜臉色蒼白地點點頭，她的額角還帶著剛才震動造成的擦傷。“已經在做了，但需要時間……而且，‘幽冥艦’還在那裡……”
那艘sient的巨艦依舊懸浮在遠方，如同懸頂之劍，誰也不知道它下一次攻擊何時到來，又會以何種形式。
塔莉亞坐在角落，由啾啾幫忙處理著手上因能量反噬造成的灼傷。她的臉色比之前更差，能量幾乎耗儘，ayaker的意誌也顯得有些萎靡。但她的眼神卻異常明亮，反複回味著剛才引導那狂暴能量的過程。
【……秩序……引導……而非征服……埃拉之道……深奧如海……】ayaker傳遞來感悟與疲憊交織的意念。
“塔莉亞姐姐，你沒事吧？”啾啾小聲問道，小心翼翼地給她塗抹著清涼的藥膏，“剛才……你好厲害……”
塔莉亞勉強笑了笑：“隻是運氣好……”她看向窗外那一片狼藉的殖民地，眼中充滿憂慮。現在的自由彼岸，脆弱得如同蛋殼。
就在這時，主屏幕上代表內部網絡狀態的區域，突然出現了幾個極其微弱的、一閃即逝的異常數據流脈衝。它們巧妙地偽裝成係統自檢信號，試圖繞過防火牆，滲入核心數據庫。
“嗯？”老貓的耳朵最先捕捉到那幾乎可以忽略不計的異常，他猛地坐直身體，雙手如同抽風般在控製台上操作起來，“有蟲子溜進來了！非常隱蔽！不是常規病毒……像是某種……高級彆的智能滲透程序！”
所有人的心猛地一緊！
“織夢者！”馬爾科姆瞬間想到了“幽冥艦”艦長最後的那道命令，“它們來了！目標是我們的指揮網絡！立刻啟動最高級彆網絡隔離！物理斷網！”
命令迅速下達，殖民地的內部網絡被分段隔離，許多區域徹底變成了信息孤島。但這同樣給搶修和指揮帶來了巨大的麻煩。
然而，那異常的數據流如同狡猾的泥鰍，在網絡被徹底切斷前，已經有一小部分成功滲透了進來，消失在了龐大的基礎數據海洋中。
“它們潛伏下來了……”莉娜感到一陣寒意，“這些‘織夢者’無人機……恐怕不僅僅是程序……它們可能具有某種程度的自主學習和適應能力……甚至會利用我們的硬件資源自我複製……”
一場無聲的、發生在數據層麵的陰險戰爭，悄然拉開序幕。敵人看不見摸不著，卻可能從任何終端、任何係統冒出來，給予致命一擊。
“凱托！”馬爾科姆接通地麵部隊通訊，“讓你的人提高警惕！任何電子設備、任何行為異常的人，都要立刻報告！我懷疑那些無人機可能有實體形態，或者能操控我們的設備甚至人員！”
“明白！這幫藏頭露尾的雜碎！”凱托的聲音帶著怒火，立刻將命令傳達下去。戰士們檢查裝備的眼神變得更加警惕，看向身邊同伴的目光中也多了一絲審視。猜疑的種子，被悄然種下。
自由彼岸，陷入了內憂外患的泥潭。
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……方舟，核心熔爐廢棄排放口深處。
李維在近乎垂直的、粗糙灼熱的金屬管道壁上下滑了不知多久，雙手早已被摩擦得血肉模糊，全靠意誌和作戰服的些許保護才沒有徹底失去知覺。下方湧上的熱風帶著足以灼傷呼吸道的硫磺味和金屬蒸汽，溫度高得嚇人。
終於，他重重摔在一片不斷震動的、滾燙的金屬網格平台上，巨大的衝擊力讓他眼前一黑，差點昏死過去。
他掙紮著爬起來，發現自己身處一個巨大的、如同地獄般的空間。下方是深不見底的、散發著暗紅色光芒的深淵，恐怖的熱浪從中升騰而起，將空氣都扭曲。周圍是無數粗大無比、通向不同方向的廢棄排放管道，如同巨獸的腸道。巨大的風扇葉片在遠處緩慢轉動，發出雷鳴般的轟鳴，攪動著致命的熱流。
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這裡就是核心熔爐的廢棄排放區，方舟能量體係最底層、最危險、也最容易被遺忘的角落。
【“……環境極端……高溫……有毒氣體……金屬蒸汽……生存時間預計不超過三十分鐘……”】
指引者的聲音斷斷續續，似乎也受到了強烈乾擾……
【……必須……儘快找到……離開的路徑……”】